Всё бы было хорошо, но меня заметили. А так как зубы я привёл в нормальный человеческий вид, вампиры очень мне обрадовались и бросились к дверям. Я тоже обрадованно улыбнулся, видать, с перепугу, хлопнул дверью и побежал догонять Райнела. Его я догнал недалеко от лестницы.
— Ты чего? — уставился он на меня.
Я только молча указал ему за спину. Тот оглянулся и уставился на высыпавших на этаж вампиров. Причём, не только из комнаты, в которую я заглядывал.
— А они тут откуда? — удивился он.
— На экскурсию пришли.
— В своём замке? На экскурсию?
— Вот и говорю. Решили ближе познакомиться с оружием. — Я указал на мечи, топоры и копья, висящие на стенах.
— Ага. И с нами, судя по всему, тоже.
В этот момент вампиры бросились на нас. Райнел сделал широкий взмах рукой, и противников отнесло в другой конец зала. Но обернувшись к лестнице, мы обнаружили ещё партию зубасто-клыкастых творений. Сделать ещё один взмах маг не успел, и нам пришлось отбиваться от них в рукопашной схватке. Хорошо, что их тут было немного. Плохо, что я не успел достать осиновый шест из-за спины, а противники были достаточно быстрыми. Везёт мне на драки. Очень. Я только и успевал уворачиваться от сыпавшихся на меня с разных сторон ударов. Эти вампиры очень хорошо действовали в команде.
Наконец я смог сделать захват руки одного противника и швырнул его в другого. Снеся одну из небольших колонн, оба вампира улетели с этажа. Пока следующий махал ногами, я сделал ему подсечку и отправил вслед за первыми двумя. Счастливого полёта.
У Райнела проблем было меньше. Меч он материализовал прямо в руке, и успешно продвигался по ступенькам наверх.
Всё, я разозлился.
Четвертый вампир, который мне попался, был тоже отправлен мной в полёт, но уже не с этажа, а в остальных противников, сбив их с ног. Пока они пытались разобраться, где чья нога, а где чья рука, мы с другом быстро проскочили мимо них, выбежали на следующий этаж и закрыли двери, заперев их на засов.
— Кажись, убежали. — Я перевёл дыхание и, закрыв глаза, прислонился спиной к дверям.
— М-м-м, что-то я не слишком в этом уверен, — медленно произнёс Райнел.
Это он к чему?
Я открыл глаза.
Плохой день. Очень плохой….
Мы находились в огромном зале, занимавший, как я понимаю, практически весь ярус. Опорой высокого сводчатого потолка были мощные колонны, украшенные каменной резьбой, и система арок между ними. Сквозь большие открытые окна ярко светил месяц, помогая факелам. Напротив нас на небольшом возвышении находился массивный трон из тёмного камня. На нём сидел… вампир. А вы что подумали? Тут кроме этих гавриков никого больше и нету. У подножия трона стояло полукругом ещё несколько фигур с накинутыми на голову капюшонами, типа, чтоб не узнали. Двое держали Велиссу, которая просто молча наблюдала за всем происходящим и не вырывалась.
Середина зала была полностью свободна, а вот вдоль стен в три ряда стояло около сотни вампиров. Да-а, приглашённых тут немало. Надеюсь у хозяина хватит хавчика, чтобы накормить всю ораву. А то ещё скажет, что объедаем.
— Вам было сказано, что явиться должен только один! — прогремел голос сидящего на троне.
— А это уже ваша ошибка, — начал езду по ушам Райнел, выйдя немного вперёд. — Надо было именное приглашение выписывать.
— Вот-вот, — поддержал я, становясь рядом. — А то сказали явиться, а кому — не уточнили. Вот каждый из нас и подумал, что пригласили именно его. А чтобы не ссориться, решили явится к вам вместе, что выяснить это недоразумение.
— Молчать!
— Блин, ну зачем же ж так орать, — проворчал я, колупаясь в заложенном ухе. — У тебя что, комплексы? Как певец не удался, так ты решил в ораторы пойти? Кстати, классный замок, с архитектором познакомишь? Я себе такой на даче построю.
— Дим, а я? Я ведь себе тоже такой хочу, — вклинился Райнел.
— А чем тебе этот не нравится? Бери, разрешаю.
— А ну заткнулись оба! — не выдержал сидящий на троне.
— Сам заткнись. Не видишь, мы тут разговариваем. И вообще, культурные хозяева встают, приветствуя входящих гостей. Тебя что, правилам этикета в детстве не учили? — наехал на вампира Райнел.
Стоящие вампиры зароптали, мол, как ничтожные смертные могут Так общаться с их повелителем.
Похоже, что словесная перепалка этому повелителю надоела. Потому что он махнул рукой и сказал:
— Приступим к трапезе. Девушку оставим на десерт.
