Смех был густой, как гудрон с прилипшими мухами, с непередаваемыми хрюкающими руладами.
Девчонки замолчали и тревожно переглянулись.
И тут передняя стена камеры разошлась в стороны... Открывая всё тот же помост, на котором возлежал кабан. Разумеется, в окружении свиты.
Рядом маячило существо в глухом плаще с капюшоном. Мне оно было где-то по-пояс. Из-за метущего пол подола выглядывал длинный крысиный хвост.
— Злокуздрий, — прошипела Зебрина. — Надо было удавить тебя сразу, как только увидела.
Из-под капюшона, из полной темноты, недобро сверкнули два крошечных красных огонька.
— Это правда он? — недоверчиво спросила Кассандра.
— А что, не узнаёшь почерк?
— Да, ты права.
— Встретили знакомого? — легкомысленно спросил я. — Дайте угадаю: ТОЖЕ учился в школе убийц?
— Как ты догадался?
— Да в вашей элитной школе учились все, в кого ни плюнь, — пожал я плечами — что напомнило о том, что шея моя до сих пор находилась в заложниках. — Может, хоть теперь кто-нибудь меня освободит?
— Ах да, прости пожалуйста, — Зебрина протянула руку. На указательном пальце вырос здоровенный коготь, цепь лопнула.
— Я бы предпочёл убрать её вместе с ошейником.
— Сначала нужно избавиться от этого дурацкого мешочка на твоей шее, — в глазах девчонки сверкнула капля вины.
— Без опытного мага ничего не выйдет, — кивнула Кассандра.
— Мы можем присоединиться, или вечеринка на троих? — капризно спросил кабан. — Говорите громче, нам не слышно.
Кабана я игнорировал. Были вопросы поважнее.
— На тебе больше нет сдерживающих чар! — я свирепо посмотрел на Зебрину. — Ты В ЛЮБОЙ МОМЕНТ могла превратиться и улететь!
Вообще-то я понятливый. Кабы не плотность потока данных, допетрил бы сразу, как только её увидел.
— И СОБИРАЛАСЬ это сделать, если бы... — девчонка замолчала. Если она сейчас скажет, что быть в плену ей было просто весело — я её удавлю. — Если бы не появились вы.
— Мы?.. — мы с Кассандрой переглянулись.
— Ну, вы же пришли меня спасать, верно? — Зебрина потупилась. — И если от тебя, Макс, я ещё могла этого ожидать, то вот она... — короткий косой взгляд на Кассандру. — В общем, я решила не лишать вас удовольствия. А ещё посмотреть, что из этого выйдет.
— Но ты ВЫШЛА ЗАМУЖ!
— Только для того, чтобы выжить. И снять сдерживающее заклятье, — драконица захлопала прекрасными ресницами. — Я же сказала: не беспокойся. Я овдовею в любой момент.
— Значит, так, да? — с другой стороны, еле слышно промурлыкала Кассандра. — Тебя задевает её замужество. А как же наши ОТНОШЕНИЯ?..
От безысходности, а может, в поисках поддержки от существа своего пола, я посмотрел на кабана.
Тот сочувственно хрюкнул.
— Не завидую тебе, Безумный чувак, — сказал главарь. — Но так уж и быть, избавлю от нервотрёпки. Всё равно комедия затянулась. Эй, кто-нибудь, обездвижьте добычу.
МГНОВЕННО раздалось три чпокающих звука и в нас полетели мелкоячеистые сети. Они облепляли тело, как капроновые чулки ляжки перезрелой красотки. При каждом движении нити больно врезались в кожу. И затягивались.
— Не шевелись, — предупредила Кассандра, хотя сама извивалась на полу, как гусеница.
— Мои когти её не берут! — пожаловалась Зебрина, катаясь по полу рядом.
— Душераздирающее зрелище, — прокомментировал события кабан. — Жаль, что я уже нашел покупателей на всех троих. Иначе оставил бы себе — в качестве развлечения. Злокуздрий! Объяви, что место супруги вновь вакантно.
— Я убью тебя медленно, — прошипела Зебрина сквозь сеть, впившуюся ей прямо в губы. — Опалю щетину паяльной лампой, солью кровь и наделаю стейков.
