За оружием поедешь в долину к Кудрявому. А семьям погибших стражников выделю отдельно по таланту серебра».
«С чего такая щедрость?» — поинтересовался Сергей.
«Скучно, вот и захотелось посмотреть на войнушку! А то застрял в дыре и валяешь баб, а делом не занимаешься. Ладно бы развивал чакры, так нет, как получил от меня три ступени за спасение близняшек, так и сидишь на попе ровно. Ты знаешь, что Артилис перешёл на восьмой ранг? Сейчас он без усилий скрутит тебя в бараний рог!»
«Он — сын бога! А я человек!»
«Лентяй ты, а не человек! Зубастый и красивый, но всё равно лентяй! Вот смотри, ты получил покровительство Владычицы морей. И что? хоть раз взошёл на борт галеры? Нет! Что ты сделал такого, чтобы она продолжала радоваться, глядя на подвиги избранника? Ах, простите, подарил ей очередного внука! И что? кто будет знакомить мальчика с бабушкой?»
«Если я появлюсь в Филкоре, Дассар не выпустит меня живым! И я сильно сомневаюсь, что Хань-Таса накажет любимчика за моё убийство, в то время как если бы я прибил царя, она бы точно оторвала мне голову!»
«Зубастый, ты же знаешь, что жизнь — это боль! И сплошная несправедливость! Хочешь совет? Заметь, бесплатный!»
«Порадуйте, о, несравненный наставник» — ехидничал Сергей.
«Если не можешь воевать с Дассаром, но хочешь получить выход к морю, загляни в город Кириф и предложи жителям сходить в полис Арефины!»
«А потом твоя вторая жена оторвёт мне голову за разорение любимого города!»
«Не исключено. Кстати, ты в курсе, что Кириф тоже находится на побережье? Там есть порт, корабли и Карзай — царь-подлиза, который целует задницы почти всем правителям близлежащих городов. Его никто не захватил только потому, что там стоят двенадцать храмов и он под покровительством дюжины богов. Забей стрелку с Арефесом и обсуди выгоду союза с таким талантливым полководцем».
«С каким полководцем?» — удивился Сергей.
«Зубастый, не тупи! Ты побеждаешь не числом, а умением! Ты будущий завоеватель!»
«Я?!»
«Конечно! Хватит валяться на печи с бабой под боком! Пора начинать шевелиться, а то так и останешься управляющим захолустного городка. Движение — жизнь!»
«Но если Арефес разозлиться, от меня мокрого места не останется!»
«Не преувеличивай. Он отличный физик, но в бою не использует ничего экстраординарного. На встречу придёшь с телохранителями Арфы. Раз она отказалась от моей помощи, пусть у тебя побудут. Десять бойцов седьмого ранга охладят пыл любого бога. С ними даже Фес не справится, а Арефес и подавно. Пообщайся, предложи ему стать союзником и соправителем Кирифа. Можешь даже взять вторую жену, у Карзая как раз дочка подрастает. Не скажу что стройная, но ты же всех любишь? и никому не отказываешь! Главное, у тебя появится морская база, а если порадуешь Вкусняшку, она отсыплет от щедрот штук пятьдесят галер. Конечно, флотоводец из тебя никудышный, но с поддержкой Владычицы морей ты сможешь напрямик добраться до южного берега и захватить Финикир. Арефес портки обмочит, если ты станешь во имя его покорять города!»
«Звучит как сказка! А в реальности произойдёт что-нибудь незапланированное и всё рассыплется как карточный домик!»
«Зубастый, это не план, а направление движения! Имея знания земной истории, ты сможешь подготовиться к предстоящим битвам на южном берегу в условиях жары. А дальше подойдёшь к Хатору не с востока, а с запада. Оттуда они не ждут нападения, и ты сумеешь их озадачить. Помнишь же поговорку: «Врага удивил, почти победил!» Не надо думать, что будет легко, но я верю в тебя! Ты сможешь порадовать Фессалию, а то она потихоньку скисает. Кстати, как договоришься с Арефесом, пришли жену в гору Кошмара, исправлю её болячки, и она снова станет мамой наследника будущего завоевателя!»
«Но для обучения легионеров нужно время! К тому же для похода понадобиться гораздо больше двух тысяч воинов. Где их взять и на какие средства оснащать?»
«Под лежачий камень вода не течёт. Ты главное начни, а дальше будет видно!»
«А Павел встанет под мои знамёна?» — поинтересовался Сергей.
«Сильно сомневаюсь. Он домосед, поэтому приходится выгонять пинками из долины, а то без стрессовых ситуаций совсем мхом порос. Но у него отдельное задание, так что придётся тебе обходиться без него».
«А когда нужно ехать за серебром и оружием?»
«Возьми штук двадцать телег с волами и кати в долину. А потом кинешь клич, что собираешься набрать легион. Глядишь, те, кто служил под твоим началом, сами подтянутся».
«Но тогда об этом узнает Дассар!»
«И?! что с того? Думаешь, опять поведёт на тебя войска? Пусть приходит, а ты толкни пламенную речь и сообщи, что великий кузнец Кудрявый…»
«…Павел» — вставил замечание Сергей.
«Я и говорю, Кудрявый. Мол, он стал спонсором похода и инициатором договора с царём Кирифа. В общем, соври поубедительней, и люди пойдут за тобой!»
«А Дассар?»
«Что ты привязался к этому болвану?»
«Владычица морей не позволит обижать внука!»
«Вкусняшка разочаровалась в прежнем избраннике и сейчас наблюдает за родным сыном и дочкой. Они на юго-западе в стране метисов, так что ей не до ваших разборок. Если не хочешь обижать Тису, просто заключи Дассара в темницу, а лучше оставь править Филкором. Без армии он пустое место. Хотя, если до него доберётся Арфа, у тебя начнётся фестиваль. Она не только фехтовальщик, но прекрасно разбирается в тактике и стратегии. Убить ты её не сможешь, так что рекомендую соблазнить!»
«Твою дочь?! Ты же с меня шкуру спустишь!»
«Если она выберет тебя, с чего вдруг я стану перечить? У неё есть голова на плечах, так что пусть сама решает, с кем провести остаток жизни. Хотя, думаю, после того, как ты чуть не оттяпал ей голову, выбор очевиден — Дассар! Он хоть придурок, но внук дракона!»
После продолжительной беседы с Могучим, Сергей в кое века лёг спать до полуночи и на рассвете встал с постели, чтобы огласить решение: он едет в гости к Павлу. Фессалия округлила глаза от удивления — впервые за долгие годы супруг поднялся ни свет ни заря. Брать с собой жену и любовниц не стал, прекрасно понимая, что в долине нечего делать. По словам наставника, самого хозяина пещеры нет, и неизвестно когда вернётся.
Путь по горной дороге с наезженным трактом занял остаток дня и ближе к закату двадцать повозок в сопровождении сорока телохранителей втянулись в долину. У небольшого домика их встречали сыновья Павла. Вел и Бор развивали чакры и постоянно тренировались,
