небольшие статуи или красивые узоры прямо в стенах.
— Я тут немного пообщалась с местными. Все как один утверждают, что где-то здесь зарыто великое сокровище! И все эти украшательства — ключ к нему.
— Будь это правдой, здесь бы все было забито искателями. Жажда халявы — неистребимый бич человечества.
— Не веришь в удачу? — приподняла она бровь. — Что один поступок может изменить всю жизнь? Главное, оказаться в нужном месте и в нужное время.
— Не мне гневить Фортуну, — чуть улыбнулся ей, осторожно выглядывая за поворот. Никого и ничего, скука. — Я не верю в халяву. Что придет добрый волшебник и все сделает за меня. У всего есть цена или причина.
— Да уж, тяжело тебе жилось, — хмыкнула она и встала на перекрестке, где сходилось сразу несколько тоннелей. Шум падающей воды заглушал ее голос, приходилось напрягать слух, чтобы услышать дальнейшие слова: — Здесь я и потеряла след. Поможешь?
— Как? Я орк, а не собака, не смогу его учуять. Магических следов тоже не вижу. — Внимательное сканирование не принесло никаких результатов.
— Ты прав, я и не надеялась, что ты обнаружишь его сам, — согласилась со мной девушка. — И потому предлагаю повторить успешный опыт! Призови того, кто все сделает за тебя.
— Нужно будет потом их вернуть, — вздохнул я. Большая часть рыцарей вернулась без моей помощи восполнять ряды, Кристи и еще несколько воинов помогали преображенцам охранять ворота. Так сказать, демонстрировали флаг. — Поможешь?
— Как я могу отказать в такой галантной просьбе. — Она изящно присела в реверансе и подала мне руку. Между нами мгновенно образовалась связь, и я получил доступ к бурлящему в высшей демонессе океану энергии. — Не стесняйся! Но прошу, будь нежен!
— Вообще-то я хотел поинтересоваться, кого именно призывать, — улыбнулся ей в ответ, не спеша убирать руку. Кто в своем уме откажется от бесплатной силы?
— А, это просто! Держи! — Она послала мне мысленный образ. — Лучшая ищейка нижнего мира!
Перед глазами появилось потрясающе четкое изображение отдаленного родственника привычной адской гончей. Ее тело было гораздо крупнее и длиннее, на вытянутой морде два длинных гибких уса, как у китайских драконов. Горящие багровым пламенем глаза, страшные когти, заостренные клыки, наполненная острейшими зубами пасть — полный комплект стандартной демонической твари.
— Какой у нее ранг? — спросил, не спеша цепляться за образ.
— Старший демон! По уровню силы примерно как любимые тобой шивы, но гораздо тупее. Не переживай, справишься! Ну и я подстрахую!
Не видел особого смысла отказываться, не зря же мы сюда спустились, и диверсанта следовало поймать. Если бы не он, все бы прошло гораздо проще… или, наоборот, сложнее. Все же он устранил за нас кардиналов и всех, кто мог противиться нашей власти над городом.
Где-то на краю сознания всколыхнулась смутная мысль, но я не успел зацепиться за нее — запущенный поиск получил мгновенный отклик, и я схватился за нужную сущность, потащив тварь в наш мир. Вода перед нами страшно забурлила, повалил багровый дым. В воздухе появилась трехметровая тварь, пафосно повисела несколько мгновений и с громким плюхом упала в кипящую воду.
— Ей же ничего не будет? — на всякий случай уточнил у смеющейся демонессы.
— Не пострадает ничего, кроме ее гордости. Приготовься ловить и брать под контроль!
Вода все никак не унималась, и багровая туша не выходила на берег. В груди возникло нехорошее предчувствие, которое почти сразу подтвердилось всплеском негативной энергии. Такой обычно происходил во время смерти сильных демонов вроде моих рыцарей. Яркая аура гончей погасла, но на ее место сразу пришла другая, еще более яркая и мощная.
— Назад! — закричали мы одновременно, пытаясь отшвырнуть друг друга. В итоге повалились на пол и чуть не угодили в воду, прямо в распахнутую гигантскую пасть.
Я сориентировался первым и отбросил нас порывом шквального ветра. Фокалорс выкинула ногу в сторону, и с острого каблука сорвалась яркая молния, ненадолго ослепив демоническую тварь и заодно подсвечивая нашего противника. Больше всего он напоминал обычного крокодила, только высотой с меня, длиной метров пять и весь в костяных пластинах. Ну и зубы впечатляли, такой пастью можно было спокойно перекусить рыцаря в полном латном доспехе.
— Это еще кто такой⁈ — Полученные за время преподавания знания не помогли опознать эту тварь.
— Не знаю! Какое-то мутировавшее животное! — Фокалорс панически взвизгнула, намертво вцепившись в мою руку. — Разберись с ним!
Легче, блин, сказать, чем сделать! У крокодила из канализации оказалась неплохая защита от магии! Пущенные в заостренную морду (между прочим, характерный признак демона) молнии растеклись по ней красивыми синими нитями, не причиняя особого вреда. В ответ тварь настигла меня одним прыжком, подбросила ударом в спину и попыталась сожрать! Я едва успел вставить топор между сжавшимися челюстями, заодно заливая ее внутренности огненными заклинаниями. Десятки шаров, лезвий и молотов ярко вспыхивали где-то глубоко внутри твари и гасли без видимого эффекта. Да что ж ты будешь делать!
— Помогай! — крикнул я оцепеневшей демонессе. Топорище угрожающе затрещало, крокодил сжимал челюсти с силой гидравлического пресса. — Быстрее!
Фокалорс будто вышла из транса. Аккуратно подобрав и так не слишком длинное платье, она запрыгнула на замершую тварь, схватилась за распахнутую челюсть, уперлась каблуками в туловище и со страшной силой потянула вверх. Послышался крайне неприятный мерзкий хруст. Мигом позабыв обо мне, крокодил взревел и перевернулся, пытаясь раздавить оседлавшую его демонессу. Она успела спрыгнуть в последний момент, а я получил уникальную возможность ударить по мягкому подбрюшью.
Сияющее от влитой энергии лезвие пусть и с трудом, но вошло прямо в живот беснующегося крокодила. Он со страшной силой вырвал оружие у меня из рук и ударил хвостом. По ощущениям мне в грудь будто поезд врезался или хотя бы грузовик. Короткий полет закончился встречей с блестящей спиной и печальным хрустом ребер. Мне как-то резко стало плевать на диверсанта, теперь все, чего мне хотелось, — отведать стейк из крокодильего мяса. С кровью!
Раненая тварь корчилась в муках, нанося слепые удары хвостом и грозно щелкая челюстями. Фокалорс подпрыгнула зацепилась за потолок, вонзив удлинившиеся когти в старые камни. Мы встретились с демонессой взглядами, и она томно прикусила губу, осознав, что я собираюсь сделать. Ее крик потонул в леденящем душу вое.
Десятки адских гончих появлялись прямо из воздуха и припадали к земле, кланяясь мне, прежде чем наброситься на самую крупную добычу в их жизни. Предложенный им контракт был прост — кто поможет мне убить тварь, получит мясо и силу, а самая удачливая еще и душу.
Более сообразительный пес нырнул в бурные воды и вернулся, крепко
