Тем временем на другом конце комнаты раздался звук когтей по дереву — Бао прошёл до конца комнаты и теперь скрежетал коготками на ножке стола, привлекая моё внимание, не в силах сам запрыгнуть на стол.
— Что там? — я, осторожно обогнув труп, подошёл к столу.
Это был эдакий уголок надзирателя, который сидел здесь и следил за пленными. На его столе даже сохранились перо и чернильница, плюс небольшая стопка листов, но те были настолько прогнившими, что буквально растекались под пальцами.
— Здесь ничего нет, — покачал я головой. — Всё сгнило.
«Тюрьма», — нашкрябал на полу Бао.
— Я тоже так подумал, — кивнул я. — Только я бы выразился немного иначе. Не тюрьма, а место содержания.
«Разница?».
— Разница в том, что здесь вряд ли были преступники. Скорее, подопытные.
— Думаешь, над ними ставили опыты? — спросила Люнь.
— Я не вижу причины создавать это место для преступников в такой жопе. Разве что чтобы скрыть что-то, — ответил я ей, но будто в никуда. — Я уже встречал в джунглях нечто подобное, такую же тварь, которая управляла людьми. Она говорила, что её создали древние.
«Разумная?».
— Да. Не скажу, что эти разумные, но похоже, что из той же семейки. Древние создавали оружие против людей, как бы это ни звучало сейчас, и, возможно, это ещё одна из разработок.
— Но это не строения древних, — возразила Люнь.
— Возможно, кто-то уже после древних продолжил их работу, — ответил я ей, но как бы Бао. — На входе был знак отступников. Ну тех, кто типа против пути вечных, культивации и так далее. Вполне возможно, что они использовали что-то от древних в борьбе с остальными.
«Отморозки».
— Это ты утверждаешь или просто высказываешь мнение?
«Утверждаю. Они отморозки», — начертил он на полу.
А вообще я уверен, что так оно и есть. Люди, что не согласны с устоями, решили продолжить борьбу в новом мире, откопали какую-нибудь базу древних и начали создавать всякое говно. Которое потом могло вполне выйти из-под контроля и заразить их милое местечко. Интересно, чем они ещё здесь занимались, помимо всего этого.
Из комнаты с клетками был ещё один выход, на противоположной стороне. Выводил он к мосту, тонкому, даже без элементарных поручней, который, словно тропинка, уходил во тьму. Насколько большое это помещение, оценить мне удалось, когда я разжёг лампу во всю силу.
Это был огромнейший ангар, похожий на те, что я видел, когда с Гоем выбирался из города обезьян по дороге контрабандистов. Свет едва-едва выхватывал стены этой… шахты, дно которой скрывалось во тьме. И мост как раз вёл на другую сторону.
— Забавно ещё то, что здесь что-то подавляет полёт, — пробормотал я.
Словно кто-то не хотел, чтобы человек мог вот так просто перелететь это место. Или для того, чтобы кто-то не смог вылететь.
— А твой уровень? — спросила Люнь.
— При этом мой уровень в норме, — отозвался я.
Идти по мосту, зная, что ты не можешь лететь, было ещё то удовольствие. Ещё больше удовольствия доставило, когда, уже практически добравшись до другого конца, я услышал внизу металлический скрежет. Негромкий, но в то же время хорошо различимый, мощный, будто ворочались громадные цепи.
Я замер, прислушиваясь к прекрасным звукам, которые не предвещали ничего хорошего, пока они не стихли. Что бы то ни было там внизу, звучало так, будто оно тихо повошкалось во сне. Даже не хочу знать, что там.
Лишь шмыгнув в проход, я позволил себе негромко выдохнуть.
— Вижу, они здесь развернулись на славу…
Но интересные вещи на этом не закончились. Казалось, мы только вступили на путь охранительных открытий. Дальше пошли лестницы, которые каждый раз спускались на этаж ниже, позволяя нам пройтись по всей истории этого места.