Вампиры сделали шаг в нашу сторону, обнажив свои клыки.
Мы с Райнелом немного отошли в стороны друг от друга. Меч в руках мага исчез, и теперь между пальцами перебегали молнии. Я достал из-за спины шест и превратился в… блин, да кем же я сейчас являюсь?!
Я расправил плечи и крылья, звонко щёлкнул хвостом (ух ты, прикольно!) и приготовился к бою
— Ну что? Перекусим? — ухмыльнулся я, демонстрируя свои зубы, и замер, увидев выражение на лицах всех вампиров.[10] Страх, удивление, ужас. У каждого было своё. И чего это их так переклинило? От моего вида?
— Райнел!
— Ась?
— Я в самом деле так ужасно выгляжу, что даже вампиров корёжит?
— Э-э-э…
— Можешь не продолжать. — Подбодрил, что называется.
— К-кто ты? — заикаясь спросил повелитель.
Ага, прям так сразу и отвечу.
— Щас попробую выяснить, — пожав плечами, ответил я. Самому тоже знать хочется.
Я поставил посох на пол и позвал:
— Шенг!
Тишина. Никогда с первого раза не отзывается.
— Кого ты зовёшь? — поинтересовался Райнел, подойдя ко мне.
— Щас увидишь. Если дозовусь. Шенг!
Бог появился прямо передо мной. Но в этот раз из потока Времени он меня не вытаскивал. Поэтому все окружающие впали в лёгкий ступор, поняв, кто стоит перед ними.
— Чего тебе?
— Да вот, понимаешь, мы с Райнелом[11] в гости случайно зашли, а тут фейсконтроль, хозяева интересуются, кто я такой. Можешь объяснить, во избежание случайных проблем?
— Как это кто? Демон, — ответил Шеймиренг, подмигивая.
Ну, вот. Вернулись к тому, с чего начали. Я — демон. Велисса ведь этого подмигивания не видела. Теперь опять начнёт пытаться нарезать меня на ленточки.
— Вопросов больше нет? — бог повернулся к вампирам.
Те шарахнулись назад, а повелитель вжался в трон, имитируя подстилку для сидения.
— Ну и ладно. Пойду дальше отдыхать.
Интересно, а кроме отдыха он ещё чем-то занимается?
Шенг исчез, оставив всех в ступоре.
— Афигеть можно! — выразил общее состояние Райнел.
— И очешуеть, и обалдеть и так далее, — добавил я. — Так что? Продолжим вечеринку?
Я опять ласково улыбнулся. Близстоящие вампиры ещё больше отшатнулись.
— Тысячу лет назад было пророчество, что явится Чужой и Сильнейший. Они подскажут нам как жить дальше, — прозвучал голос повелителя вампиров. — Кажется, это пророчество сбылось. Вы явились. Мы слушаем вас, Великие.
Опять пророчества. И чего им не терпится постоянно про будущее узнать, а?
— Это они нам? — тихо поинтересовался Райнел.
— А я знаю? — так же тихо ответил я. — Лучше придумай, чего им говорить.
— Ага, у меня и так мозги за сегодня кипят.
— Понятно. — Опять я крайний получаюсь. — А как вы жили до этого? — задал я вопрос повелителю.
— Кровь пили.
— Ну, это понятно, что не ели. Я имею в виду, как вы её добывали?
— Убивая людей.
Кто бы сомневался.
Я обернулся к Райнелу.
— Слушай, у вас переливание крови когда-нибудь практиковалось?
— И сейчас иногда бывает.
— То есть люди добровольно свою кровь отдают?
— Ну да.
— А если сделать специальные пункты сдачи крови? Может, даже с оплатой? Думаю, люди согласятся немного пожертвовать, если им за это приплатят.
Райнел уловил мою идею:
— Тогда вампирам не придётся никого убивать, отношения между расами изменятся. И их вполне можно будет нанимать в качестве ночных стражей, наёмников. Выгодно получается, — маг улыбнулся. — А что, поговорим с Нериганом. Когда он взойдёт на трон, проведёт такую политику, и все будут довольны.
Наш разговор слышали все, и когда мы обернулись, на лице каждого вампира читалось «я идиот». У повелителя на лбу читалось «я трижды идиот». Что ж, вполне логично.
— Благодарю вас, Великие, за помощь. Этим советом вы дали нам возможность начать новую жизнь. Спасибо вам.
— Спасибо! — прозвучало со всего зала.
Руки, державшие Велиссу, разжались, и девушка подбежала к нам, а вампиры дружно поклонились и спокойно улетели через окна, оставив нас в зале одних.
— И это всё? — Я даже удивился, провожая вампиров взглядом. — И никакого мордобоя??
— Не накаркай, — зевнул Райнел, явно радуясь, что всё завершилось так легко. — Лучше пошли домой. В смысле, в трактир.
