Я заморгал так часто, что неверный свет факелов, освещающих пещеру, превратился в стробоскоп.
Существо, стоящее по правое копыто главаря, было мне смутно знакомо. И если смыть делающую лицо похожим на шкуру зебры боевую раскраску, убрать ирокез и надеть вместо лохмотьев и драгоценностей обычные майку и шорты, получалась... ЗЕБРИНА.
ЛЮБИМАЯ ЖЕНА?.. — этот вопль души, слава Богу, никто не услышал. Потому что, помня о конспирации, издал я его мысленно.
Хотя какая, к свиням собачьим, конспирация? Одна моя подружка стала женой главаря Похитителей тел, вторая заявляет, что...
— Я пришла, чтобы вступить в ваши ряды.
Вот это поворот. Не находите?.. Такого в поём плане не было... Она всего лишь должна была "продать" меня главарю, получить деньги и убраться восвояси.
Я же, оставшись в логове, собирался отыскать Зебрину, освободить её от сдерживающего метаморфозу амулета, и... покинуть эти гостеприимные места верхом на драконе.
Но как и предсказывала леди Шаробум, всё пошло не так... Зебрина не сидит, несчастная, в застенке, проливая горькие слёзы по мне и свободе, а успела выскочить замуж, а моя девушка решила сменить профессию.
— Тебя наконец-то выперли из Гильдии, — громко заявила Зебрина, делая шаг вперёд. — И наверняка выгнали из города. Тебе больше некуда податься, и поэтому ты пришла к нам, — и девчонка повернулась к своему... за неимением другого слова, мужу. — Не слушай её, Пупсик. Она ничего не может тебе предложить.
ПУПСИК?..
— Я могу предложить пленника, — громко сказала Кассандра, и вытолкнула меня вперёд. Толкнула она довольно сильно, и я споткнулся — сложно сохранять равновесие со связанными руками.
Но тут же выпрямился, придал лицу всю возможную гордость и посмотрел сначала — на главаря, а затем — на Зебрину.
На мгновение — всего на миг — глаза её сделались зеркальными. А потом всё прошло.
ПУПСИК!..
— Это знаменитый в Сан-Инферно Безумный Макс, — представила меня Кассандра.
— Какой-то он хилый, — капризно поморщился кабан. Свита подобострастно захихикала. — Я представлял его себе совсем другим...
ХИЛЫЙ? Да я в два раза крупнее любого из Похитителей. Исключая главаря, который, сдаётся мне, и занимал эту должность исключительно из-за размеров.
— Мастер Заточчи оценил его голову в десять тонн золотом, — веско сказала Кассандра.
В пещере после её слов повисла напряженная тишина.
Молодец, подружка. Теперь Похитители меня ТОЧНО примут, как родного.
— Это правда? — спросил кабан у Зебрины. Её рука небрежно покоилась на могучем плече вожака, отстукивая пальчиками едва слышную дробь по бронированной накладке доспеха.
— Да, — нехотя сказала девчонка. — Здесь она не соврала. Макс действительно стоит десять тонн.
— Минуточку, — сказал я. — Десять тонн должен заплатить тот, кто решит меня ЗАКАЗАТЬ, — я бросил победный взгляд по-очереди на своих БЫВШИХ девушек. — Именно за такую сумму гильдия убийц берётся выполнить контракт.
— Это и говорит о ценности данного человека, — хладнокровно кивнула Кассандра. — За десять тонн его согласны УБИТЬ. Представляете, сколько город заплатит за то, чтобы его вернули ЦЕЛЫМ И НЕВРЕДИМЫМ?
Боюсь, что нисколько, — горько усмехнулся я про себя. — За человека, давшего похитить дочку Коломбо, никто не даст и ломаного гроша. А если новость о том, что она вышла замуж за главаря, дойдёт до папаши...
— Так ПОЧЕМУ в ряды Похитителей хочет вступить Кассандра, известная под кличкой Хрен Попадёшь? — глазки кабана сверкнули пытливо и оценивающе.
