собирать урожай будущим летом — а на севере вновь выдастся холодное да дождливое лето?!
А ежели не осознают — поднимется ли народ против князя, коли начнет он хватать да сажать в поруб бояр, посмевших не подчиниться?
Одни вопросы…
А тут ведь еще и с севера давят вороги… Сейчас его вои попирают копытами верных жеребцов землю Полоцка — пока еще сидит в нем русский князь… Но меченосцы и рыцари рижских епископов уже отняли у княжества данников из племен чуди! И отразили все попытки полоцких князей выбить немцев с занятых ими земель, где ворог во множестве возводит деревянные в большинстве своем замки — но с каменными цитаделями. Захватили псы-рыцари княжества Куконосское и Герсикское, зависимые от Полоцка — и перекрыли полочанам торговый путь через Двину, построив город-крепость Ригу в устье реки… Ослабело княжество в борьбе с крестоносцами — и тут же начали притеснять его литовцы! Последние также враждуют с католиками — но благодаря давлению внешнего ворога они сплотились, окрепли, приняли единого для всех племен князя! И в итоге смогли разгромно разбить меченосцев при Сауле два года назад, заманив тяжелую рыцарскую конницу на болота…
Хорошо бы заключить с литовцами союз, вместе с ними начав давить немцев — да только не хотят те союза. Они, окрепнув, захотели воевать, захотели больше земель да богатой добычи! И ныне чередуют удары то по Полоцкому княжеству, то по Смоленскому, и в Новгородские земли пытались влезть! И если до Калки смоленские рати успешно отражали натиск литовцев, то ныне все переменилось — ослабели смоляне, того и гляди захватят вороги княжество!
И вот что с этим можно поделать-то, а? Когда враг неудержимо напирает с севера — а с востока в большой силе пришли никому неведомые агаряне?!
Хотя… Кое-что все-таки можно. У полоцкого князя Брячислава Васильковича ведь подрастает дочка, уже заневестившаяся красавица Александра. И сосватав ее за старшего сына, Ярославу удастся сблизить Полоцк с Новгородом, отдалить его от литовского влияния! Тем более, будущие внуки смогут претендовать уже и на княжество… Наконец, для Александра такое решение также вполне удачно — молод сын, горяч, как бы не натворил бед из-за играющей в жилах крови! Лучше уж пусть с законной, венчанной супругой милуется, тогда глядишь, и детки побыстрее пойдут…
А ведь сейчас это важно, очень важно… Кто знает, чем кончится вторжения монгол — кабы не пришлось вместе с окрепшим уже сыном идти в сечу! А там всякое может случиться — но так хотя бы внук или внучка останутся… Но даже если и не с монголами Александру ратоваться — хватит и на его век походов да битв. Ибо меченосцы — точнее теперь уже тевтонцы — не остановят свой натиск на восток, на земли Руси, покуда не получат желаемое…
Или пока не будут истреблены!
Глава 6
…- Егор! Егор!!! Просыпайся!
Кто-то отчаянно трясет меня за плечо — и я выныриваю из сгустившейся во сне тьмы, словно из толщи воды, немного очумело оглядываясь по сторонам. В очередной раз переход от красочной, живой и едва ли не осязаемой яви к настоящему дезориентирует меня — особенно учитывая, что в своих сновидениях я являюсь безмолвным, а главное, бездумным свидетелем. И потому в первые секунды после пробуждения на меня накатывают эмоции от пережитого, а уже после начинается лихорадочное осмысление…
Вот и сейчас приходится привыкать к тому, что я стою не рядом с князем Юрием Ингваревичем в узкой стороже надвратной башни, и не слежу за яростной схваткой у надолбов, словно паря над ней, лишь иногда опускаясь — а мирно сижу за столом во всей той же избе! И следом меня догоняет отдаленно бьющаяся на задворках сознания мысль: мы не попадем в город подземным ходом. Ни одним из них…
Между тем Микула, добродушно усмехнувшись, подал мне деревянную миску с ароматной, пышущей жаром пшенной кашей, после чего едва ли не ласково произнес:
— Ну, здоров ты спать, тысяцкий голова! Насилу до тебя добудился — давно ведь уже все проснулись, кулеш сготовили, а ты даже не шелохнулся! Ночью что ли уснуть не смог?! Или…
Тут северянин чуть приглушил тон — о своих видениях я однажды рассказал ельчанам и Коловрату, еще в самом начале пути. Но остальные по-прежнему не в курсе… И не то, чтобы я не доверял хлопочущему у печки Ждану, но вот как-то не пришлось к случаю поведать и ему о своем даре провидца. Хотя видения меня уже очень давно не посещали, и я уже позабыл о своих «сверхспособностях», а тут вдруг… В ответ на вопрос Микулы я коротко бросил, давая понять, что сейчас не настроен что-либо обсуждать:
— Или.
Здоровяк-дружинник понятливо кивнул, не обижаясь на холодный ответ. Он вообще редко обижается, этот прекраснодушный богатырь — и тем страшнее та разительная перемена, происходящая с ним в схватке… Примирительно кивнув в ответ, я уже погрузил поданную товарищем же ложку в аппетитно дымящееся варево со стойким мясным духом, как дверь четырехстенка распахнулась, и внутрь ураганом ворвался Кречет:
— Собирайтесь! Сюда по реке татары идут!!!
Так и не донеся ложку с кашей до рта, я резко вскакиваю — синхронно с Микулой, с грохотом перевернув лавку! Но на это уже никто не обращает внимания — все бросаются к стоящим вдоль стен узлам с броней и шеломами.
Свой юшман я надеваю через голову, прямо на поддоспешник-стеганку. Да-да, то, что получилось сделать у пронского кузнеца Никиты по моему срочному заказу, иначе как юшманом не назовешь! До появления на Руси калантаря — первого образца комбинированного кольчато-пластинчатого доспеха — ждать еще примерно лет сто пятьдесят. А до изготовления бахтерецов поместной конницы или копирования у арабов юшманов и того больше. Но! Я-то ведь знал, чем хочу быть защищен! И технологически сделать из местной «дощатой брони» (ламеллярного панциря) и кольчуги единый доспех, оказалось не столь и трудно — особенно если знаешь, что хочешь получить!
Ламеллярный панцирь с такими же «дощатыми» наплечниками и «подолом» не берут ни срезни, ни рубящие удары сабель и мечей, ни даже мощные копейные уколы. Ибо сей «бронежилет» скреплен из наслоенных друг на друга пластин, сцепленных между собой ремешками или проволокой — фактически, воина закрывают сразу два слоя стальных «досок». Хотя конечно, сто процентов защиты не даст ни одна броня — все одно клевцы и узколезвийные чеканы способны пробить даже ламелляр, а булаве или шестоперу ничего пробивать не нужно. Переломанные кости и травмированные внутренние органы гарантированны и при внешне целом панцире… И при этом у «дощатой брони» остаются незакрытые промежутки между пластинами — подмышки,
