— Много чести сражаться со смертной человечкой в пять раз слабее тебя! — сквозь зубы презрительно произнёс дроу, глядя в глаза Ртеху.
— Что ты знаешь о чести? Много ли чести в том, чтобы таскать за собой девку? Ты что, в бою ею прикрываться будешь? — рассвирепел полуорк. — Или же будешь скармливать её нечисти, чтобы появилось время на то, чтобы самому убежать?
— Ты посмел обвинить меня в трусости? — тихо и очень зло произнёс Дерек.
Ох, ещё пара слов, и Дерек полуорка просто на ленточки порвёт! Я уже год общаюсь с дроу и прекрасно знаю, что за такое оскорбление полуорк ответит своей жизнью.
— Так, мальчики, хватит делить кукол, их всё равно Таш забрал! — фыркнула я, вцепляясь в пояс Дерека и с большим усилием оттаскивая эльфа.
Дроу тихо рыкнул, но всё же отошёл, бросив напоследок через плечо:
— Мы ещё вернёмся к этому разговору.
— Несомненно, — осклабился Ртех, явно желая оставить последнее слово за собой.
— Закончил? Вот и умничка! — ободрила я его. — А теперь давай начистоту: какие у тебя ко мне претензии?
— В смысле? — не понял полуорк.
— В прямом, мой дорогой, в прямом! Тебе что, не нравлюсь именно я? Или, может, у меня с одеждой что-то не то? — спросила я, откровенно насмехаясь.
Надо же позлить этого бугая как следует, тогда и сражаться легче будет.
— Ты баба! — вынес свой вердикт Ртех, тыча в меня пальцем.
— Да ну? А я и не заметила! — глупо улыбнулась я и поинтересовалась, пряча меч за спину: — А ты-то точно мужик?
Расчёт оказался верен: такого намёка полуорк не стерпел, замахнулся на меня секирой. Легко от неё уклонившись, я пнула громилу под зад под сдавленное хихиканье окружающих. Открыто смеяться над товарищем пока никто не хотел. Полуорк рассвирепел ещё больше, и на этот раз попробовал ударить наискось. Как и учил меня магистр Н'харт, такие удары проще вскользь отвести, чем заблокировать напрямую, на это у меня просто сил не хватит. Противник в три раза больше меня и сильнее плюс ещё злой и явно не соображает, что он творит, а значит, выбираем единственно верную тактику: уклоняемся, ждём ошибки и добиваем. Легко и непроблематично.
Так и получилось: в очередной раз ускользнув от секиры, я хорошенько приложила этого идиота ногой под колени, отчего он поцеловал родимую землю. Как только он перевернулся на живот, в его шею уже упирался кончик моего меча, заставляя его выпустить оружие из рук.
— Угомонился?
— Да ты… — резко попытался встать полуорк.
— Не стоит этого делать! — Я ногой отшвырнула его секиру подальше. — А то ведь я и прирезать могу.
— Кишка тонка! — явно не поверил Ртех, посылая мне взгляд, полный призрения.
Ну что за нелюди, неужели так сложно поверить на слово?
— Ты уверен? — мягко улыбнулась я и, сместив руку, вонзила кончик меча в его шею, в отдалении от того места, где находилась жизненно важная артерия. Ртех взревел, но не дернулся. Слава Хранителям, хоть на это ему мозгов хватило! Не спорю — в бою такой воин многого стоит, но в поединке — грош ему цена! — До первой крови, так? — обратилась я к поверженному верзиле, резко выдергивая меч. — Я доказала своё право на то, чтобы остаться в отряде, всё верно?
— Да, — злобно прошипел полуорк, зажимая кровоточащую рану.
— Таш, тебе решать, что с ним делать, — посмотрела я на городского мага и, вытерев кровь с клинка своим носовым платком, направилась обратно к клёну, схватив по пути очень злого Дерека.
Зайдя за ствол дерева, дроу развернул меня к себе лицом и навис надо мной, словно грозовая туча:
— Хелли, ты что вытворяешь?!
— Я не вытворяю, я защищаю свою репутацию! — ответила я, глядя в злющие серые глаза друга.
Не поняла, что его разозлило-то? Это он из-за поединка, что ли?
— Зачем так рисковать?! — ещё больше разъярился Дерек. — Я бы смог тебя защитить!
— А зачем? — сощурилась я. — Дерек, дубина ты моя недогадливая, напоминаю, что разговор шёл о том, чтобы выгнать меня из лагеря! Меня, а не тебя! Я должна была доказать, что чего-то стою! Да, это было опасно, но кому в отряде нужна магичка, которая не может за себя постоять? Я не хочу, чтобы все смотрели на меня как на мелкое создание, путающееся под ногами!
