толпы опасных бомжей в свободных весельчаков, вот только пока я ходил — не испытывал даже тени страха. Казалось, что в этом городе все идёт так, как и должно, и что тут смело можно остаться не на пару дней, а на месяц-другой, набраться сил, умений, и вот уж после этого…
А ну-ка хватит!
Я остановился и мрачно уставился в стену, борясь с глупыми мыслями.
Хватит! У меня нет этих месяцев. Каждый день, что я провел в Дамхейне, уже никак не получится вернуть!
Эта мысль несколько отрезвила, но, тем не менее, город всё так же привлекал и радовал взгляд. Сегодня он выглядел, определенно, куда лучше, нежели вчера. Если бы ещё что-нибудь сделали с грязью под ногами да запахом, этой её неизбежной производной… Но будем реалистами: есть вещи возможные и есть фантастические.
Скорее уж посреди улицы откроется портал на Землю, нежели местные просто возьмут и разгребут завалы говен у себя в городе.
Неожиданно знакомый голос привлек мое внимание.
— Налетай, подходи, шарик угадаешь — бабло в шапку собираешь, честь по чести, без обмана, тащи деньгу из кармана!
— Да вашу ж мать! — выругался я, и, покрывшись холодным потом и ловя натуральные вьетнамские флешбэки, припустил вперёд, завернул за угол и столкнулся со знакомой до зубовного скрежета картиной.
Илэр, плюхнувшись прямо на пыльную землю, пристроил перед собой ящик с тремя стаканчиками, перед которыми лежал шарик. Вот подошёл первый желающий, кинувший пареньку монету. Тот поймал её на лету и, даже не глядя, положил на край ящика, накрыл шарик центральным стаканом, а дальше…
Когда мы в прошлый раз стараниями паренька попали как кур в ощип, я прибежал уже к самому началу заварушки, а потому не успел насладиться его мастерством. А восторгаться, и правда, было чему. Руки Илэра мелькали, а стаканчики летали по ровной поверхности ящика с такой скоростью, что не то что уследить, а даже понять что происходит было сложно. На лице паренька расплылась глупая восторженная улыбка, которую я не видел до этого ни разу, а его звонкий и веселый смех звучал так искренне, что улыбаться начали и собравшиеся вокруг люди.
Я сделал шаг вперед, чтобы окончить представление, пока опять не полилась кровь, но тут меня за руку ухватили.
— Не нужно, прошу, господин.
Я обернулся и увидел Морвин. Ума не приложу, как девочка сумела подойти так близко! Я, конечно, не мастер кунг-фу, но в последние недели немного натренировался контролировать пространство вокруг собственной тушки, а то регенерация отжирает очень много сил.
— Почему?
Вместо ответа девочка потянула меня в сторону и не осталось ничего другого, кроме как подчиниться. Мы вошли в темный переулок, и Морвин, прислонившись к стене, головой мотнула в сторону брата.
— Он не ради денег. Действительно любит это. Посмотрите.
И я посмотрел.
Илэр, и правда, мастерски играл в наперстки. При этом он — о диво — не мухлевал! Несколько человек выиграли! Нет, наверное, при желании, обладая такими навыками, парень разул и раздел бы всех. А может, он просто поддавался, чтобы лохи поверили в возможность выигрыша…
И все же… Не похоже было, что это так.
Улыбка — настоящая и искренняя — не сходила с лица малолетнего урки.
— Напёрстки, значит?
— Не только. Кости, карты. Любые игры. Он обожает их все, даже те, что без денег.
Я бросил короткий взгляд на Илэра, который начал новый кон.
Да уж. С его реакцией, парнишка мог бы стать отменным профи, а покерфейс у него такой, что за карточный стол с ним я бы не сел.
Как-то незаметно для себя я осознал, что почти ничего не знаю про детей. Да, они рассказывали о себе, но в дороге я больше интересовался сведениями о Дамхейне, пытаясь выудить из спутников как можно больше, а в промежутках — гонялся за ними, либо пытался вытащить из задницы, в которой те оказались моими стараниями.
— А ты, чего ты хочешь, Морвин? — поинтересовался я. — Вряд ли высасывать информацию из старых похотливых козлов.
Девочка решительно покачала головой.
— Не хочу больше… Никогда… С ними…
Её кулаки сжались, а в лице появилась уверенность.
— Разве что с вами… господин, — пролепетала она, дико краснея.
Я закашлялся.
— Знаешь, давай ты мне больше такие предложения делать не станешь… вообще, блин, никогда! Даже мысленно.
— Я некрасивая?
— Красивая. Выглядишь аж на девять лет строгого режима. И я говорил, меня дома ждёт жена.
— Других не останавливало, — в голосе Морвин промелькнули нотки досады.
— Вот и рад за них, а я — не другие. И всё, закрываем эту опасную тему. Ты, кажется, хотела рассказать, чем действительно желаешь заниматься, ну так?
Я вздернул брови, ожидая ответа и чувствуя, как холодный пот течет по спине. Не каждый день, знаете ли, предлагают вступить в стройные подшконочные ряды лоликонщиков.
Морвин нахмурилась, прикусив губу и возведя очи горе. Некоторое время она молчала, затем милое девичье личико осветила широкая искренняя улыбка.
— Читать книги.
— Что? — не понял я.
— Хочу читать книги, узнавать о мире, о прошлом, о природе, понимаете, господин Аластар?
Не знаю почему, но именно в этот момент сердце опять сдавило холодной рукой горя и отчаяния. Мне стало так жалко эту несчастную девочку, не видевшую в жизни ничего хорошего, что очень захотелось расплакаться и обнять её.
Ну-ка соберись, тряпка. Обнимашки поймут не так, как надо, а потому — будь мужиком!
— У нас немало денег, хочешь, поищем лавку? Купим новые книги взамен утерянных.
Во взгляде Морвин, кажется, впервые за наше путешествие появилось неприкрытое удивление.
— Здесь? И какую же мудрость мы сможем отыскать на окраине мира? Заметки мародера и дневник охотника на тушканчиков?
Я ошалело уставился на нее.
— Морвин, девочка моя, да у тебя никак сарказм прорезался. Ну надо же.
Она и сама поняла, что сболтнула лишнего, потому как уже в следующую секунду дежурно потупилась, покраснела и сгорбилась, заискивающе глядя снизу вверх.
Но поздновато, тихоня ты наша, поздновато. На один миг расслабилась — и из-под маски выглянуло истинное “я”… Интересно, а точно ли Илэр решил обворовать меня тогда на постоялом дворе? Не окажется ли так, что сия светлая мысль пришла в иную очаровательную головку, коя и нашептала братцу всякого?
Я не стал задавать этот вопрос вслух, лишь хмыкнул и, широко улыбнувшись, демонстративно перевел взгляд на её брата.
— И всё же, попробуем найти что-нибудь интересное для тебя. Глядишь, повезет.
— Как вам будет угодно, господин.
Ну ты давай еще кланяться начни, малявка хитрая.
Я весело улыбнулся,
