Сумрак, подойдя поближе, виновато ткнулся мне мордой в плечо. Аккуратно ткнулся, прекрасно понимая, что я от его толчка в ближайшие кусты улететь могу. Вот всё понимает, несчастное копытное, а слушаться не хочет!
— Значит, так, мой дорогой, — схватила я его за поводья. — Если ты ещё раз меня скинешь — то я отправлю тебя обратно в Академию, а сама куплю другую лошадь в ближайшем населённом пункте.
Жеребец недовольно фыркнул.
— А что ты хотел? В следующий раз я могу не так удачно приземлиться, и мне очень повезёт, если я просто что-нибудь сломаю. А если я свалюсь на какую-нибудь нечисть? Тогда ты точно отправишься в Академию, но уже без гарантии моего возвращения туда. А если ты прекратишь шарахаться от всех нечистиков, то всем будет хорошо! Ну что, мы с тобой договорились?
Жеребец умоляюще на меня посмотрел, но, видя мой упрямый и грозный (сама боюсь, честно!) взгляд, всё же кивнул.
Так, договорённость достигнута, пора возвращаться на поляну. Близнецы уже влезли на своих коней, которых купили перед практикой у Тамиора, и даже Лин была уже в седле своей каурой кобылки по кличке Зорька. Тисса, летучая мышь иритари, дремала вверх ногами, вцепившись в хвост кобылы. А той, похоже, вообще всё было до упыря.
— Терен, сколько добираться до озера? — спросила я у старшего дроу, попутно забираясь в седло Сумрака.
— Около получаса, — мысленно прикинув расстояние, ответил дроу, который не расставался с картой с того момента, как мы выехали из Академии.
За воротами нас ждал магистр Пилат с открытым порталом, который и доставил нас до границы Принта, небольшого человеческого города, располагавшегося в десяти лигах дальше Скайры. К дедушке заехать, увы, не получилось.
— Тогда двигаем отсюда, — предложила я, запуская огненный сгусток в тело поверженного вурдалака.
Не оставлять же этого волка-переростка с задницей шакала гнить здесь?
Озеро действительно показалось примерно через полчаса езды неспешной рысью. И вовремя, так как солнце уже начало клониться к горизонту, а ночевать посреди пустынного тракта у меня нет никакого желания. Да и спорю на любимые тапочки, не только у меня одной.
Подыскав подходящее место на берегу озера, близнецы отправили нас с Лин купать и чистить лошадей, а сами остались заниматься лагерем. За шесть дней пути от Принта мы только один раз ночевали в придорожном трактире, на окраине крохотного городка, и лишь потому, что началась гроза. А так мы предпочитали спать под открытым небом. Всё-таки это первая наша практика, и нам хотелось насладиться каждым её моментом, включая все преимущества и недостатки кочевой жизни. Обычно Терен занимался лагерем, Лин готовкой, а я и Дерек лошадьми, но сегодня иритари было явно не до кухни.
Схватив под уздцы Тыга и Сумрака, я повела их к озеру. Лин взяла Дыма и Зорьку. Тыг и Дым — это фризы близнецов. Оригинальные имена, я сама до сих пор от них косею. А как хохотал Тамиор, который им этих коней и продал… Он полбазара распугал, честное слово!
Стоило только расседлать коней, как умные животные сами вошли в воду. Пускай немного постоят, отдохнут, охладятся и отмокнут, а то намаялись бедолаги с нами. Почищу их чуть позже.
— Лин, ты как? — спросила я, наблюдая с песчаного берега за оранжево-красным закатом.
Лучи заходящего солнца отражались от зеркальной глади воды, придавая ей загадочный мистический вид. Само озеро — небольшое, с крутым берегом на той стороне и песчаной отмелью на этом. Чуть выше того места, где мы с Лин сидели, росла мелкая травка, а за ней — небольшие кусты и карликовые деревья. Чуть подальше, примерно в пятидесяти шагах, обустраивали лагерь Терен и Дерек.
— Уже нормально, — успокоила меня Лин, нашаривая в седельных сумках наши полотенца.
Я пожалела, что оставила близнецам свой рюкзак, ведь там, где-то на дне, валялась моя рубашка, та самая, немного мне великоватая. В ней я обычно купаюсь.
— Хелли, ты что, прямо так пойдёшь? — округлила глаза подруга, глядя, как я скидываю лёгкую курточку, дриадские сапожки и аккуратно кладу сверху оружие.
— Конечно, — усмехнулась я. — Наши лошади потные, а эту одежду всё равно стирать. Так что почему бы и нет? Убью двух зайцев.
— Хоть кулон сними, вдруг потеряешь! — предостерегла меня иритари, начиная разуваться.
