Иона, наблюдавшая за мной и окружающими меня демонами, громко рассмеялась. Отпустив плененного парня, суккуб стряхнула с когтей кровь и махнула мне рукой. Раб у ее ног тут же упал замертво, и суетливые служанки быстро утащили его прочь, оставляя на полу алые разводы.
— А вот и главный гость сегодняшнего дня! — объявила она таким тоном, будто действительно ожидала моего появления. — Архидьявол Дим! Я так счастлива, что ты пришел ко мне в этот вечер. Как там твоя Игра?
Вокруг меня все больше разрасталась зона отчуждения. Но если изначально показалось, что меня опасаются, теперь видел, что демоны просто не знают, как себя вести рядом со мной.
Это ведь я сделал Иону правительницей, убил предыдущего Короля. Да и наверняка они в курсе, что я способен разломать их трон по камушку голыми руками. Проще говоря, в обществе, где ценится личная сила, я стою на такой высоте от них, что кажусь если не Богом, то уж явно кем-то в этом духе.
— Убил последнего Героя, — как можно равнодушнее сообщил я в ответ, и спокойно пошел через зал к трону. — Так что, можно сказать, у меня тоже есть повод для праздника.
Передо мной расступались, но позади, стоило отойти подальше, толпа снова смыкалась. Я затылком чувствовал, что фанатов на этом мероприятии у меня нет, а вот желающих напасть хватает с избытком. Правда, воевать с архидьяволом у них кишка тонка, они даже узурпаторшу прогнать не могут, куда уж тут со мной тягаться.
Наверняка каждый присутствующий считал именно себя самым достойным претендентом на престол. Вот только решительности для силового захвата власти им не хватало. И с каждым днем ее будет все меньше, ведь Иона продолжает набирать мощь благодаря трону. А вот им такой халявы не светит.
— Что ж, — подперев подбородок кулачком, вздохнула Королева, — я очень рада, что тебе удалось добиться своего.
— Нам нужно поговорить наедине, — кивнул я на двери в соседнее помещение. — Ты же помнишь наш разговор?
Иона моментально перестала улыбаться и, махнув рукой, указала в сторону выхода. Стоявшие на ее пути демоны тут же организовали свободный коридор, и суккуб, виляя бедрами, пошла по нему первой.
Когда за нами захлопнулись створки, я рассмотрел помещение. Скотобойня в самом натуральном виде. На крюках, свисающих с потолка на цепях, подвешены люди, постоянно шевелящиеся и что-то шепчущие. Капающую под истязаемыми кровь собирает система желобов, ведущих к большому резервуару из хрусталя. Внутри него что-то плавало, но мне было не особенно любопытно, что конкретно.
— Оставьте нас! — хлопнула в ладоши Иона, и суккубы мгновенно испарились.
Я отошел подальше от двери и, встав посреди зала, сдвинулся в сторону — висящий на ближайшем крюке мужик, выпучив глаза, вцепился в цепь и стал раскачиваться, вытягивая ко мне изувеченную кисть.
— Что ты хотел обсудить? — сразу же взяла быка за рога суккуб, скрещивая руки на груди.
Ее пленники касаться не пробовали, но уставились, выпучив глаза и роняя слюни из открытых ртов. Похоже, на обреченных смертных аура вожделения, исходящая от Королевы, действовала чрезвычайно мощно.
— Мне нужна твоя помощь, как мы и договаривались, — кивнул я, протягивая карту города. — Но мне понадобятся не одни большие Врата, а четыре средних.
Суккуб взяла бумагу, не касаясь меня. Впрочем, долго разглядывать рисунок не стала.
— Почему ты вдруг решил использовать демонов? — спросила она, внимательно следя за моим лицом.
— Мои дьяволы, к сожалению, заняты в другом месте, — ничуть не кривя душой, ответил я, так же спокойно глядя в глаза Королевы. — Если ты не согласишься выступать сейчас, значит, наша сделка никогда не будет реализована, так как это — последний раз, когда я нуждаюсь в помощи. Сразу после падения этого города вся Колыбель будет принадлежать мне.
Иона погладила подбородок пальцем и прикусила кончик когтя, глядя в сторону. Я же спокойно выжидал, когда суккуб соизволит ответить.
— Насколько штурм города будет опасен? — наконец, спросила она, вновь переводя взгляд на меня.
