стоял воинский дом. Там уже, наверняка, вовсю хозяйничали пятеро каштаров: раздавали оружие мужикам и женщинам, что покрепче. Душа Лэйры рвалась вслед за другом, а ноги сами повернули к дому, заплетаясь одна об другую. Пакс на бегу подключился к голове подруги. Разглядел её глазами Лэрис – старшую сестру Лэйры. Та блажила с крыльца их дома, подпрыгивая и размахивая руками:
– Давай скорей, непутевая! Шевели ногами!
Лэрис и её старший брат Лэкс осиротели десять лет назад. Через год каштар Лэрин – хозяин их городка Лээта – бился с имперцами где-то далеко на юге. Привезли его оттуда чуть живого. А в селение как раз пришла Нуфия – молодая лекарка небывалой силы. Многие из тех, кто по всем прикидкам должен был умереть, в её руках волшебно оживали. И лишь совсем пропащим не могла она помочь, страшно печалясь о своём несовершенстве.
Каштара Нуфия поднимала долго – никто уже и не верил, что встанет. Но он встал, вновь войдя в полную силу. И не отпустил лекарку от себя, добиваясь её отчаянно. А через год родилась Лэйра. Четыре года в доме каштара Лэрина всё плясало от счастья. Лэкс и Лэрис полюбили мачеху. А потом она родила малышку Лэти и умерла. Каштар больше не женился: стал угрюмым и замкнутым. Лэрис очень старалась, но в двенадцать лет, как не пыжься, матерью младшим сестрёнкам не стать. А теперь – в шестнадцать – она и вовсе скоро уйдёт. Ей найдут мужа из сословия каштаров. А потом…
Пакс добежал до воинского дома и остановился на его пороге, поражённый в самое сердце одним коротеньким словом: армы. Об этом толковали внутри дома каштары. Пакса они не заметили – невелика птица. Он скользнул в сторону, давая дорогу трём вооружившимся мужикам. Прижался спиной к каменной стене дома и сосредоточился. По счастью, распознавать армов он умел. Манипулятор в нём знал о них многие важные вещи. МБЕ-БПБМ – с этим Пакс уже разобрался. МБЕ – многофункциональная боевая единица. БПБМ – боевое подразделение биомутантов, как назвали их древние создатели до конца света. Непобедимые бойцы, спасшие остатки людей от упырей и людоедов после конца света.
Пакс и сам был специально создан для каких-то особых нужд. Верней, не сам – с конца-то света прошло почти пятьсот лет. Его древний предок, от которого пошёл род порченных, как их нынче называют. Только звался Пакс не МБЕ, а ещё более угрожающе: МСДАП-1131-СС-033. Манипулятор сферы доступа абсолютного проникновения и стабилизатор системы. Что означали цифры, Пакс пока не знал, да и не особо торопился узнавать – ни к чему. Никакой весомой пользы с того знания не было.
По сетке манипулятора пробежало предупреждение: пятеро объектов «арм» обнаружены на северном участке городской стены. В душе всё оборвалось и противно заскакало где-то в животе. Пакса затошнило от страха: он-то торчит у южной! И все остальные носились тут же. Ведь большой отряд имперцев готовился к штурму именно здесь у ворот. И возглавляли его два арма – каштары, небось, уверены, что это и всё. Но пятеро армов зашли с другой стороны. Что им какая-то стена в десяток метров – на один зуб. МБЕ перемахнут её, ровно птицы. Манипулятор бесстрастно подтвердил: да, перемахнули. А сейчас разделились на две группы и продвигаются по разным улицам. При них несколько простых воинов, которых армы самолично втянули на стены – без них те бы до сих пор колупались.
Пакс нёсся обратно, к дому Лэйры, предчувствуя, что вот-вот стрясётся беда. Почему? Да всё просто: у Лэйры есть старшая красавица-сестра, за которой и пришли в их городок. За ней, и за прочими невестами, которых армам удастся умыкнуть. В Империи та же беда, что и в их маленьком восточном цээрате: детей рождается мало, а девчонок и того меньше. На всех не хватает, вот имперцы и таскаются на восток за девушками. Гады!..
Гады – толкнулась в голову острая обжигающая мысль. Ладно, пускай попадётся Лэрис – до неё Паксу нет никакого дела. В конце концов, не в рабство загремит – имперцы такого сроду не допускали. Она каштария, а потому станет женой не какого-то крестьянина или мелкого торгаша. Только арма – чем плохо?
А вот Лэйра – если полезет защищать сестру – погорит! Стоит армам учуять в ней щупа, они даже на костёр её не поволокут. Сразу прирежут без всякой жалости – не посмотрят, что она ещё ребёнок. Гадин армы боятся. Надеются, что всех перебили после конца света. Жаль, что Нуфия не успела вырастить дочерей – свалила эту ношу на Пакса. А он не понимает, как их правильно учить быть щупами. Только и может, что следить за каждым шагом Лэйры, как пёс.
Манипулятор отмечал перемещение её светящейся точки по сетке внутреннего зрения. Лэрис, прихватив сестёр, тащила их к схоронке для женщин. Таких в городе несколько штук. И три арма только-только добрались до одной из них. А два объекта «арм» уже выходили наперерез девчонкам – те от дома-то отбежали всего ничего. Вот! Сейчас они увидали армов: резко развернулись и кинулись обратно под защиту родных стен.
Пакс и сам уже достиг дома по соседству с каштаровым. Перемахнул через ограду: он не собирался лезть на рожон. Да и манипулятор не позволит – подлец это может, стреножив своего носителя. Для него жизнь своего человека дороже всего остального света. И блок внутренней защиты манипулятора беспрестанно следит за всеми вокруг. Но Пакс им тоже не идиот какой-то – давно сообразил, что к чему. Манипулятору щупы нужны для какой-то системы. А потому за девчонок он заступится, как миленький.
Обычными людьми Пакс давно наловчился командовать, и те подчинялись ему, как собственные пальцы. А вот с армами не всё так просто. Манипулятор учил: заложенная в них программа позволяет МСДАП-1131-СС-033 манипулировать объектами «арм» в достаточно широком диапазоне их командного кластера. Но, этот процесс для биомутантов является двухсторонним. Как ни странно, Пакс сразу понял, о чём речь. Это простые люди не ощущают над собой насилия, если не особо борзеть и не напирать на них грубо. А вот порченные такие штуки вполне даже чувствуют – с ними нужно действовать крайне осторожно. Они и в последнюю секунду до полного подчинения манипулятору способны прибить его, как муху.
Пакс залез на
