одежду, — насупился светлый, поняв с кем разговаривает.
От подобной наглости я на миг потеряла дар речи, а потом ещё больше разозлилась:
— Ничего я тебе не должен. Вали отсюда!
— Что, прямо в одеяле? — напрягся одногруппник, подтягивая это самое одеяло к подбородку и чуть не уронив при этом книгу.
— Сейчас вообще без него отправлю!!
— А если меня в этом кто-нибудь увидит? — горестно вопросил Дар.
— А это уже не мои проблемы. Проваливай!
Мрачно проводив взглядом жмущуюся к стене и нервно вздрагивающую фигуру, я отправилась тренироваться, а вернувшись ближе к утру, радостно отметила, что одногруппника в комнате больше нет, и завалилась спать.
— Ну и сброд! — с презрением сказали поблизости.
— Тут и выбрать-то не из чего, — мрачно поддакнул другой голос. — Эй, голодранцы вшивые, вставайте да на выход. Нечего рассиживаться…
…Маленькая комната до отказа забита странными существами всех форм и размеров. Из угла раздаются тихие рыдания, но большая часть моих сокамерников молчит. Дверь открывается, и входят двое бугаёв раза в три, а то и в четыре меня выше. Они хватают ближайших к ним существ и выволакивают, несмотря на сопротивление последних. По оставшимся в комнате созданиям проходит нервное шушуканье, и они запоздало устремляются в дальний угол. Возникает давка… Меня, сидящую почти в углу, чуть не затоптали.
Подскочив на постели, я долго не могла отдышаться. Было по-настоящему страшно. Сердце испуганной птицей забилось куда-то в район горла и никак не хотело возвращаться обратно. Что ж за гадость такая мне снится?
Я долго лежала в темноте, боясь вновь заснуть и не желая вставать в такую рань. Лишь неизвестно каким чувством почуяв движение в коридоре, я поднялась. Сон, вцепившись в сознание бульдогом, подсовывал то одну, то другую картину. В результате весь день я была рассеяна и чувствовала себя на редкость паршиво. Впрочем, появление Дара я заметила. Светлый даже не попытался подойти, чтобы поблагодарить прилюдно. Вот и хорошо. Меньше вопросов — меньше проблем.
Хисорен сегодня был злее, чем обычно. Быть может, из-за вчерашнего отсутствия Дара. Прогнав нас лишних два круга, наставник решил поизвращаться и, проигнорировав растяжку, поставил нас в двойки с занимавшейся на другой стороне площадки группой. Насколько я поняла, там были мальчишки курса на два-три старше нас, хотя внешнее различие между нами, по моим представлениям, было где-то в год. Ну, за исключением Дара, выглядевшего лет на двенадцать и бывшего самым старшим в нашей группе. А ведь он единственный не соответствует нашей возрастной категории. Интересно, почему?
Собственно, само присутствие другой группы на тренировочном дворе было необычным явлением. Раньше мы занимались в одиночестве. А ещё у этих старших не было наставника. Может, он заболел и попросил Хисорена позаниматься ещё и с его учениками? Правда, я ещё ни разу не встречала такого понятия, как «болеющий феникс», но и живу я здесь не так долго.
Однако так или иначе, моим партнёром в тандеме оказался подросток выше меня почти на голову, достаточно плечистый, и даже с намечающейся мускулатурой, которая, правда, пока не сгладила свойственную фениксам этого возраста худобу. Я на его фоне вообще терялась. Окинув полным тоски взглядом своего противника, я вздохнула. Будем надеяться, что он неповоротлив. Правда, уже через десять секунд мои надежды пали под прессом реальности. Старший двигался как танцор, да ещё и с ускорением. Я едва успевала избегать его вроде бы небрежных смазанных движений. Однако надолго удачи мне не хватило.
Получив скользящий удар по плечу, я на секунду отвлеклась и тут же отлетела на пару шагов от сильнейшего удара. Упав на колени, я скрючилась и пыталась вдохнуть хоть немного воздуха. Мальчишка попал мне прямо в середину грудной клетки. Наверно, там что-то даже хрустнуло, так как перед глазами всё начало покачиваться и расплываться. Время то замедлялось до невероятного состояния, то ускорялось как бешеное. Не придя толком в себя, я сорвалась с места…
Я стояла, пытаясь нормально увидеть окружающий мир, а не пребывать в этой покачивающейся и расплывающейся мути. На миг зрение прояснилось, и я увидела в паре шагов от себя распластанную фигуру: мой противник не подавал никаких признаков жизни. Вокруг разлилась гробовая тишина, но осознала я это только тогда, когда меня с силой встряхнул наставник Хисорен и заорал:
— Ты что творишь?
— Он первый начал!
Я вскинула голову, чтобы посмотреть наставнику в лицо, и тут же покачнулась, прикрыв глаза. Падение я уже не запомнила. Впрочем, как и приземление.
* * *
Очнулась я на узкой кушетке, одной из тех, что обычно стоят в кабинете у магистра Дэривана. Реальность и на этот раз решила подбросить свинью: вокруг не было слышно ни звука. Но только я успела испуганно подумать, что мне повредили слух, как в сознание горной рекой прорвались далёкие шаги, смех, разговоры, но всё остальное перебивали громкие голоса совсем рядом.
— Я не знаю, что это такое. Мальчишка будто заключён в плотный хаотически созданный кокон. Связующие нити настолько хорошо спрятаны, что я пока не смог увидеть ни одной. И примечательно то, что до его повреждения, нити были вообще незаметны.
— Но физически он здоров.
— Абсолютно. Повреждён только «кокон». Никогда не сталкивался с подобными плетениями. Туда угроблена прорва энергии.
— Что случится, если попробовать его размотать?
— Во-первых, на это понадобится не одна луна времени.
— Ну, разорвать тогда.
— Без понятия. Изначальных вариантов два: либо рванёт, либо нет. Причём, если рванёт, то снесёт не только Академию, но и пару прилегающих кварталов, столько туда энергии влито.
— Значит, ты предлагаешь не трогать.
— Именно.
— Варан, а ты что думаешь?
— Честно? Что зря мы с ним связались. Настоящий тёмный дракон, который раз за разом подкидывает новые загадки или неприятности. Не знаю, сможем ли мы его контролировать. Ведь даже сейчас этот мальчишка никого не слушает и поступает, как ему вздумается… Уж слишком этот Дарк необычен и непредсказуем. Чересчур велик риск, что он окончательно выйдет из повиновения и начнёт убивать направо и налево. Ведь именно свою предрасположенность к агрессии он так тщательно подавляет. А мы, неосознавая, пытались пробудить.
— Как жаль, что Ариона вновь отозвали.
К голосам добавились приближающиеся шаги, затем шуршание двери. Вошедший, судя по голосу, оказался наставником Хисореном, который мрачно доложил:
— Карел сказал, что мальчик выживет.
— Я слышу какое-то «но», — подтолкнул страж Академии.
— Но он не уверен, что сможет вернуть тому голос и возможность принимать звериную форму.
— Для оборотней это сродни смерти, — тихо пробормотал Дэриван.
— Да, Дарк определённо знал, куда бить. Вопрос, откуда у него эти знания.
