затем протянул руку и потрепал девочку по волосам.
— Надеюсь, моя дочь, когда вырастет, характером пойдет в тебя… В настоящую тебя. Ладно, отдыхай, а я пошёл фармить.
С этими словами я оставил близнецов позади и направился к выходу из города.
С шумом на плечо уселся Айш-нор.
— Ты ведь с самого начала всё знал? — спросил я.
Архидемон каркнул и в звуке этом, казалось, таилось веселье всего нашего мира.
— Ну и ладно, можешь не отвечать. Пойдём, отыщем какого-нибудь монстра. Я хочу очередную порцию кошмарных пыток от твоей прелестной супруги. Пусть она наказывает меня полностью. Пусть наступит на меня и сделает больно.
Лишь бы только стать сильней и вернуться домой. Я обязательно справлюсь. Обязательно!
— Мать вашу, ну почему я не родился японцем или корейцем? Эти засранцы попадают исключительно в милые РПГ-шные параллельные миры с дружелюбными гаремами, статами и сисястой королевой демонов в награду!
Вспороть брюхо, выпустить кровь, аккуратно надрезать шкуру. Та-ак, тянем…
— Или хотя бы героем боярЪ-аниме, отправившимся в мир клановых школьниц с панцу, фаерболами и мехами?
Отлично, содрали.
М-м-м, толстый край, а давай-ка организуем себе стейк-рибай.
Я активнее заработал ножом, вырезая мясо, считающееся деликатесом на Земле. Хотя это же к коровам относилось, а не к двухметровым раптороподобным хреновинам, чьи мышцы бугрились и перекручивались подобно канатам.
— Ну или, на худой конец, мог бы попасть в мир Вархаммера. Говорят, там не сильно хуже, чем в этом гребаном Дамхейне! Сервитором сделают, зато никаких тебе забот больше, знай служи во славу Бога-Императора и радуйся жизни!
Я нудел, не останавливаясь уже, пожалуй, часа два, по сто раз повторяя многажды произнесенные шутеечки. Диво, что Айш-нор с Чучей терпели меня всё это время, но ни ллинг, ни архидемон не проронили ни слова, лишь дремали на камне, подставив бока теплому летнему солнцу.
Почти неделю я только и делал, что охотился на чудовищ, коих в окрестностях логова неуловимых Джо Дамхейна водилось изрядно. Самое странное, что эти твари вообще не боялись вооруженного человека, приближавшегося к ним не с самыми добрыми намерениями, в результате чего каждая вылазка превращалась побоище, обогащавшее меня ценным опытом, но опустошавшее скромный магический резерв.
После каждой охоты я, давясь, жрал сердца убитых зверей, затем — вырезал самые лакомые куски и вялил или солил их.
Практика показала, что источники магической силы могут долгое время не попадаться на пути, а чем могущественней я стану, тем больше, по идее, потребуется мяса для восполнения резерва. Правда, вот с этим самым «могущественней» непрерывно возникали трудности.
Каждый раз задавая вопрос «ну когда уже?», я получал стандартный ответ пернатого Илидана на минималках — «ты не готов». С одной стороны, это неимоверно радовало — одна только мысль об озере раскаленной лавы с корчащимися душами, ждущими искупления, вызывала приступы лютого ужаса.
А с другой стороны…
Время, я теряю время! Дочка уже, наверное, ходить начала, и я не увидел это! И первое её слово пройдет мимо!
От злости я ударил ножом со всей силы, и лезвие застряло меж ребер освежёванной туши.
— Да ***! — ругнулся я, дернув на себя и с трудом освободив лезвие. — Нужно быстро стать сильней.
— Ничто нам не даётся просто, запомни это, глупый человек. Ты жаждешь силы, жаждешь роста, терпи, борись, каков твой век?
Я обернулся и столкнулся взглядом с Айш-нором, который уже не спал, а внимательно изучал меня, привычно склонив голову на бок.
— Да-да, я помню, нужно пожирать плоть и впитывать остаточные эманации от душ, отправляемых в мир иной, и тогда медленно, но верно, я смогу в третий раз встретиться с твоей супругой и стану могущественней. Но, может, хотя бы заклинание какое подкинешь? Для теперешнего уровня?
— Продемонстрируй мне свои уменья.
Да ***!
В три секунды, не думая, я сформировал Длань Мертвецов, затем, не останавливаясь, Стрелу Древних. На неё потребовалось целых десять секунд, но на сей раз я не ошибся ни в одном шаге и зарядил готовое заклинение в барабан своего «магического револьвера», взведя метафорический курок.
После этого — упал, не в силах пошевелить и пальцем.
— Хрень, — прошептал я.
— Ответ достойный, суть проблемы раскрывает верно… На третье погруженье рано, но…
Ворон подлетел чуть ближе.
— Так уж и быть, дарую тебе знанье. Прикрой глаза. Так мною решено.
Я замер, не донеся до рта полоски мяса и не веря услышанному. Что-то тут не билось. Он же ещё недавно говорил, что нормальное заклинание я просто не потяну, бла-бла-бла, все дела, а теперь расщедрился. Впрочем, нужно быть последним дураком, чтобы отказываться от дармовщины.
Послушно закрыв глаза, я оказался в знакомом уже «виртуальном пространстве». На сей раз известный мне маг пытался догнать убегающего врага. Тот уклонился от трех Стрел Древних, заблокировал Длань Мертвецов, почти уже оторвался, как вдруг преследователь взмахнул рукой, и в сторону беглеца устремился длинный и тонкий хлыст. Он обвился вокруг лодыжки бедолаги, маг дернул, подсекая, и беглец полетел назад, размахивая руками и ногами.
Я уже видел это раньше, когда Айш-нор демонстрировал мне сразу несколько разных атак, но сейчас маг орудовал исключительно одним оружием.
Он снова взмахнул рукой, перерубая врагу шею, а потом… Всё кончилось.
Я моргнул, приходя в себя.
— Заклинание интересное. Поможет притянуть кого-нибудь к себе… Слушай, а с помощью этой плетки я смогу подниматься наверх?
— Я думаю, что да. Попробовав, сумеешь.
— Ух ты, у меня появится крюк-кошка, — слабо улыбнулся я. — А эта штука столь же простая, как и щит?
Ответом мне был презрительный взгляд архидемона.
— Понял, понял. Показывай, что ли, схему, начну зубрить, практиковаться станем чуть позже.
* * *
— Что-то ты сегодня выглядишь так, будто переспал с десятком слонов.
— Иди куда подальше.
— Да ладно, с кем не бывает. Как охота?
Китаянка встречала меня у входа в общий дом, держа в руках кувшин с местным самогоном. В последние дни я почти не пересекался ни с ней, ни с Анандой. Девушки были дико заняты городскими делами, и на меня времени ни у одной, увы, не оставалось. А жаль, мне многое хотелось выспросить по поводу местной магии, но, увы, нам всегда приходится расставлять приоритеты. И прокачка сейчас у меня стояла на первом месте. Как поможет доскональное знание магических школ Дамхейна, если подохну от огненного шара, выпущенного каким-нибудь захудалым колдунцом?
— Терпимо, я же не пожиратель, у меня обед под боком не разгуливает.
— Да-да, проблемы экзекуторов, — фыркнула она и протянула пойло, — будешь?
— Я еще от
