видеть нападавших. Их количество. Любая мелочь была полезна, ведь мое «Око сокола» внутрь не пробивалось, а зачем идти в бой без разведки, если можно с разведкой?
— Пусть шагнет на мост, — поправляя непослушные рыжие локоны приказала Елизавета Елецкая, — если в ней действительно сохранилась Сила Императора, больно не будет.
Обдумать этот вариант как следует я не успел, так как Анна Зверева молниеносно шагнула на артефакт крови древнего рода. Дерево тут же вспыхнуло красным светом, а тонкие алые нити обвили всю ногу нарушительницы в мгновение ока.
Сама Зверева скривилась от боли, но ногу не одернула, а нашла в себе силы поднять перекошенный, но ухмыляющийся взгляд на побледневшую цесаревну.
— Довольно! — опомнившись, вскрикнула Елизавета Елецкая и Зверева отшагнула назад.
Анну слегка повело, и я помог ей устоять на ногах. Беглым взглядом убедился, что нога у нее осталось на месте, хоть и покраснела глубокими алыми порезами.
Пф, а разговоров то было.
— Вы сказали, что будет не больно, — упрекнул я легкомысленную молодую особу, которая явно увлеклась.
— Соврала, — тут же ответила цесаревна и неожиданно для нас поклонилась, — прошу прощения.
— Так она прошла? — не до конца понял я результат испытания.
— Конечно! — возмущенным хором выдали мне в ответ.
Цесаревна от моей глупости.
Зверева от того, что я посмел не восхититься ее смелостью и выдержкой.
— Такую как она развоплотило бы на месте не будь в ней Силы Императора, — соизволила пояснить Елизавета Елецкая.
— Такую как я⁈ — вновь сжалась от возмущения Зверева, и я успокаивающе положил руку ей на плечо.
Появившееся шипение и боль в ладони игнорировал. Того и гляди нырнет в эту треклятую беседку отшлепать принцессу, а я и помешать не смогу. Выманивай ее еще потом оттуда.
— Но если вы в сознании, — тут же посерьезнел тон Елизаветы Елецкой, — почему они нет?
С этими словами цесаревна окинула грустным взором своих верных гвардейцев, которые лежали вокруг.
— Мы не знаем, — честно ответил я, — но знаем наверняка, что государь еще жив.
Моя фраза подействовала на Елизавету Елецкую отрезвляюще, и ее взгляд изменился. Ведь то, что Михаил Елецкий был жив сейчас, не означало что останется таковым через десять минут. Осознав это, цесаревна резко расхотела быть причиной нашей задержки.
— Сюда никто посторонний не приходил. В один момент все мои гвардейцы просто упали, — сообразив, что от нее требуется затараторила Елецкая.
— Как давно? — деловито уточнил я.
— Менее часа назад, — уверенно выпалила девушка и облегченно выдохнула.
Мысль о том, что ее люди просто спят, а не погибли от неизвестной атаки, успокаивала впечатлительную Елецкую.
— Что произошло во дворце? — не теряя времени задал я следующий вопрос, — кого вы видели?
— Я видела только слуг, — болезненно закусив губу ответила цесаревна, — в один момент они словно взбесились и попытались меня убить. Их глаза были пустыми, а движения дергаными, словно они звери… — закрыв глаза чтобы лучше вспомнить прошептала Елецкая, — гвардейцы защитили меня, но мы оказались на заднем дворе, отрезанными от убежищ. Самым безопасным местом была эта беседка… сюда меня и привели… Простите, что не знаю большего…
— Этого достаточно, — доброжелательно улыбнулся я, — что насчет систем защиты?
— Полагаю, основные системы отключены, — ответила цесаревна и покосилась на ближайшего гвардейца без сознания, — большинство из них базируются на Силе Императора…
— Хм, но ведь защита беседки работает? — задумчиво сощурился я.
Если там вся резиденция государя обложена такой, попасть внутрь будет невозможно.
— Эта защита автономна, — тут же пояснила Елизавета Елецкая, — во дворце такие только в подземных убежищах. По периметру ничего подобного нет!
Хоть что-то действительно полезное. Если бы Илья Невский засел внутри с активными контурами царской защиты, пришлось бы искать способ выманить его наружу… но, как оказалось, был путь куда проще.
— Благодарю, ваше высочество, — благодарно поклонился я и отшагнул назад.
— Артем! — вновь привлекла мое внимание Елецкая, подбежав на самый край беседки и едва не ступая на мост, — молю вас… спасите моего отца!
Не «приказываю», а «молю». Еще и смотрит так умилительно, сжав от напряжения свои тоненькие ручки на рунической кладке беседки. Как тут устоять.
— Обязательно спасу, ваше высочество, — улыбнулся я, — за этим я здесь.