За короткий промежуток мы успели посетить ещё парочку тюрем, где нашли несколько тел. Какую-то лабораторию с ванными и столами, к которым можно было привязывать людей, глубокие ямы, которые тоже были чем-то вроде камер, но так, чтобы за пациентами можно было наблюдать сверху. Попутно встретили около десятка свежих трупов, а под конец…
— Похоже на разделочный цех в мясокомбинате… — пробормотал я, оглядываясь.
И я не шутил.
Весь пол был усыпан скелетами, их частями, повсюду были столы, пилы, какие-то инструменты непонятного назначения, шкафы, в которых это хранилось, и прочие прелести кабинета стоматолога.
От одного взгляда почему-то по телу пробегали мурашки, и нормальный человек, увидев это, сказал бы: «ой, ну нахер», и ушёл, однако идти-то больше было и некуда.
«Артефакты…», — нацарапал на полу Бао. От звука его когтя по камню я аж вздрогнул.
— Не совсем понял, причём здесь артефакты… — начал было я, когда увидел, как он дописывает.
«…из людей».
— Из людей? — уточнил я. — В каком плане?
— В таком, что здесь пользовались запретными методами, — негромко ответила Люнь. — Такими, что и котёл может показаться лишь забавой. И как ты используешь чёрные ядра, добытые из животных, чтобы стать сильнее, так же и здесь из людей добывали… что-то. Дай человеку безнаказанность, и он пустится во все тяжкие ради силы.
Бао, в принципе, написал практически то же самое.
— А что они вообще могли добывать из людей? — тихо спросил я.
— Высасывать их силу каким-то образом? — предположила Люнь.
«Силу», — нацарапал Бао.
Я сразу вспомнил истории про всякие тёмные секты и культы, которые использовали запретные методы, чтобы стать сильнее. Прямо лаборатория доктора Менгле — и опыты ставили, и людей на биоматериал пускали. А учитывая, сколько здесь могли загубить людей, несложно представить, как много они могли получить сил. Но где-то они эту силу должны были хранить, верно?
Я нашёл взглядом на другом конце комнаты дверь и уже было сделал пару шагов к ней, как меня просто оглушил визг Люнь.
— ЧЕРВИ!!!
Это было неожиданно, но не настолько, чтобы я не среагировал на угрозу. Пламя свечи тут же выстрелило до самого потолка, после чего будто лассо резануло вокруг нас, да так, что выжгла всю округу, включая мою одежду по колено и шерсть бедного Бао.
Черви, много червей, чёрных, извивающихся, ползущих в нашу сторону со всех сторон, буквально заполоняя собой всё. Они покрывали живым ковром округу, вызывая в глубине души ужас.
Но не когда у тебя в руках огнемёт.
Огненный смерч образовался вокруг нас плотной стеной пламени, после чего резко расширился, выжигая всё на своём пути. От его температуры сгорала ткань на скелетах, черви превращались в пепел, а вода испарялась с лёгким шипением.
За какие-то секунды я очистил округу от мерзости, что хотела сделать нас частью себя… но как оказалось, недостаточно.
Двери, что вели сюда, неожиданно распахнулись, и в комнату буквально ввалились ожившие трупы. Даже из прохода, откуда я сам недавно вышел. Свежие, но без глаз, с шевелящимися червями, которые будто пытались нащупать меня из своего убежища, они медленно и неуклюже хлынули в мою сторону, будто старые добрые медленные зомби, кричащие «мозги!».
Причём у всех была разная одежда: кто-то был явно членом секты, а кто-то больше походил на свободного последователя Вечных или какого-нибудь авантюриста. Видимо, здесь были все те, кому не повезло попасть в ловушку. И, возможно, они нашли свой конец именно здесь, в этой комнате, окружённые со всех сторон трупами или не заметившие, как на них заползли черви, как это едва не случилось со мной.
Тех, что были в первых рядах, я без какого-либо зазрения совести рубанул мечом, проверяя свою теорию, которая, к моему омерзению, подтвердилась. Из ран трупов, да и из тех, что были перерублены пополам, тут же вылились несметные полчища этих тварей, что сразу же поползли ко мне.
Казалось, вся комната тонула в этом чёрном извивающемся месиве и оживших трупах, которые не оставляли шансов спастись никому, кто оказался бы здесь заперт без должной подготовки.
А через мгновение это место утонуло в огне.
