красивая игрушка и понравился им.
— Кто «они»? — непонимающе спросила я.
— Старшие.
Дар ещё крепче вцепился в меня, заставив плюхнуться на край узкой кровати. Внезапно все кусочки мозаики встали на свои места, и меня прошиб пот от осознания полноты картины. Да, в Академии нет и быть не может девушек, но есть хрупкие, схожие с ними по строению тела парни. До определенного возраста, почти все фениксы подозрительно тонки в кости, зато после определенного периода практически у всех плечи раздаются, а тела быстро набирают мышечную массу.
Красивые, изящные, длинноволосые, с большими глазами, как у того же Дара. Чем не замена? И выглядит он старше нас всех в группе.
Я задохнулась, поняв ещё кое-что: Дар не единственный. Я ведь встречала их. Достаточно часто встречала. Тех, кто играют роли девушек в этом чисто мужском мире. А ведь многие не желают себе такой участи! Не удивительно, что большинство из них избитые, осунувшиеся, с безбрежной тоской глядящие на окружающий мир. Злобный мир. Может, и Дэри тоже относится к этому разряду «игрушек», как выразился Дар.
А ведь вскоре я стану взрослеть. Если фениксы поступают подобным образом с такими же, как они сами, то чего же ожидать мне, единственной девушке во всей Академии? Не подмене, а настоящей?
Я содрогнулась от ужаса и, ощутив, как дрожит Дар, машинально погладила его по голове. Высвободиться из судорожно сжимающих мою талию рук я не смогла, так что заснула в неудобной позе, привалившись спиной к стене.
Проснулась как по часам и отметила, что одногруппник тоже забылся поверхностным сном. Он временами тихо бормотал что-то будто про себя, иногда по его телу проходила нервная дрожь. Но он спал. Это уже хорошо. Аккуратно высвободившись, я переоделась, постоянно оглядываясь на феникса — не дай бог проснётся, а перед уходом осторожно укрыла одногруппника своим одеялом.
Отсутствие Дара произвело нездоровый ажиотаж среди ребят и нулевую реакцию у наставников. Закралась подленькая мыслишка, что не такое это уж и редкое явление: пропуск занятий. Меня и то хватились почти через два месяца. Задумавшись об этом, я неожиданно для себя начала размышлять о Безраке. Что ему от меня нужно? Зачем он поставил этот срок в шесть лет? Что будет, когда он наступит… или не наступит никогда? Ведь в подобном месте ни в чём нельзя быть уверенной. Кроме того, что я не хочу себе судьбы Дара.
С наставником Хисореном мы уже более-менее ладили. Во всяком случае, он из-за меня больше не наказывал всю группу, а с его занятий я всегда уходила на своих двоих, правда, периодически наведываясь к магистру Дэривану на предмет сращения костей или залечивания обширнейших россыпей синяков. Его ученики ругались, стоило мне появиться на пороге, и напутствовали исключительно фразой: «Чтоб глаза мои больше тебя здесь не видели». И я старалась их не слишком часто огорчать.
Мазью я теперь пользовалась исключительно редко и в мизерных количествах. Не хотелось вновь вызывать нездоровый ажиотаж среди учеников и подколки одногруппников.
Завалившись в свою комнату после обеда, я с удивлением поняла, что Дар, похоже, решил заделаться моим новым соседом. Феникс, нахохлившись и завернувшись в одеяло, сидел с ногами на кровати, мрачно изучая свою руку.
— Ты что, у меня поселиться хочешь? — неприязненно поинтересовалась я.
— Да? — моментально вскинулся светлый. — А в чём ты мне предлагаешь в комнату возвращаться? В одеяле или в полотенце? Твоя одежда мне мала!
Я насупилась, осознавая его правоту. Но это совершенно не значит, что мне подобное положение дел нравится.
— Могу принести, — вызвалась я добровольцем, лишь бы побыстрее сплавить Дара со своей комнаты и нормально поспать.
— Вечером, — резко отозвался одногруппник. Увидев мой недоумённый взгляд, он пояснил: — Увидят ещё.
— Так ты у меня до вечера сидеть собрался?! — чуть не взвыла я, совершенно не согласная с подобным раскладом.
— А что мне прикажешь делать?!? — в свою очередь вызверился Дар.
— Что хочешь, — буркнула я, скинула обувь и завалилась на свою кровать. Немного поёрзав под пристальным взглядом одногруппника, я отвернулась к стене и вскоре заснула.
— Ну и сброд! — выплыл из темноты голос.
— Тут и выбирать-то не из чего, — мрачно поддакнул другой. — Эй, голодранцы вшивые, вставайте да на выход. Нечего рассиживаться…
Я подскочила на кровати и нервно огляделась. Что же это было? Сон? Я провела ладонью по лицу сверху вниз, стирая остатки видения, вызвавшего во мне сильное беспокойство и неприязнь. И только сейчас я осознала, что с окружающим миром что-то не то. «Не то», что-то невнятно пробормотало под нос и притянуло меня к себе.
Я ошарашено пыталась понять, где я, и что со мной, вообще, происходит.
— А от тебя всё равно вкусно пахнет. Даже сейчас, сквозь запах пота, — сказал одногруппник. Я на мгновение потеряла дар речи, а потом зашипела, как рассерженная кошка:
— Какого ты делаешь на моей кровати?
— Лежу, — на диво спокойно отозвался светлый.
— Это я заметил.
— Послушай, Дарк, давай я стану твоим любовником?
— Че-го?!? Ты что, совсем сбрендил после вчерашнего? Отвали от меня, извращенец!
— Ну, или твоего покровителя, если он нормальный.
— По-моему, у тебя крыша поехала, — высказала я Дару своё нелестное мнение о нём. — И вообще, помнится, ты меня терпеть не мог.
— Это другое. — Парень держал крепко, и я, как ни брыкалась, не могла вырваться. — Эти от меня так просто не отстанут. Ну, вот я и подумал…
— А я здесь каким боком?
— … что ты можешь поспособствовать. Точнее, твой друг.
— Нету у меня никаких друзей! — рявкнула я, рванувшись со всей силы. Не рассчитала и ударилась боком о стену. Но главное, что теперь я была свободна. Не желая больше искушать судьбу, я шустро сползла с кровати, в конце неизящно грохнувшись на пол, и выругалась сквозь зубы. Массируя пострадавший локоть, процедила:
— Не ввязывай меня в свои проблемы, и я не буду создавать тебе дополнительных.
— Ты просто выслушай…
Но я уже выскочила в коридор, в сердцах громко хлопнув дверью.
Заскочив буквально на минуту в комнату перед тем, как идти тренироваться, я задохнулась, увидев подобную наглость. Было уже за полночь, а этот… Дар как ни в чём не бывало спал на моей кровати, свернувшись калачиком. Глухо зарычав, я подскочила к светлому и от души отвесила ему подзатыльник. Одногруппник моментально подпрыгнул, аки развернувшаяся пружина, ошалело моргая и оглядываясь по сторонам.
— Какого ты всё ещё здесь делаешь? — возмутилась я, подозрительно изучая книгу, которую Дар прижимал к груди. Это его или моя?
— Ты же должен был принести мою