— He-а. Кирт очень просил, чтобы я его никогда не снимала, — не согласилась я, хватая щётки для чистки лошадей.
Уже полгода я не снимаю чёрную шелковую ленту с хрусталем — подарок ятугара. Причин несколько: украшение мне нравится, на нём защитные заклинания и самое главное, что оно полностью закрывает шрам на шее. Да и Кирт очень просил, а я не смогла отказать ему в такой малости. Все же ятугар слишком многое для меня сделал.
У Лин не было необходимости носить что-либо на шее — шрама от проклятого металла у неё не осталось, так как в тот день на ней было надето платье с очень высоким воротником, плотно облегающим шею. Мне так не повезло.
Почистить и искупать лошадей оказалось делом недолгим, работу облегчил Сумрак, которому надоело ждать своей очереди, и он просто покатался по песчаному дну на мелководье, очищая шкуру, и совершил короткий заплыв, смывая со своей шкуры налипшие на него песчинки. Как говорил мне Латриэль, пегасы — самые чистоплотные и умные животные в мире. И это правда, я в этом убедилась лично, только эльф забыл упомянуть, что они жуткие трусы! Или это просто мне, как всегда, не везёт?
Вдоволь наплескавшись в прохладной водичке и простирнув одежду, мы отправились к близнецам. Лошади мирно жевали сочную зелёную травку на берегу; на небольшой полянке, окружённой высокими деревьями, весело потрескивал костёр с подвешенным над ним котелком, пахло чем-то съестным и очень вкусным; а между двумя пихтами было натянуто заклинание паутины-гамака, на которую накинуты одеяла. Невольно улыбнувшись вещам, которые стали мне уже привычными, я, развесив мокрые шмотки на ближайшем к костру кустике, уселась на поваленное дерево, вытирая ещё влажные волосы.
— Что на ужин?
— Перловка! — радостно объявил Терен, помешивая содержимое котелка деревянной ложкой.
— Я на диете! — быстро проговорила я, мгновенно передумав ужинать.
Честное некромантское, я ненавижу эту кашу!
— Я так и думал! — уперев руки в бока, сердито проговорил старший из близнецов. Младший в это время сидел на траве, опираясь на ствол клёна, и старательно точил лезвия сатара, прислушиваясь к нашему разговору. — Готовишь для них, готовишь, а никакой благодарности! Я целый час в поте лица трудился, а она? Вот как так можно? — резко сменив тактику уговоров, всхлипнул Терен, утирая слёзы, на что я украдкой хихикнула.
Ну точно как оскорблённая мамаша!
Встав с бревна, я, старательно пряча глаза, подошла к Терену и подергала его за край кружевного фартука, который незаметно для брата (но не для нас) наколдовал Дерек, которому, видимо, пришли в голову такие же, как и у меня, мысли.
— Мамочка, прости меня, плохого ребёнка, я больше так не буду! — жалостливым голосом пообещала я, делая большие невинные глаза с каплями слёз.
При этом губы мои нервно подрагивали. Такой милый ребёнок получился…
— Э-э-э… — замялся Терен, глядя на меня, и задумчиво почесал затылок.
Ох, лучше бы он этого не делал!
— Это что ещё такое?! — ещё больше удивился он, сжав в руке деревянные бигуди, которые только что обнаружил в волосах.
Нервно хихикнув, я начала медленно пятиться назад, с трудом удерживаясь от смеха. Дерек, тоже подленько хихикая, довольно разглядывал дело своих рук. Даже Лин не смогла удержаться от смеха, глядя на дроу. Дерек всегда был умельцем накладывать мороки, и сейчас на его брате красовались старые, стоптанные и давно потерявшие более или менее приличный вид розовые тапочки, синее платье с весёленькой расцветкой в горошек, большая скалка в руке и куча бигуди на голове. И при этом дроу поправился раз так в пять…
— Хелли!!! — огласил поляну гневный вопль.
— Это не я!!!
Время уже было около полуночи, когда меня тихонько позвал Терен, сидевший около костра:
— Не устала ещё?
— Не-а, — ответила я, спрыгивая с паутины.
Дерек и Лин мирно посапывали на другой паутине, которую подпитывал Терен, дежуривший в эту ночь. Я же, натянув это же заклинание неподалеку, отрабатывала некоторые акробатические прыжки. На импровизированном батуте они получались, а на земле мне не всегда удавалось их повторить. Рассеяв заклинание отработанным взмахом руки, я подошла к дроу:
— Терен, а тебе не показалось странным, что здесь так много вурдалаков?
— Показалось. Пять штук, и все находятся в пяти лигах друг от друга — это слишком много, — нахмурился друг, продолжая шевелить угли в костре длинной веткой.
