наконец-то! — воскликнула она, подхватилась с земли и подбежала к нам.
— Ян, одолжи пять монет? Я этому чудовищу должна.
Ян проворчал:
— Опыт твоего магистра так тебя ничему и не научил, да?..
— Уж если он не научил даже самого магистра, то где уж мне, слабой женщине? — фыркнула Майя.
— Не груби старшим! — нахмурился наш магистр. — Даня, отсчитай ей золотых. Вам от баронессы по двести пятьдесят монет перепало.
— О, это щедро, однако! — обрадовалась девушка.
— Ну тогда, может, сыграем разок все вместе? — хитро покосившись на нас, предложил Азра.
Ян фыркнул.
— Нашел дураков со смертью играть! Но ты сильно не расстраивайся — под рубахой мы все равно не так хороши, как Майка.
— Ян! — с укором воскликнула девушка.
— Ой ладно, уговорила. На самом деле у нас побольше, чем у нее — правда, не в тех местах. Кстати, а пожрать вы что-нибудь купили?..
Перешучиваясь и громко, но не всерьез препираясь, мы по-быстрому перекусили и продолжили путь.
Я ни черта не ориентировался в пространстве: куда мы едем, какими дорогами, и тем более не имел ни малейшего представления, каким образом мужики будут выискивать нашего отравленного утопленника, но мне вообще было начхать на эти нюансы. Я дымил папиросой, улыбался их колкостям и, несмотря на разницу в опыте и одаренности почему-то впервые не испытывал никакой пропасти между ними и собой. Вечер быстро превращался в ночь, влажная прохлада постепенно вытесняла остатки дневного тепла. Дышалось легко. Трава под копытами трещала сверчками и порой разбегалась лягушками в разные стороны, вдалеке сплошной черной стеной маячил лес, и для полного счастья не хватало только костра, вискаря и гитары.
Когда невдалеке в свете луны заблестела озерная вода, воздух наполнился лягушачьим воркованием. Тропа стала узкой, и к воде мы спускались цепочкой, которую Ян совершенно точно описал как «мордой в жопу» впереди идущему коню. Первым ехал он сам, следом — Майя, сминая траву и кусты своей двуколкой. Потом вышагивал вороной красавец Азры и я замыкал вереницу.
Очутившись на пологом топком берегу, мы спешились. Луна призрачно блестела в водном зеркале, белая дымка тумана тонким покрывалом стелилась над водой.
— Ну что. Давай, запускай свою мельницу, — проговорил Ян, устало потягиваясь. — Че-то давно я столько в седле не трясся. Надеюсь, мы его здесь найдем, неохота на болото тащиться...
Азра блеснул улыбкой в свете луны.
— Как там сказал Та’ки на юбилейной пьянке? Корни, тянущиеся из твоей задницы — это якорь для нашей школы и дерево для будущих мачт?
Ян тихо рассмеялся.
— И за что я вас только люблю, сукины вы дети.
Азра снял со спины Жнеца и, чавкая подошвами сапог, по щиколотку вошел в воду.
Подняв руку с оружием, он принялся четко и громко произносить слова заклинания, лично для меня полностью лишенные смысла.
И с каждым новым словом в воздухе над Жнецом загоралось белое световое кольцо диаметром не меньше метра — тонкое, но четкое и яркое.
Я, наверное, даже дышать перестал. Это было по-настоящему красиво!
Когда колец стало семь, Азра резким движением ударил Жнецом по озерной глади и продолжал удерживать его под водой, и световые кольца медленно погрузились в воду, как сдувшиеся гелиевые шарики.
В озере они расширились, стали огромными и сплелись в один причудливый рисунок. Вода подсветилась изнутри — коричневая, с черными тенями подводных зарослей и стоящей в низинах рыбой.
— Вон там, — негромко сказал Ян, ткнув пальцем куда-то в сторону.
— Где? — почти шепотом спросила Майя.
— Во-он ива растет, видишь? А теперь посмотри чуть правее, ближе к центру озера...
Теперь, когда я знал, куда всматриваться, я тоже нашел нужное место.
Оно выглядело как мутное красно-коричневое пятно.
— Посвети пока, мы сейчас туда доедем, — сказал Ян.
Мы расселись по коням и двинулись вдоль берега к той самой иве.
На близком расстоянии мутно-красное пятно оказалось наслоением светящихся рисунков на дне. Они напоминали щиты разных видов и форм — круглые, прямоугольные, украшенные символами и пустые внутри.
— Закрепы будем снимать? — с видом знатока осведомилась Майя.
— Вот еще делать нам нехрен — с закрепами возиться, — отозвался Ян. — Мы-то, к счастью не призраки, нам они не помеха.
Мы остановились возле дерева, и вместе с Яном вытащили из двуколки большую рыбацкую сеть и принялись ее аккуратно распутывать.
— Эй, вы там скоро? — донесся издалека злобный окрик Азры. — У меня уже спина отнимается так стоять!
— Ты же сильный воин, потерпишь! — крикнул ему в ответ Ян.
— У меня, знаешь ли, мышцы не те натренированы! — последовал ответ.
Наконец, у нас все было готово, и Майка своей силой ловко закинула сеть.
Через десять минут мы с Яном выволокли на берег тяжеленный железный гроб.
Светящиеся кольца в воде погасли, и озеро погрузилось во тьму.
— Ну, привет, Длиннобородый, — сказал я, присаживаясь рядом с гробом.
— Ян, Даня! — окликнула нас встревоженным голосом Майя. — А мы, похоже, не одни.
Мы обернулись на ее голос, и в свете луны увидели штук пятнадцать человеческих силуэтов, мрачно чернеющих на голом холме прямо за нашими спинами.
— А вот и воронье прилетело, падаль почуяло, — процедил сквозь зубы Ян.
— И что делать будем? — спросила Майя. — Как обычно, бочком и по возможности без трупов?
— Да в жопу бочком! — зло отозвался Ян. — Достало. Под закрепы положим, кого надо, и никто не всплывет.
Набрав воздуха в грудь, он громко крикнул:
— Эй вы, прикинувшиеся деревом! А ну-ка в очередь, щас я ваши надежды оправдывать буду!..
Он сжался, как пружина — и в одно мгновение очутился на холме.
Черная свора бросилась на него со всех сторон. Меч в руках Яна полыхнул алым.
И тут в стороне мы услышали адский грохот. Яркие цветные вспышки осветили то место, где только что был Азра.
— Однорукий, сыпь сюда! — проорал Янус.
Магистр взмахнул рукой, и сразу четверо врагов с криками отлетели от него в сторону.
— Тяжеловато сыпать-то — у меня здесь двадцать бойцов! — раздался ответ.
— Так ты их на себе не тащи — сами прикатятся!..
Я выхватил меч и отступил назад — ближе к Майе и нашему железному гробу.
Тьфу ты. То есть, к счастью, все-таки не к нашему, а
