— А по-твоему благородно оставлять страну без наследника?
— Почему без наследника? — Нериган даже удивился.
— Потому что вампиры могут тебя убить, — доступно объяснил я.
Нериган задумался. Рассудок и благородство опять вступили в спор. И, к счастью, рассудок победил.
— А кто тогда отправится спасать Велиссу? — посмотрел он на нас.
Все в комнате облегчённо вздохнули, радуясь, что Нериган отправляться на свою смерть не собирается.
— Ну-у, мы с Димитрием хотели туда сходить, уточнить, кого из нас пригласили. Заодно и Велиссу спасём, — ответил Райнел.
— Клоуны, — еле слышно пробормотал Мордрен.
Зато какие!
— Где я? — раздался голос с кровати, где лежал сын хозяина.
— У себя в трактире, — произнёс наёмник.
Парень пришёл в себя, оглядел присутствующих. Потом, как будто о чём-то вспомнил, вскочил с кровати и обратился к нам с просьбой о найме воинов, чтобы защитить деревню. Похоже, он нас за наёмников принял. Припозднился он с просьбой. Ну, мы его успокоили, что нечисть уже прогнали, и в деревне всё спокойно.
— Слушай, а ты знаешь про замок на холме? — спросил Райнел.
— Знаю, это оплот нечисти. Они оттуда постоянно набеги на близлежащие деревушки делают.
— Так тут что, Пустые земли рядом? — дошло до мага.
Это ещё что за фигня такая? Я вопросительно посмотрел на своих спутников.
— Пустые земли — это места, где обитает нечисть, — ответил мне Мордрен. — Рядом с такими местами лучше не селиться.
— Ну, не так уж и рядом. Вёрст с полсотни будет, — сказал трактирщик.
Надеюсь, эти пятьдесят вёрст мы будем преодолевать не пешком. А то точно никаких ног не хватит на это приключение.
— Далековато они забрались, — присвистнул маг.
— За последние три года граница Пустых земель передвинулась и стала ближе к нам.
Райнел при этих словах о чём-то задумался.
— Скажи, а у этого замка ещё какое-то название есть?
— Да. Поговаривают, что раньше его называли Замком Меча.
— Ну ни …! — Райнел произнёс что-то непереводимое. По-моему, даже не на нашем языке. Надо будет перевод спросить и запомнить. Если это не вредно.
— Ты чего? — уставилась на него Аринея.
— Да ты хоть знаешь, что это за Замок Меча?
— Нет.
— Один из древних оплотов Чёрных магов! Ещё со времён Великой Войны магов, которые были четыре тысячи лет назад! Да в таких местах такое сосредоточение силы, что… Короче, если туда кто и поедет, то только мы с Димом. Туда без защитных амулетов лучше не соваться. А у меня на вас всех не хватит.
— А как мы туда добираться будем? — поинтересовался я. Что-то были у меня сомнения, что на лошадках, да посреди ночи, да среди нечисти мы доедем до пункта назначения.
— Через портал. Придётся потратить на него пару камней силы. Хорошо, что запасные есть.
— А как ты будешь туда портал строить? Ты что уже, был там? — как-то подозрительно посмотрела на мага Аринея.
Блин, Райнел что, совсем дурак, раскрываться перед всеми.
— Было дело. Меня учили на боевого мага, и на пятом курсе преподы нас специально по всяким местам через портал кидали, чтобы у нас самих координаты были. Это потом уже я совершил кучу ошибок, которые повлекли за собой изгнание из Школы Магии, — с грустным видом сообщил Райнел.
Ишь, как выкрутился. Лапши он всем конкретно понавешивал. Надеюсь, магистра в нём всё-таки не заподозрят…
Райнел описал перед собой круг, и в воздухе появилась бело-голубая мерцающая воронка, висящая вертикально.
— Пошли, — кивнул он мне.
А присесть на дорожку по традиции? Опять непонятно куда лезть.
И наверняка опять будет драка. Везёт же мне на них в последнее время.
Я взял осиновый дрын и шагнул в это бело-голубое марево вслед за магом.
И тут же покатился по земле. Выход этого портала был где-то на высоте полуметра.
Сам Райнел спокойно висел в воздухе.
— Предупреждать надо, — сказал я, когда мои возмущения поутихли.
— В следующий раз обязательно, — согласился друг.
— В следующий раз я буду крылья материализовывать. На всякий случай.
Я огляделся, сидя на земле. Райнел сказал, что портал будет строить к замку. А я что-то подобного строения поблизости не наблюдаю. Хотя немного сказывается смена освещения: в комнате было светло от зажженного камина, а тут одни звёздочки перед глазами. Ну и на небе пара штук. А может и больше. Но цели прибытия так нигде и не было.
— Где мы?
Я встал и принялся отряхивать штаны. Ну и что, что в темноте не видно? Это уже мои личные мотивы, не люблю выглядеть грязнулей. Да и потом, мы вроде как в гости собирались, а туда грязным приходить как-то будет некультурно с нашей стороны.
