прошлого раза не отошел.
— Да ладно, уважь меня!
— Что за повод-то хоть скажи.
— Старший завтра приедет, прислал весточку. Он по делам почти на полгода свалил и вот, наконец-то, возвращается, уж не знаю, надолго ли.
— И поэтому ты квасишь?
Я скинул здоровенную сумку с трофеями — кости, клыки и рога тварей Судий можно было продать на рынке — из них местные делали оружие, амулеты и всяческую бижутерию.
— А чего б нет?
— А как же скромность, пристойная благородной деве Поднебесной?
— Пошла она в жопу.
— Ну а хотя бы здравый смысл? Набираться сивухой засветло — такое себе.
— Сказал русский.
— Да-да, мы все алкаши и катаемся на медведях, повторяешься.
Сюин приложилась к горлышку, сделала большой глоток, крякнула, зажмурившись, после чего мрачно уставилась на меня.
— Сегодня ровно четыре года.
— Стоп, ты же, кажется, говорила, что попала сюда, как я — на Белтейн, почему четыре?
— С того момента, как я впервые попробовала человечину, — продолжила она. — Не могу не напиться в такой день.
Я прикусил язык.
— Ладно, давай накатим, только не тут — незачем тебе статус ронять перед подчиненными. Иди в свою комнату, я с детишками поздороваюсь и приду, помянем твою человечность.
— Не, я ж обещала тебе экскурсию по Вольному городу, а до сих пор не провела. Давай сперва покатаемся. В дороге и помянем мою человечность.
Спорить с пожирательницей я не стал, вместо этого вошел в конюшни, получил уже оседланных скакунов — Сюин явно подготовилась заранее — и мы отправились на экскурсию.
Говоря начистоту, особо в городе смотреть было не на что. Ни тебе нормального торгового ряда, ни музеев, ни даже толковых увеселительных заведений. Хотя на лотках можно было приобрести немало всякой годноты. Так, мы даже смогли купить Морвин три книги и новый букварь, а мне — два десятка патронов, подошедших к револьверу.
Впрочем, унылость окружения не слишком пугала Сюин, которая, время от времени прикладываясь к горлу кувшина и неизменно пряча лицо в шарфе после глотка, тыкала пальцем во все стороны, сопровождая это ценными пояснениями.
— Вон в этом доме живет наш лучший траппер, имени никто не знает, но все кличут Безносым. Мужик способен найти след на гладкой, как зеркало, поверхности. И не спрашивай как он это делает без магии.
— Угу.
— А во-он в той башенке обитает один из наших недоколдунов. Парень способен запустить подряд несколько огненных шаров, после чего, конечно, вырубится, но всё же, всё же…
— Ага.
— А во-он там вон живет главная давалка этого города. Вообще никого не пропускает. Как до сих пор не загнулась от сифилиса — тайна, покрытая мраком.
— Мне зачем об этом знать?
— На, хлебни, какой-то ты унылый.
Она всучила мне кувшин и едва ли не силой влила несколько глотков.
Горло тотчас же обожгло, я поперхнулся и дернулся, вернув сивуху хозяйке.
— Ну и дрянь же вы гоните. Небось, из носков.
Она снова приложилась к горлышку и повела коня по узкому переулку меж двух домов.
— А мне нравится. Это — единственное, что хоть как-то ещё бьет по голове, всё, что слабее, для меня — вода.
Я нахмурился.
— И много шагов ты сделала в бездну?
Сюин сгорбилась, протяжно вздохнула, но всё же ответила:
— Восемь. И уже два года не прыгала туда.
— А как…
Она оборвала меня, не дав закончить вопрос:
— С какого-то момента ты сможешь выходить из скрытого мира по собственному желанию, не посещая мир демонов.
— А нафига это вообще надо?
Она хохотнула:
— Узнаешь.
— Вы с Айш-нором, блин, сговорились.
— Где он, кстати?
— После охоты вместе с Чучей отправились в комнату, не захотели ждать меня, а я не настаивал. Так что, думаю, прямо сейчас они отдыхают.
Мы выбрались из закутка и оказались возле большого здания, огороженного кирпичной стеной.
— А это что?
— Наша электростанция и завод в одном лице, — с гордостью ответила Сюин. — Идём, это я хотела тебе показать в первую очередь.
Мы спешились, привязав лошадей к коновязи возле ворот, после чего прошли внутрь. Стражники пропустили китаянку без вопросов, на меня же лишь покосились.
— Во дворе у нас организован склад, так что аккуратней, — посоветовала Сюин, делая еще глоток и проскальзывая под здоровенным штабелем ржавых шпал.
Мы подошли к распахнутым дверям, откуда доносилось басовитое гудение, громыхание и голоса. А еще из них тянулся запах стружки, металла, человеческого пота и странно пахнущего машинного масла.
— Вот оно, главное сокровище города — настоящий цех! — прокричала искажённая, когда мы окунулись в шум и гомон машинерии.
Мне на секунду показалось, что мы оказались в школе и сейчас вечно бухой трудовик Михалыч потребует выточить из деревянного бруска какую-нибудь хреновину.
Тут стояло несколько фрезерных станков, один сверлильный, целых четыре — токарных, а помимо этого, возле стены, рядком примостились люди с напильниками, лобзиками, ручными сверлами, молотками и еще хрен знает чем. И все они увлеченно занимались своим делом, не отвлекаясь ни на секунду.
Меж рядов тут и там ходили сурово выглядящие ребята в комбинезонах с закатанными рукавами. Каждый таскал с собой штангельциркуль, блокнот и карандаш. Время от времени один из них подходил к рабочим, проверял что-то, после чего произносил пару слов и двигался дальше.
— Фигасе у вас тут бодренько! — крикнул я на ухо Сюин.
— Не каждый день! Мы можем включать станки от силы пару раз в неделю, остальное время мастеровые работают вручную, — она указала на парней возле стенки. — Вон как сейчас.
— Электричества не хватает?
— Категорически!
— А откуда у вас вообще взялось это богатство? — я обвел жестом станки.
— Спёрли, нашли, восстановили, купили, выменяли. С каждым по-разному. Идём!
Она потащила меня мимо работающих людей в соседнее помещение, где что-то фырчало, грохотало и подвывало.
Тут никто не работал, лишь одна женщина средних лет лениво прохаживалась взад-вперед, время от времени бросая короткие взгляды на машину.
Заметив нас, она широко улыбнулась и проворковала:
— Алаинн, солнышко, рада тебя видеть. Давно не заходила.
Затем женщина перевела взгляд на кувшин в руке китаянки и недовольно скривилась.
— А вот без этого можно было и обойтись.
— Ты уж прости, — хихикнула Сюин, буквально на глазах преображаясь, — день особый. Вот экскурсию провожу, все дела. Аластар, — обратилась она ко мне, — знакомься, это — Килей, единственный техномаг Вольного города, да и вообще к востоку от Мёртвого города, пожалуй. Без неё ни одна машина тут не работала бы! Эта сумасшедшая сбежала от безбедной и сытой жизни в любой стране по эту сторону гор и решила прозябать в нашем клоповнике. Она —