Казалось, их взгляд пронзает насквозь, сортируя, отбрасывая и беря на заметку то, что могло принести выгоду.
— В Сан-Инферно я многим не по душе, — пожала плечами девушка.
— Так же, как и здесь, — отбрила Зебрина.
— И я решила уйти сама, — продолжила Кассандра, словно бы не заметив реплики драконицы. — Пока кто-нибудь не разместил заказ на меня...
— Который многие с радостью возьмутся выполнить, — осклабился главарь. Здоровенные желтые клыки торчали над его верхней губой, делая улыбку ещё более обаятельной.
— Который многие с радостью возьмутся выполнить, — покладисто согласилась Кассандра. — Почувствовав, что момент назрел, я прихватила кое-что, что может прийтись вам по душе, и рванула сюда.
Надо понимать, "то, что должно прийтись им по душе" — это я.
— Откуда ты узнала, где нас искать?
По своему обыкновению, она закатила глаза и фыркнула.
— Не смешите мои тапочки. Я — профессиональный убийца. И я хороша в своём деле. Вряд ли в вашей компашке найдётся кто-то, кто мог бы сравниться со мной.
— Я тоже училась в школе Гильдии! — запальчиво выкрикнула Зебрина.
— И два раза завалила экзамен, — хищно улыбнулась Кассандра. — Сдала, лишь благодаря мамочке.
— Это не правда! — глаза Зебрины мстительно прищурились. Казалось, она ищет место на теле Кассандры, в которое могла бы всадить нож. — Я ТРИ РАЗА сдала экзамен! И состою в трёх разных обществах. Я одновременно Шепчущая Змея, Ледяной Кинжал и Чёрный Орёл!
Всё-таки, сколько ещё в Зебрине от подростка... Стоит её задеть — тут же лезет головой в бутылку.
ТАК ВОТ что задумала Кассандра, — обо мне все забыли, и я спокойно мог наблюдать за происходящим. И размышлять. — Она хочет разозлить Зебрину. Вывести её из себя. Но... Зачем?..
— Докажи, что ты стоишь всех этих титулов, — заявила Кассандра. — Сделай что-то, что покажет твою крутизну не только на словах.
— Да я... Да ты... — Зебрина вытянулась в струнку. Праведное возмущение вздёрнуло её тонкую фигурку на цыпочки.
А к главарю в этот момент наклонился некто в глухом чёрном плаще, и зашептал на ухо...
— Придумал, — объявил кабан, как только незнакомец в плаще отошел. — Объявляю поединок! Моя любимая жена Зебрина против Кассандры Хрен Попадёшь.
Подданные кабана взорвались восторженными криками, кто-то даже пустился в пляс.
М-да. Видать, и здесь драконица приобрела себе МАССУ поклонников. Впрочем, Кэсси ничем не лучше.
Почему я этого раньше не замечал?.. Возможно, в этом сходстве характеров и кроется корень из взаимной ненависти. И всё-таки интересно: что же они не поделили?
— Ты согласна, моя любимая жена? — тем временем продолжил шоу кабан. — Надерёшь зад этой нахалке?
— Да, — Зебрина набычилась и смерила Кассандру уничтожающим взглядом. — Надеру.
— А ты, Кассандра Хрен Попадёшь, — обратился кабан к моей — бывшей — девушке. — Согласна сразиться с моей женой и доказать, что ты достойна вступить в ряды Похитителей Тел?
— Скоро тебе придётся выбирать себе новую жену, — презрительно процедила сквозь зубы Кассандра.
Кабан расхохотался.
— Что ж, у тебя будет шанс занять вакантную должность, — добавил он. На лице Кэсси не дрогнул ни один мускул. — Как у Зебрины, которая победила мою прошлую супругу.
— Это будет честью для меня, — высокомерно бросила Кассандра и вздёрнула подбородок.
— Что до пленника, — продолжил предводитель. — То мы принимаем твой подарок. Уведите! — ко мне бросилось сразу несколько Похитителей.
— Но Пупсик! — Зебрина капризно надула губки.