— Неподалёку от Замка Меча, — ответил Райнел.
— А где сам Замок?
Маг махнул рукой куда-то в пространство.
Я посмотрел в том направлении. Где-то вдалеке на вершине холма угадывался силуэт Замка. Ну, ни фига себе, рядом. Это что, нам всё-таки пёхом придётся добираться?
Я уж было собрался задать беспокоивший меня вопрос Райнелу, но тот меня опередил:
— Полетели.
Ага. Уже лечу. А если я упаду? Или этот вариант даже не рассматривается? Ну ладно. Если что, считайте, что я предупредил.
Я взмахнул появившимися крыльями (благо, в этот раз никаких картин поблизости не было, так что можно было развернуться) и поднялся в воздух, стараясь следовать за Райнелом. Почему стараясь? Да потому, что летел немного неровно. Меня постоянно сдувало порывами ветра то в одну сторону, а только успеешь выровнять направление движения, как следующим порывом ветра тебя сносит в другую сторону. Нет, мы по биологии учили, что птицы летают, ловя потоки воздуха. Интересно, чем их ловить? Сачком, что ли? Хотя лучше спросить у знающих.
Ага, у птичек. Или у вампиров. Мне кажется, что одни, что другие пошлют меня куда подальше со своими вопросами, а последние ещё и в напутствие добавят чем-нибудь тяжёлым. Тоже мне, аттракцион «весёлые горки». Помню, у нас, когда ярмарка была, строили большую такую горку со множеством поворотов. Всё бы ничего, но она была высотой метров двадцать. Я как-то на прокатился с неё, страху натерпелся. Я вообще высоты боюсь, а тут такое.
Интересно, а на какой я сейчас высоте?…
Я посмотрел вниз и понял: не надо было мне этого делать. Я тут же ухнул вниз, постепенно набирая скорость. МА-а-мо-оч-ка-а-ааа!
Где-то метрах в десяти от деревьев, которые, должен сказать, тут не особо высокие, крылья всё-таки выполнили свою предназначенную функцию. Они принялись махать, стараясь удержать меня в воздухе.
— Дим, давай, ты фигуры пилотажа потом отрабатывать будешь, мы можем на банкет опоздать, — сказал Райнел, появляясь рядом со мной.
Какой ещё банкет? А, ну да! Мы ведь приглашены!..
А фигуры пилотажа я и в самом деле потом отработаю. На Райнеле. С осиновым дрыном…
Не знаю, как мы добрались до этого замка (хм-м, вроде по воздуху добирались, видимо, память прихрамывает), но к концу пути у меня было ощущение, что я пробежал несколько километров. С чем-то тяжёлым на спине.
Короче. Я устал. Очень. Поэтому, как только я почувствовал под ногами землю, тут же сел на пятую и свёл глаза в кучку, пытаясь прийти в себя после такого полёта. Всё, кроме планирования с третьего-четвёртого этажа от меня не дождётесь. Я и так тут страху натерпелся…
Так. А куда Райнел подевался? Вроде вместе с ним приземлялись…
Я завертел головой в поисках друга. Мыда. Местность тут не ахти. И если меня не подводит зрение, все деревья были сухими. Тоже мне, гербарий, блин.
Ага, вот и Райнел рядышком стоит и рассматривает…
— Ох и ни фига ж себе! — вырвалось у меня, когда я увидел, на что смотрел Райнел.
А посмотреть было на что. Перед нами на холме возвышался Замок Меча.
Мыда. Если я раньше думал, что дворец нашего короля большой, то я о-очень сильно ошибался. Этот замок был не просто большой. Он был огромнейший…
Мы стояли метрах в шестидесяти от замковой стены, которая, как и весь замок, были построены из огромных блоков какого-то тёмного камня, почти чёрного. Так вот, сама замковая стена была не особо высокой, метров десять. Но из-за неё выглядывало то самое величественное сооружение, куда нас пригласили. Постараюсь его описать, хотя такое лучше видеть самому. Вонзающиеся в небо башни-стрелы, высокие стрельчатые арки, окна и порталы, множество декоративных ажурных деталей, цветные витражи в окнах… Название замка говорило само за себя: Замок Меча. И это подтверждалось количеством шпилей, похожих на лезвие, как будто соревнующихся[9] между собой в высоте. Казалось, что сам замок стремился вверх. Даже на стене, окружавшей замок, были подобные шпили.
Сам замок имел несколько ярусов, около четырёх, и каждый ярус состоял из трёх этажей. Причём, каждый этаж был довольно-таки высоким, судя по расположению светящихся окон. Также каждый следующий ярус был уже предыдущего, и по углам стояли высокие башни, оканчивающиеся высокими шпилями. На самом последнем ярусе шпиль был не только на угловых башнях, но и по центру. Венчало этот дворец огромное изображение меча на самой крыше. Плюс была куча пристроек, также стремящихся ввысь. Они достигали до половины второго яруса и были соединены с основным строением каменными переходами. В свете месяца всё это приобретало завораживающий вид…
