class="p1">В то осеннее утро Сергея разбудили ни свет ни заря. Вот спрашивается, какой нормальный правитель города поднимается раньше полудня? За долгие годы, проведённые в новом мире, он почти никогда не вставал до обеда. Зачем? Какая в этом необходимость? Всеми хозяйственными делами заведовала Тиса — вдова царя-завоевателя Фессира, а по совместительству мама Дассара — нынешнего правителя полиса Филкор. Можно сказать, она экономист от бога, то есть при постоянном дефиците средств, умудрялась как-то сводить концы с концами. Официально они так и не поженились — сын Тисы, когда узнал, что мама ждёт пополнение в семействе, устроил истерику и примчался бить морду потенциальному отчиму. Отхватив от Сергея по шее и чуть не лишившись головы, Дассар всё равно ерепенился и заявил: «Он против свадьбы». Чтобы не подрывать авторитет царя, тётя Фессалия объявила народу, что это её ребёнок — женщина опять не доносила до срока и потеряла плод. У Тисы родились близнецы: девочка точная копия мамы, а сын напоминал Сергея. А спустя год после возвращения Таи и Фаи, сёстры подарили ему по две девочки. Фессалия и их назвала дочерями, хотя в реальности они приходились ей внучками. В результате, в просторном доме постоянно звучал детский смех и визг подрастающих девчонок. Почему-то после женщины не захотели рожать, хотя официальная супруга пару раз пыталась, но всё тщетно. Впрочем, учитывая большое количество детишек, Сергей и так перестал переживать по поводу отсутствия новых младенцев. Ему хватало той неразберихи, которую устраивали шустрые девочки.
Разумеется, после поединка Дассара с Сергеем, царь полиса Филкор попрощался с планом возглавить завоевательный поход на восток в города Асар и Хатор. Воины не желали идти под знамёна того, кто пытался втянуть в семейные разборки всю армию. Несостоявшийся штурм поместья и проигранная дуэль вынудили царя назначить Сергея на должность правителя города Лотрой. Больше всех радовалась Фессалия, предполагая, что с этого дня они развернутся и соберут несколько легионов для вторжения на юго-восток. Однако Тиса, заведующая казной, опечалила вестью о паутине вместо денег. И вот спрашивается, как набирать воинов, если их нечем вооружить и платить жалование? Налоги не позволяли закрыть брешь, пробитую прежними правителями. Небольшая горная страна не имела выхода к морю, поэтому возникали трудности с торговлей.
Лет пять назад Сергей попытался наладить связь с северными соседями, но там территории поделены между небольшими племенами и каждый местечковый вождь называл себя царём, хотя владел всего одной деревушкой. У бывшего землянина появилась идея собрать их под единым управлением, но из затеи ничего не получилось. Представители народа Аров считались потомками богов и имели завышенное самомнение и чрезмерную гордыню. Разумеется, если бы под знамёна Сергея встала пара легионов, он бы смог привести их к покорности, но где такое счастье? Денег нет! Вот и прозябал экс-начальник сортировочной станции в заштатном городке и периодически валял служанок, одаривая молоденьких женщин здоровыми сынишками.
Однако именно в то осеннее утро его разбудила Фессалия и потребовала лично разобраться с убийцей, устроившей бойню на базаре. На вопрос, куда делась стража, получил ответ:
«Светловолосая девка перебила одиннадцать воинов и сбежала из города!»
Уточнив подробности, Сергей осознал, что преступница невероятно быстрая и ловкая, поэтому придётся ехать на поиск беглянки. К счастью на южной дороге им повстречался путник, который указал направление. Промчавшись галопом до ущелья, Сергей оставил лучников в засаде, а возвращаясь, случайно наткнулся на блондинку. Просто ему захотелось в кустики, поэтому он и свернул в рощу, а там изящная красавица с мечом. Чисто на рефлексах он свалил на неё дерево и бросился добивать. Сергей давно избавился от привычки сопереживать противникам. Если взял в руки оружие, будь готов пустить его в дело, в противном случае можешь лишиться головы. Шустрая девица показала великолепную реакцию и потрясающую хитрость — как ей удалось спрятаться таким образом, что даже при помощи истинного зрения не удалось её обнаружить? На это нужно иметь талант или, как минимум, могущественного покровителя. И он начал подозревать, что защищает девицу не кто иной, как дракон. Уж слишком знакомые матерные выражения звучали из уст платиновой блондинки.
Осознав, с кем предстоит столкнуться, Сергей дал команду возвращаться домой, а сам морально подготовился к мысленному диалогу с хозяином горы Кошмара. Но до самой ночи Могучий не тревожил экс-землянина, поэтому тот расслабился и занялся любовью с близнецами Таей и Фаей. Они всегда лезли в постель вдвоём, чтобы поддержать ту или иную инициативу. Завершив первый круг, любовники пошли на второй заход, но, в этот момент в голове прозвучал бас гиганта:
«Зубастый, может, откроешь порно студию? Ты станешь мега звездой!»
«Могучий, кто эта блондинка? Чёй-то вдруг она здесь? По мою душу или хотела убить кого-нибудь из девочек? Предупреждаю, я не позволю их обижать!»
«Зубастый, ты что перегрелся? Кому ты собрался угрожать? Чтобы ты не наговорил лишнего, сразу сообщу — истеричка транзитная, так что скоро смоется на юг. Ты там никаким боком — обычная помеха на дороге. Кстати, хотел похвалить за оперативность и правильные тактические решения. Не свали ты дерево, она бы сделала из тебя нарезку. И с молнией тоже верно подсуетился, но для лёгкого спазма хватило бы гораздо меньшего разряда, а ты всё спустил на один удар. Короче, так и остался ленивым двоечником».
«Могучий, я не совсем верно выразился, — извиняющимся тоном мысленно произнёс Сергей. — Просто не хочу, чтобы с семьёй что-нибудь случилось».
«Забей! Если бы я отрывал головы каждому балбесу, возомнившему себя пупом земли, планета бы давно опустела. Главное, ты выжил в бою с кровожадной хищницей, а остальное неважно. Скажи спасибо, что промахнулся. Если бы испортил ей причёску, она бы точно вернулась, чтобы снять с тебя скальп!»
«А кто она?»
«Моя любимица, а по совместительству дочка Арефины. Ты же не хотел расстраивать богиню-воительницу?»
«Но эта девка, прости, ваша дочь, убила одиннадцать стражников и трёх добропорядочных горожан…»
«Добропорядочных? Насмешил. С каких пор грабители и насильники стали у тебя в чести? Они напали на неё ночью, и она защищалась. А вот со стражей действительно некрасиво получилось. Арфа слегка импульсивная и предпочитает решать проблемы радикально. Я что звоню, хотел принести извинения за действия неразумного чадо».
«Я не ослышался? Вы хотите извиниться?!» — удивился Сергей.
«А что в этом такого? Нужно уметь признавать ошибки. В качестве компенсации пришлю тебе пять сундуков с дидрахмами и две с половиной тысячи комплектов для гоплитов: панцирь, поножи, щит, шлем, меч и копья разной длины. На твой упрощённый легион должно хватить.
