Тем не менее Николай ко мне стал высказывать всё возрастающее недовольство. В сентябре 1845 года после возвращения из Германии, где на него была попытка покушения, он собрал дядей Константина, Николая, Михаила и в моём присутствии заставил их присягнуть своему внуку Николаю Александровичу, как «будущему государю». Далее произошла неприятная ситуация. Папенька заехал ко мне на дачу под Петергофом и, увидев, когда среди дня я играю в карты с Адлербергом, накинулся на меня с ругательствами и надавал пощёчин. Добило ещё то, что после этого он снял меня с железных дорог и поставил туда своего друга Клейнмихеля. Данный товарищ был невероятно лжив, вороват, невежественен, но батюшка его любил за полную, почти щенячью преданность. Такое ощущение, что тот для Николая был чуть ли не идеалом всех чиновников. Этому прохиндею всё сходило с рук. Ни разу не бывав на железной дороге, он ни чуть не удивился своему очередному назначению и со спокойной совестью за короткий срок начал успешно рушить то, что сделал наследник. Государь поручил ему ремонт Зимнего, а тот своровал так много, что в новеньком дворце внезапно обрушилась вся крыша и часть потолка. Казалось бы, — вот факты. Николай, — ты что слепой? Но нет, усердный слуга во всём обвинил нерадивых подрядчиков и даже получил за своё усердие графское достоинство.
А в Петербурге все уже не скрываясь говорили, что государь разочаровался в наследнике, что тот типа ленив, глуп и в карты только может целыми днями играть. Все придворные в один голос утверждали, что Николай вот-вот уже скоро отстранит Александра от престола в пользу Константина. Надо сказать, такая возможность была вероятна, так как мой братишка ещё в детстве одно время сильно возмущался, что не его объявили наследником. Я, дескать, родился тогда, когда папенька ещё не был государем, а он появился на свет именно в это время. Логика, конечно, своеобразная. Папенька тогда его это устремление пресёк в жёсткой форме, человек он всё-таки жёсткий, но мысли, никуда не делись. К сожалению, подобные идеи бурлили и в голове Николая.
Казалось бы, я стою на краю пропасти и надо что-то как можно быстрее предпринимать. Но скажу одно, — иногда ничего не делать лучше, чем суетиться и ломать дрова. К этому времени я уже хорошо понимал Николая. Тот бессознательно почувствовал во мне соперника и таким вот незамысловатым способом бессознательно боролся со мной. Константин, прибежавший к нему в эти дни с просьбами пересмотреть вопрос о престолонаследии, явно не улавливал общую ситуацию. Сам он к этому времени получил большую известность как большой либерал, прогрессивный человек. Костя часто злословил на многих наших царственных предков, у него был просто дар везде найти грязь, с которой он чрезвычайно любил делиться. Он не понимал, что папенька-консерватор никогда не потерпит наследника — либерала. Поэтому можно сказать, что тут нашла коса на камень. В этот момент я вёл себя, как всегда, чрезвычайно предупредительно, извинился за свою лень, ибо молод и глуп ещё и никоим образом не стал пытаться выяснять отношения. Результат был очевиден. Брат получил отворот, а ко мне отношение улучшилось. Николаю, получив вдруг такое выражение почтительности и уважения со стороны наказанного сына, стало невольно совестно.
В итоге при следующей поездке заграницу Николай оставил вместо себя на управление страной Александра. Вернувшись же спустя несколько месяцев и с удивлением обнаружив, что состояния дел безупречны, написал рескрипт: «Любезнейшему сыну моему, государю наследнику-цесаревичу! Отъезжая за границу для сопутствия государыни императрицы, родительницы вашей, поручил я вам управление большого числа дел государственных, в том полном убеждении, что вы, постигая мою цель, моё к вам доверие, покажите России, что вы достойны вашего высокого звания. Возвратясь ныне по благословению Божию, удостоверился я, что надежды мои увенчались к утешению родительского моего, нежно вас любящего сердца. В вящее доказательство моего удовлетворения жалуем вас кавалером ордена святого Равноапостольского Великого Князя Владимира первой степени, коего надпись: „польза, честь и слава“ укажет и впредь вам, на что промысел Всевышнего вас призывает для России».
