— Да знаю я, — улыбнулась пацанка. Шалость удалась.
— Сейчас повнимательнее, — размяла шею Рита.
И её боевой настрой переняли девочки, ну а мне и перенимать не надо… Я всегда готов дать бой. Концентрированная эссенция, да? Вендиго тут неоткуда взяться, а вот заплутавший зверь спокойно преобразится, устроив себе логово в подобном месте. На разумного духа рассчитывать не стоит, а потому…
Чтобы не растягиваться, наша группа одновременно преодолела природное заграждение, и в момент, когда мы с бурой нарастили когти, Мелони обвязала одну руку тканью. Еще мгновение, и неуловимая для глаз эссенция накрыла все тело. Ух! И вот так мы жили в Зимнем лесу? Колет в висках, и сердце забилось гораздо быстрее, даже по лицам своих спутниц я видел, что они отвыкли от такой концентрации магии.
— Теперь, — глубоко выдохнула Рифа, и её лицо разгладилось, — я понимаю разницу.
— Насчет жути ты все-таки была права, — сказала бурая, и мы молчаливо согласились с ней.
Полуразрушенные стены небольшого строения выглядели пожухло, а осыпавшаяся крыша не пощадила религиозный символ Безымянного бога, и он, воткнувшись в землю, торчал рядом — основанием вверх. Но больше напряжения нагнетало само место, особенно для меня. Поле боя. Я словно слышал звуки выстрелов из вырытой вокруг траншеи, видел, как неприятель налетел на колючую проволоку, что лежала повсюду ржавым металлом, а на самых подступах к церкви были воткнуты… ежи? Зачем они здесь? Против кого? Судя по пням и отсутствию какой-либо зелени, концентрация эссенции явно вредит этому участку. Земля вокруг была мертва, и плотный чернозем резко контрастировал с обычной грязью мирного леса.
— Когда-то тут шел ожесточенный бой. — Я решил, что нечего концентрироваться на бесполезном эхе войны. Фыркнув, сосредоточился на церкви. — Кто-нибудь что-нибудь чувствует?
— Всюду эссенция — и только, — подвела Мелони итог своей проверки, Рифа и пытаться не стала, ведь знала, что Аннет и Алька лучшие в этом.
— Тогда — медленно и аккуратно.
Первым все же пошел я, девочки по центру, а Рита — замыкающей.
С каждым шагом мы все ближе подходили к руинам, но чутье не переставало сигналить об опасности. Вокруг негде было спрятаться… снова невидимки? Нет, это исключено.
Гробовая тишина давила и буквально трещала по швам, нарушаемая нашими шагами… Неожиданно всех отвлек звук глухого удара.
— Эм, простите. — Это Рифа пнула одиноко лежащую каску, оставшуюся со старых времен.
— Вот вечно ты… — не договорила Мел.
Мы же с Ритой встретились взглядом, и на мгновение напряжение спало, но потом я увидел движение её глаз… а точнее, как они «ведут» что-то.
— К-клиф. — Девочки поступили так же, и тень омерзения вперемешку с ужасом накрыла их лица.
О черт… Что-то прямо за моей спиной! Только сейчас появилось ощущение движения, и что-то липкое капнуло мне на плечо.
— В сторону! — Ладонь Мелони заискрилась молнией.
Машинально я сделал рывок, резко развернувшись!
Охренеть!
Огромное червеподобное существо вылезло прямо из земли, и его открывшаяся в четыре стороны пасть пестрила рядами плотных зубов. Я вообще не слышал его, этот червяк абсолютно бесшумный. Что за хищник такой?!
С ведьминой ладони сорвалась шаровая, угодив точно в цель! Монстр, зашипев, заелозил, но все же резким движением вернулся под землю.
— Спиной к спине! — скомандовал я. И мой отряд быстро организовал боевое кольцо, смотря во все стороны сразу.
— Чтоб меня, что это за хрень?! — не сдерживалась Рифа.
По пальцам Риты забегало пламя, но, как и я, она не спешила оборачиваться зверем.
— Собрат корожора, только эти любят есть пропитанную землю. — Молниевая ведьма спокойно смотрела по сторонам, периодически притоптывая сапожком. — Из-за слизкой оболочки эти черви передвигаются бесшумно и очень быстро.
— Но разве им не надо сто лет, чтобы вымахать в такое? — вспомнил я старые уроки. А наше построение слегка сместилось, на удивление — весьма синхронно.
— Похоже, церковь чуть старше, чем мы думали, — прорычала Рита, ведь её зубы уже обернулись клыками и продолжали расти.
— Да насрать, как он тут оказался! — Рифа сжала кулак, и два магических кинжала взмыли в воздух. Все-таки не зря она достала огненное стекло, взяв его с собой. — Как его завалить?
— Надо вспороть брюхо, и лучше всего поджарить.
— Это я могу, — оскалилась бурая, и на этом урок о мире животных был окончен.
Теперь нам осталось только подловить это существо и заставить пожалеть, что оно выбрало не ту добычу!
— Вон он! — Кинжалы Рифы были как указательная стрелка. И вправду, еле заметный бугорок земли, наращивая скорость, постепенно выходил на прямую траекторию.
— И тут тоже! — закричала Рита.
Дерьмо! Их двое!
— Приготовились! — слегка наклонился я.
Глава 12 Асн ту эрэма
— Ра! — Без страха бурая волчица приняла на себя одного из землежоров. Несмотря на мощное столкновение, её руки вцепились в края раскрывшейся пасти, не пропуская монстра вперед. Даже отсюда я чувствовал, как из мерзкой глотки несет мертвечиной и помоями.
Рифа щелкнула пальцами. Магические кинжалы устремились в цель, камень пронзил плоть, а огненное стекло, воткнувшись в свежую рану, отдалось слабым взрывом со вспышкой.
А атакующий с другой стороны червяк решил выбрать жертву поменьше.
— Берегись! — Вернув Мелони должок, я подхватил ведьмочку одной рукой, вытащив из-под атаки. Монстр, промахнувшись, снова углубился под землю. Быстрая тварь… И не такая длинная, как я думал.
— Беги в сторону, чтобы отвлечь его от наших! — крикнула из-под моей подмышки молниевая.
Спорить я не стал и быстрыми рывками отошел чуть назад, при этом выкрикивая: «Мы тут, тварь!» — и стуча ногой по чернозему. Вроде как сработало…
Новый нарастающий бугорок земли снова двинулся на нас.
— Сделаем как Рита?
— Нет! Держи меня. — Ручка Мел поднялась вперед, и девочка прошептала сама себе: «Я успею». Вторая рука сжала обмотанное запястье. Теперь ясно. Половина силы не должна призвать элементаля, но и скрывающаяся внутри мощь все больше подвластна контролю юной элементалистки.
Времени все взвесить нет, поэтому снова готовлюсь