— Как эротично, — хрюкнул кабан. — Не знал, что ты так можешь, крошка. Иначе обязательно опробовал бы кое-что, когда мы развлекались в постели...
Зебрина завизжала.
А я представил её рядом с кабаном, такую тёплую и манящую... И то, что я завёрнут в сеть, стало как-то всё равно.
Рванувшись, я оказался всего в полуметре от копыта главаря. Ещё чуть-чуть, и я смогу вцепиться зубами ему в ногу...
— Получилось! — за спиной прошептала Кассандра. — Я смогла разрезать сеть.
— Заканчиваем балаган, — махнул лапой кабан. — Злокуздрий, жми на рычаг.
Пол камеры треснул по центру, и обе половинки упали вниз — как распахнувшиеся ворота.
Мы, все трое, покатились в зловонную тьму.
Пришел в себя от того, что болела каждая клеточка тела. Причём, болела ОТДЕЛЬНО от других, своеобразно и самостоятельно.
— Эффект помогай-сети, — раздался рядом бесстрастный голос Кассандры. — Она впрыскивает под кожу нейротоксин, который усиливает боль до предела.
— Ай. Зачем же протыкать насквозь?
— Я всего лишь тронула тебя пальцем.
— Не знал, что ты умеешь превращать пальцы в лезвия.
— Не умею. Это твой болевой порог, я говорила. На самом деле, с тобой всё в порядке.
— Ты меня ОЧЕНЬ утешила, знаешь?
— Выбрось свой сарказм на помойку.
— Извини, но ничем другим я в данный момент не владею. Так что он мне дорог, как память.
Помолчали.
— Зебрина не приходит в себя, — наконец сказала Кассандра. И если бы я её не знал, то подумал бы, что моя девушка всерьёз встревожена.
— Вот чёрт.
Я поспешно сел и поморгав, смог различить силуэт Кассандры. В остальном было темно, хоть глаз коли, но девушку я видел благодаря слабому свечению амулета на её шее.
— Где мы?
— Где-то в пещерах под островом, — ответила Кассандра. — Он вулканического происхождения, и имеет множество пустот и воздушных карманов. Мы довольно долго скользили по коридорам, проплавленным горячей лавой.
— И ты всё время была в сознании?
— Более-менее.
— А Зебрина? Она ударилась головой?
— Мне показалось, что Злокуздрий что-то швырнул в неё, когда мы падали, — сказала Кассандра после паузы.
— Отравленный нож? Стрелу?..
— Проклятье.
— С чего ты взяла? Ты же не владеешь магией. Или...
— С моей профессией, приходиться быть в курсе всего, — раздраженно огрызнулась Кассандра. — На магов, знаешь ли, тоже поступают заказы. А они являются довольно сложными клиентами.
— Ты хотела сказать, Жертвами.
Кассандра вздохнула и отвела глаза.
— Я не смогу уйти из Гильдии, — наконец тихо сказала она. — Там я чётко знаю, кем я являюсь. У меня есть место в обществе. Положение. Без Гильдии я... Потеряю себя.
— Эм... Вообще-то я тебя об этом и не просил.
— Ты не захочешь быть со мной, пока я убийца, — сказала Кассандра. — Просто не сможешь.
— Но я и так уже...
— Тебе не даёт покоя то, чем я зарабатываю ни жизнь. Ты НИКОГДА не будешь относиться ко мне нормально.
Я вздохнул.
Она права. Сколько бы я себя ни уговаривал, неприятие убийства, как ремесла, не ослабевает. Я просто НЕ МОГУ ПОНЯТЬ, как можно считать лишение кого-то жизни — работой.
Убил — и пошел домой. Поужинал с женой, почитал детям сказку...
— Давай-ка лучше займёмся Зебриной, — сказал я. — Я ничего не вижу. Ты не могла бы...
— Ах да, извини. Я забыла.
"О том, что ты — простой смертный"
На ладони Кассандры затеплился светлячок. Такой же, как давал мне Бизон, но один.
В его свете я увидел лежащую навзничь Зебрину.