Глава 10
Кавказ…Невероятно красивое место. Я здесь был трижды. Два раза во время Первой и Второй Чеченской компании в составе спецподразделения ГРУ, а третий — в 2022 году как обычный турист. И каждый раз у меня просто захватывало дух от красоты гор. Ощущение восторга и полноты жизни прямо переполняло. Неважно в каких обстоятельствах ты оказался там, — величие природы гор чувствуется всегда. Кавказ меня будоражит и физически, и духовно. Его красота безжалостная в своей чистой наготе, — её могут понять лишь сильные духом люди. Когда стоишь над обрывом пропасти или переходишь горные реки, ты чувствуешь себя по-настоящему живым… И вот снова я тут, — и прежние эмоции хлынули на меня потоком. В октябре папенька направил меня на Кавказ в качестве командующего гвардейским и гренадерским корпусами…
Освоившись на месте, я с небольшим отрядом выехал на разведку. Местность была сложная, труднопроходимая — как двигаться большим силам, было не до конца понятно.
— Ваше Высочество, необходимо срочно отходить. Впереди отряд горцев, — втрое больше нашего. Непонятно как сумели пройти незамеченными наши заставы, — встревоженно доложил адъютант.
— Втрое больше, говоришь. Артиллерии я так понимаю, у них нет, огнестрельного оружия мало. Отходить мы сейчас не можем. Если узнают, что гоняли сына императора как зайца, авторитет России рухнет, а Кавказ уважает только силу. Надо выступать навстречу.
Бой произошёл стремительно. Столкновение отрядов было бешеным. Мелькали сабли, звучали звуки выстрелов. Я в этот момент словно погрузился в транс. Время будто замедлилось для меня, — я уклонялся от клинков вражеских шашек, стрелял из пистолета и наносил удары кинжалом. Патроны быстро кончились, и я в каком-то словно наваждении швырнул его прочь и просто начал прыгать с лошади на лошадь, нанося удары ножом и кулаком. Бородатый здоровый воин налетел на меня с кинжалом, — и я, перехватив его руку, просто в запале оторвал её и понёсся дальше.
— Шайтан, шайтан!!! — испуганно кричали оставшиеся воины.
Разгром был жестокий. Противник был полностью деморализован. А мы продолжили свой путь, уже гнав перед собой со связанными руками, шокированного противника.
Позже, Николай попытался выяснить, что всё-таки произошло в этом бою у главнокомандующего русскими войсками на Кавказе графа Воронцова.
— Так что же там произошло, Михаил Семёнович? До меня доходят совершенно непонятные сведения.
— Боюсь, Ваше Величество, это непонятность связана с характером данного события. Дело в том, что произошедший бой немыслимо описать с позиции разумного объяснения.
— Поясните свои слова.
— Достоверно известно, что когда наследнику передали, что впереди превосходящий, по численности враг и необходимо срочно отступать, тот заявил, что Кавказ уважает только силу, и если горцы узнают, что гнали самого сына императора, то всякий к нам страх и уважение потеряют. После этих слов бой и состоялся. А то, что произошло потом, уже не поддаётся никакому логическому описанию. По словам офицеров-участников сражения, Александр поначалу стрелял из пистолета, а потом стал на дикой скорости прыгать и носиться между горцев, убивая всех ножом. Слышались только крики «шайтан», «шайтан» и стояла какая-то атмосфера дикого ужаса и обречённости. Когда всё закончилось, он вышел из боя весь в крови горцев, держа чью-то оторванную руку. Там даже часть наших новобранцев, к стыду, надо сказать, буквально обмочилась. Горцы же просто скулили от страха, многие поседели от ужаса. Офицеры признаются, что даже у них в это время коленки дрожали, — наследник вызывал какой-то дикий страх. Вообще, в войсках сейчас об этом стараются не говорить, потому что это не вписывается ни в какие рамки.
Николай шокированно слушал доклад и никак не мог переварить услышанное. Сила наследника, о которой так часто говорили его воспитатели, оказалась даже сильно преуменьшена.