— Вряд ли вам окажут серьезное сопротивление, — пожал плечами я. — Но, безусловно, мирным захват тоже не будет. За стеной, которую я тебе нарисовал, собрались одни из лучших воинов и чародеев Колыбели.
Королева хмыкнула в ответ на эти слова.
— Значит, в авангарде пойдут мои противники, — выдохнула она с довольной улыбкой. — Буду надеяться, что вернуться им не удастся. Выходит, ты делаешь мне даже большую услугу, чем я тебе, архидьявол. А я не люблю быть в долгу.
Я лишь криво усмехнулся в ответ.
— Само мироздание следит за тем, чтобы мы оба соблюли условия сделки, — сказал я, — поэтому даже не сомневаюсь, что ты поступишь так, как мы договорились. Если ты сможешь при этом решить какие-то свои проблемы, я буду только рад. Если нет — мне все равно.
— И это делает тебя почти самым желанным Королем Бездны, — плотоядно облизнувшись, сообщила Иона. — Жаль, что ты не демон.
Я проигнорировал ее слова.
— Дай мне два часа, и можешь открывать первые Врата, — кивнула она.
— Два часа, — подтвердил я, и тут же ушел в домен.
Итак, армия для штурма Старого кольца у меня есть. Осталось провести небольшую подготовку и брать столицу Империи в свои руки.
* * *
Подготовка была совсем не сложной. За пределами защищенного магией радиуса требовалась широкая площадка. Затем пришлось сгонять с нее мусор и вырисовывать несколько одинаковых магических кругов — Врата жрали силу, как пылесосы, и я не собирался тратить собственные запасы, когда имелась возможность настроить их так, чтобы переход поддерживался за счет объема маны в воздухе.
Да, существует риск, что в Бездну улетит слишком много мощи, и тогда в округе творить чары будет либо сложно, либо невозможно. Однако жители Колыбели постоянно вырабатывают новую ману, и через пару сотен лет никто уже и не вспомнит об аномалии.
А я все равно не собирался превращать Аскерон в собственную столицу. Город должен быть разграблен и уничтожен. Ни к чему множить иллюзии, мол, дьяволы просто сменили династию на троне и можно жить дальше, как и прежде. Нет, наша власть будет иной, и жизнь серьезно изменится.
А для этого, помимо столицы, нужно будет уничтожить не только дворец драконида, но и все храмы и алтари других Богов. Конечно, на их местах мы возведем свои, посвященные Асмодею. Благо система уже опробована на Земле, когда вместо капищ ставили храмы и языческие праздники натягивали на христианский календарь, как сову на глобус. Помнится, в одной книжке, что я читал в детстве, даже Перуна изобразили Ильей, как коллаборациониста.
Незачем дразнить гусей, оставляя лазейку для сепаратистов и оппозиции. Нет уж, если и будет партия недовольных, нужно создать ее собственными руками. Тогда все ее члены будут под твоим контролем. Ну и, разумеется, потребуется пара харизматичных клоунов, что будут изображать из себя борцов за свободу на мои же деньги.
— Даешь революцию, твою мать, революция снова в моде, — процитировал я, заканчивая последний узор.
Нужно будет менять подход к образованию и пополнять ряды магов за счет простых людей. Уничтожение кланов — дело не быстрое, но постепенно вопрос знатности уйдет, ведь особой силы и влияния за ними не останется. Можно было бы резко сократить поголовье родов, просто вырезав всех, но кто тогда работать будет?
А так, пока Рендариан Стеллер верит, что станет самым влиятельным человеком Колыбели, он будет землю жрать, чтобы подчинить себе остальные кланы и исполнить мою волю.
Отряхнув руки, я в последний раз оглядел получившуюся фигуру и, вспоров фалангу пальца, капнул крови на землю, запуская процесс. Тусклый свет медленно потек по рисунку, постепенно набирая силу и разгораясь все ярче. Все, теперь у меня есть возможность закрыть Врата в любой момент, и при этом они не будут вытягивать из меня силу.
Медленно-медленно от земли по прочерченной линии, пересекающей всю площадку, поднялось яркое сияние. Будущая арка Врат вырастала на глазах, и легкий ветер, разгулявшийся над ней, швырнул первую порцию мусора в открывшийся проход. Я же воспользовался переносом к следующей точке.
