на губах княгини, поскольку она была явно поражена. Тут же, не откладывая дело в долгий ящик, тётя Эйлиш заказала небольшие партии производимой продукции, которые вознамерилась отвезти в княжество Монойк.
Следующими на очереди были коровьи фермы, но их гостья осмотрела, не вдаваясь в подробности, поскольку в сельском хозяйстве понимала мало, а да подобного успела наглядеться сполна на своей родине. Переговорив немного с живущими неподалёку франками, родственница осталась довольной, хотя и заметно усталой, поскольку уже далеко не девочка.
— Вы сумели меня удивить, племянник, — сказала она, когда мы направлялись обратно во дворец. — Подозреваю, что не всё мне было показано, но и увиденного хватило для понимания ваших планов по улучшению жизни Российской Империи. Да, на их полное достижение потребуются годы, но иначе нельзя. Пока ехала сюда, смотрела, как живут ваши люди, и это удручало. Пусть не они, но их дети точно окажутся в лучших условиях.
— Благодарю, тётя, за такие слова, — поклонился я сидя. — Иногда у меня опускаются руки, поскольку понимаю, что хороших помощников очень не хватает. Ещё года два назад я задумал объявить о готовности принимать простых людей из европейских государств, давая им землю и различные преференции, но эта война спутала все планы. Для германцев Россия сейчас представляется исчадьем гадеса, и даже лет через десять мало кто решится сюда переехать.
— Европа не ограничивается германскими землями, племянник. В моём родном Арелате наблюдается избыток рабочей силы. Простой люд беднеет, поскольку конкуренция высока и труженики вынуждены запрашивать меньшее жалование за свой непростой труд. Мелкое дворянство тоже часто перебивается с хлеба на воду, чтобы там не утверждали герцоги и графы в своих речах. Да, крупные землевладельцы от этого только выигрывают, но государство в целом проигрывает.
Эйлиш замолчала задумавшись.
— Главная особенность вашей Империи — её необъятные размеры. Да, качество земли везде разное, но при должном умении и определённой мотивации прожить безбедно можно. Ещё одной положительной особенностью является то, что землю у вас дают во временную награду за службу, как это было первоначально и в европейских государствах. У нас же сейчас отпрыски некогда славных родов просто прожигают жизнь, оплачивая наследственными наделами свои многочисленные долги, в которые их втянул порочный образ жизни.
— У нас ещё могут забрать обратно землю, если её владелец показал себя некомпетентным, — добавил я.
— Даже так?! — глаза собеседницы расширились. — Это интересно. Я, конечно, не очень часто видела заброшенные поля на своей родине, но они всё же встречаются. Да, кстати! — вдруг воскликнула женщина. — Совсем позабыла, что привезла вам, племянник немного различных семян и клубней. Конечно, сама я в этом не особо разбираюсь, поэтому агроному было дано указание найти нечто подходящее для такого сурового климата.
— Сурового климата? — переспросил я.
— Ну, да! — кивнула тётя. — Никто из моих знакомых в Российской Империи не был, и пришлось предположить, что погода здесь схожа с той, что у свеев.
Княгиня снова задумалась, и такое её состояние продолжалось, покуда мы не приехали во дворец. Поблагодарив меня за экскурсию, тётя отправилась к себе. Я тоже решил отдохнуть, хотя и хотелось пообщаться с Ханной, поскольку Шаликовы вскоре отправятся домой. Все торжества закончились, и многие гости, — кроме ляхов, конечно, — разъехались, так что и княжеской чете не было смысла задерживаться.
На своём рабочем столе я заметил послание, распечатав которое узнал о скором созыве Малого Совета. Интересно! Неужели идумеи были правы, и я услышу, как начнут обсуждать просьбу Августа Девятого не прекращать военные действия, перенеся их и на другие германские княжества? Если так, то в ближайшие дни посланники Руководящего Совета будут мало спать, отведя значительную часть времени на тайные переговоры.
Лакей доложил о приходе Ханны. Пришла попрощаться? Жаль, что так всё получилось, и мы снова редко были вместе.
— Уезжаешь? — не стал долго рассусоливать я.
— Хм… — девушка явно не ожидала с ходу услышать от меня такое. — Даже не знаю, Юлий. Вот, пришла посоветоваться.
— И о чём же? Князь Шаликов не хочет брать тебя с собой или вы с Никой поссорились?
— Нет, — отмахнулась Ханна. — Дело в другом, — она замолчала, словно подбирала нужные слова. — Я тут с нашим послом столкнулась, и он меня узнал.
— С хазарским послом? — решил уточнить я. — И что было дальше?
— Он рассказал, что великим каханом стал дядя Фетх, и теперь не знает, что делать с присланном ранее повелением отослать меня в Саркел, будь я здесь найдена.
— Вот как?
— Сошлись на том, что будет отослана депеша, в которой известят о моём нахождении в столице Империи.
— То есть, посол решил ослушаться?
— Да, он знает, что дядя Фетх ко мне хорошо относится. И, да… Раз я тут остаюсь, то следует представить меня императрице.
— Так дипломатический этикет велит? — спросил я.
— Угу. И проживать я буду в доме посла.
— Нет, — помотал я головой. — Поговорю с маманом по этому поводу, и тебе выделят покои во дворце… Я так думаю…. Видел как-то я домик вашего посла. Там и развернуться-то не где.
— Да? — подняла на меня взор девушка. — Если императрица не будет против, то я согласна. Здесь я уже многое увидела, а там… К тому же, сможем встречаться каждый день.
Опять начались поцелуи и обнимашки. Приятно…
— Дорогой племянник, — тётя Эйлиш снова пила кофе в моём кабинете. — Я много размышляла, но так и до конца не поняла весь круг ваших интересов. Военное дело, алхимия, сельское хозяйство… Ещё и банк свой желаете создать. Очень странные и разнообразные желания для юноши, не учившегося в университете.
— Это потому, тётя, что я вскоре сядут на трон и буду вынужден вникать во множество разных вопросов.
— Да, конечно, — кивнула княгиня. — Но обычно наследные принцы грезят лишь военными победами.
— Если народ будет голодать, то и победы не случатся, поскольку некому будет в армии служить.
— Так вот почему вас интересует сельское хозяйство! — догадалась женщина. — Кстати, вы прочли сведения о семенах, что были отправлены вместе с мешками?
— Да, тётя, и весьма благодарен за заботу.
— Буду надеяться, что и