Ответной теплой улыбкой цесаревны я наслаждался недолго.
«Око сокола» забило тревогу и мой взгляд устремился прямо. В противоположную той с которой мы пришли сторону цветочного сада, где из-за елей медленно вышагнула высокая светловолосая девушка.
Ее черное как ночь облачение облегало точеную фигуру, короткую прическу венчали тонко плетеные косички, создавая вокруг головы девушки подобие нимба. Суровую, но симпатичную скандинавскую внешность венчали ярко голубые глаза и темно-синие письмена, что начинались на лбу и плавно сходили вниз до самой шеи, обрываясь низким воротом куртки.
— Вот ты где, птичка, — пропела девушка на чистом шведском, заприметив цесаревну, после чего лениво покосилась на нас.
Угрозу воительница оценила быстро и ловким движением воплотила в правой руке коричневое копье, сплетенное из чистого эфира. Одновременно с этим ярко вспыхнули письмена на ее лице.
Взгляд воительницы был устремлен строго на Елизавету Елецкую, но цесаревне гарантированно ничего не угрожало пока она внутри беседки. А значит, это обман. Двигалась шведка медленно, как дикая кошка. Не глядя на нас напрямую, но чутко отслеживая нашу реакцию.
Зверева уже отошла от последствий контакта с кровавым мостиком и буквально пылала от желания кого-нибудь прикончить. От того что, будучи взбешенной и взвинченной до предела, Анна никого так долго не убивала, ее начало потряхивать.
Но даже так в тупую атаку моя телохранительница не сорвалась. Похвальная выдержка.
Убедившись, что не удалось никого из нас выманить первым финтом, воительница разочарованно вздохнула и резко дернулась в сторону. Так быстро, что даже мое «Око» едва успело проследить за ее действиями. Но рванула она не к нам и даже не к беседке, а…
— НЕТ! — вскрикнула Елизавета Елецкая, беспомощно глядя как эфирное копье с хлюпающим звуком протыкает голову ближайшего к воительнице гвардейца.
— Ах ты тварь, — дернулась на шаг вперед Зверева и парообразная аура вокруг нее вспыхнула с новой силой.
Воительница же довольно усмехнулась результату провокации и призывно повела пальчиком.
— Копье… — едва сдержавшись от немедленного рывка в атаку прорычала Зверева, — блядско-шведский акцент… это ведь ты та мразь, что устроила резню в городе?
— Кто-то пожаловался? — удивилась воительница и удивление в ее глазах резко сменилось пониманием, — ах, это тот симпатичный мальчик? Я его везде ищу, а он оказывается у тебя. Подскажешь, куда уплыл мой юный водник? Глядишь, и выживет кто из этих…
С этими словами шведки копье пробило голову второго гвардейца, которому не повезло «уснуть» с той стороны цветочного сада.
— ПРЕКРАТИ, СУЧК*! — подорвалась Елизавета Елецкая, но на нее внимания больше никто не обращал.
Я только покачал головой на столь слабую выдержку цесаревны. Нельзя же так явно показывать, что тебе дорога жизнь лежащих вокруг. Не окажись мы рядом, совсем бы не удивился если бы добродушная хрупкая девочка самовольно бы вышла из беседки, чтобы спасти своих поданных, поверив в увещевания воительницы сохранить жизнь остальным.
Вероятность этого была не нулевая. Особенно учитывая тот факт, что в заложниках у Невского сейчас и сам государь. Ради отца бы Елецкая точно вышла.
— Я повторю, — терпеливо проговорила воительница, начав двигаться к следующему гвардейцу, — скажи мне где мальчишка и…
— Мертвецам это знать ни к чему, — хмыкнула Зверева и начала движение вперед.
Дистанционные атаки заденут еще живых гвардейцев, а защитный контур цветочного сада не пропускает внутрь мой ветер. Практически патовая ситуация, в которой придется сближаться.
— Ха-ха, — от души рассмеялась воительница, — какой дикий нрав! А взгляд… уххх… а ты мне нравишься! Как насчет стать моей рабыней?
— Идите дальше, я с ней разберусь, — процедила Зверева, не сводя взгляда с врага и продолжая сближаться.
— Настолько сдружилась с Антоном? — удивленно вскинул я бровь.
По своей воле отстрочить месть за Стародубского — это поступок, совершенно не похожий на Звереву, которую я знал. Хоть и далось ей это предложение с трудом, Анна все же его озвучила сама.
— Просто дала клятву отомстить за его родных, — неохотно признала Зверева, — твой буйный дружок не хотел прятаться…
— Могла просто вырубить его, — пожал я плечами, — но так даже лучше. И ты уж побыстрее разберись с ней, мы ждать не будем, — с вызовом в голосе улыбнулся я и легким бегом направился налево,