— Хелли, но ведь никто, кроме него, не настаивал на этом. Да и Таш сам не хотел, чтобы всё так закончилось! — немного остыл Дерек, до которого, похоже, начала доходить вся двусмысленность ситуации.
С одной стороны — да, я глупо рисковала, но с другой — отказавшись от поединка, я бы признала себя слабой девчонкой, которой меня до недавнего времени считали в отряде.
— Дерек, ты блондинка, — выдохнула я, утыкаясь лбом в плечо друга. — Мне дела нет до мнения того амбала, мне просто хотелось показать всем, а Ташу в особенности, что я не буду помехой, если что-то начнётся, вот и всё. Что меня не надо защищать, я сама могу постоять за себя и помочь другим. Хорошей была бы я магичкой, если бы всегда пряталась за твою или Терена спину!
— Наверное, нет, — неохотно сознался Дерек, обнимая меня. — Прости, просто я за тебя испугался.
— А я думала, что ты испугался за того красавчика, — хихикнула я, рискуя получить по попе.
— Нет, я Терену не изменяю, — хмыкнул младший дроу, обдав своим дыханием мои волосы на макушке.
Вот что за неугомонные братья! Они своими шуточками доведут меня до преждевременных седых волос. Хотя седая прядь у меня уже есть, так что волноваться за дополнительное количество не имеет особого смысла.
— Фи, пошляк! — констатировала я, немного отстраняясь от тёмного эльфа.
— Больше так не делай! — строго посмотрел на меня Дерек, проигнорировав мой упрёк. — Хотя, наверное, ты правильно поступила.
— Не наверно, а точно! — поправила я друга, высвобождаясь из его объятий и примериваясь к нижней ветке клёна.
Пару минут усердного пыхтения — и я вновь сижу на облюбованной ранее ветке, откуда просматривается не только лагерь, но и ближайшие окрестности. Не прошло и получаса, как ко мне забрался Таш собственной персоной.
— Тебе тут удобно?
— Вполне, — ответила я, вытягивая одну ногу и сгибая другую.
Конечно, я немного приврала, ствол клёна, о который я опиралась спиной, был довольно жестковатым, да и попа немного затекла, а вот в остальном всё было действительно шикарно.
— Знаешь, а издалека ты похожа на эльфийку, — искоса посмотрел на меня маг. — Да и вблизи тоже.
— Знаю, — кивнула я, — но я же человек.
— Вижу, — задумчиво промолвил Таш, рассматривая лагерь, в котором уже все ложились спать, оставались только двое караульных, стоящих по разные стороны от костра. — Но знаешь, мне хочется подробнее тебя изучить.
— И что для этого нужно? — опёрлась я подбородком на колено, обнимая собственную ногу и внимательно разглядывая мага.
— Хотелось бы посмотреть размер твоего резерва, силу непроизвольного выброса, реакцию крови на кое-какие зелья, и это только малая часть того, что я планирую сделать.
— А я хоть жива после этих экспериментов останусь? — округлила я глаза.
— Конечно! — засмеялся маг. — Не волнуйся, всё на самом деле не так страшно. Мы займёмся этим по возвращении в город, если ты, конечно, не против.
— He-а! Иначе зачем бы я ехала сюда? Мне самой до зелёных упыриков интересно, откуда у меня такая сила и что мне с ней делать, — с надеждой посмотрела я на мага.
— Расскажи мне поподробнее о ней, — в ответ попросил Таш.
Что ж, подробнее так подробнее. Я рассказала магу всё, что смогла припомнить о случаях с моей силой. И про турнир, и про случай с Латриэлем, и даже про Химо. Кстати, рассказ о тарантуле сильно заинтересовал мага.
— А где паук сейчас? — спросил Таш, не отводя рук от «Огненной розы», созданной мной по его просьбе.
— Таш, ты что думаешь, что тебя одного сейчас интересует мой тарантул? Эх, такой большой и такой наивный! Химо сейчас внимательно изучает будущий Владыка лунных эльфов, — огорчила я мага, с удовольствием вытягивая ноги.
Весь лагерь уже давно погрузился в сон, даже Дерек дремал неподалеку от костра. Мне почему-то спать не хотелось, несмотря на сегодняшнее раннее пробуждение, на то, что предстоит завтра.
— Ты знаешь принца Маркуса? — удивлённо повернулся ко мне Таш, прервав своё занятие.
— Нет, конечно! — хихикнула я, глядя на его лицо. — Дерек и Терен были на его дне рождения и брали тарантула с собой, но обратно так и не привезли.
— Мог бы и догадаться! — хлопнул себя по лбу Таш. — Вот, держи, можешь убрать розу, я закончил. Знаешь, очень любопытно. Заклинание «Огненной розы» довольно сложное само по себе, но ты создаешь его многоструктурным плетением и с большим запасом магии огня, что намного сложнее.
