Поводырь ошибся… Лишь мельком скользнув своей волей по пласту воспоминаний о семье, направил свои усилия в другие слои и совершил непоправимую ошибку…
Питер с трудом поднял руку и вытер струйку теплой крови, сочившейся из носа, с подбородка. В полумраке кабины с ухмылкой посмотрел на отливающую бордовым собственную кровь. Если его, специализированный имплант члена экипажа дальнего поиска, с трудом выдержал навал поводыря, страшно представить, какого пришлось напарнику на месте наводчика.
— Эрик, ты как? — Питер отжал тангенту и поинтересовался состоянием бойца.
В ответ раздалось лишь фоновое шипение в наушниках. Эрик не ответил. Питер скосил глаза на пульт управления оружием. Слава богу, управление орудиями было доступно лишь с места механика водителя. Только Питер не помнил, когда он переключил модули управления лишь на себя. Да и в целом, плохо помнил, что происходило, когда они с Эриком попали под атаку поводыря. БМП все это время упрямо катила вперёд… При том что было непонятно сколько прошло времени с того момента.
— Ну, и куда мы доехали? — Питер не стал еще раз пытаться вызвать Эрика. Мотнул головой, окончательно разгоняя туман в мозгах.
Вообще-то воздействие поводыря продолжалось, но нейросеть и ПСИ-имплант, в связке уже нащупали алгоритм защиты, почти полностью устранив негативные эффекты ментоудара. Шёпот… Едва различимый шёпот где-то на грани восприятия — всё, что осталось от мощного вала ментального удара, чуть не раздавившего разум Питера. Этим шепотом можно было пренебречь.
Питер сбавил обороты, включая нейтральную передачу. Необходимо немного осмотреться, и понять, как глубоко успела заехать БМП, практически без управления. Через ноктовизор, даже с учётом обработки изображения нейросетью, разглядеть ничего не получалось. «Луна» хоть и включена, но толку от неё никакого. Тепловой фон вокруг был равномерный, не давая отражений и искажений. Выругавшись, Питер включил фары и прожектора на башне, залившие всё кругом бледным галогеновым светом. БМП теперь походила на новогоднюю ёлку, которую при желании можно было разглядеть из космоса.
Хотя… Поводырь ведь и так знает, что они уже тут. Так что смысла в маскировке никакой. Питер покрутил башенным прожектором, благо управляется он дистанционно, в поисках какой-нибудь таблички. Ему в принципе, подошёл бы совершенно любой репер. Понять, как далеко до конца тоннеля. Несмотря на яркий свет прожекторов, полностью просветить проделанный тоннель нет никакой возможности. Всё же, он условно прямой, а не в реальности. Точнее, в реальности тоннель больше похож на извивающуюся змею. Где-то пришлось обходить гранитный массив, где-то наоборот чересчур рыхлые почвы.
— Ладно. Сколько бы не оставалось до конца пути, всё равно кроме меня, пройти его некому. — Так и не найдя ориентира, пробормотал Питер.
Отжал тангенту, попытавшись еще раз дозваться Эрика. Безрезультатно. По-хорошему, надо бы проверить, как там напарник. Вот только, для это Питеру пришлось бы покинуть относительно безопасное место, отгороженное от мира тяжелой броней. Гарантий, что кроме поводыря в тоннеле никого опасного больше не находится, вряд ли кто-то может предоставить.
Питер пробежался пальцами по пультам, настраивая управление так, чтобы можно было удобно управлять и машиной, и орудийной установкой.
— С богом… — Выдохнул Питер, заставляя многотонную машину, вздрогнув корпусом и лязгнув гусеницами, двинуться вперед.
* * *
Тень мелькнула в луче прожектора и тут же исчезла из поля зрения. Да и обзор через триплексы был так себе, если уж по-честному. Питер потёр глаза и чуть сбавил ход, пытаясь понять — показалось ему или правда кто-то есть рядом. Воспоминания о встрече с марионеткой, ещё были свежи.
Жара… На такой глубине, под землёй, уже было очень жарко. Питер попытался включить принудительную вентиляцию, но она оказалась выведена из строя. Видимо, в момент обвала зацепило. Можно было бы открыть люк, вот только в самом тоннеле было ещё жарче. Кондиционер, как назло, тоже не работал. Всё-таки БМП хоть и надёжная, но довольно старая. Если основные системы при расконсервации Питер проверил и по возможности заменил, то вот вспомогательные, вроде того же кондиционера, только включил разок и всё.
Либо электронный компонент накрылся, окислившись, либо хладагент испарился за такой длительный период простоя без постоянного обслуживания. Что ж теперь… Поздно плакать по волосам, коли голову срубили.
Чёрная тень вновь мелькнула в свете прожекторов, только уже ближе. Мелькнула и исчезла. Нет, это была не марионетка, как наверху. Питер скривил гримасу, отщёлкивая предохранитель кнопки электроспуска. Не марионетка, а хуже. Гораздо хуже…
Да, существо в свете прожекторов находилось очень малое количество времени. Но для бывшего офицера Дальней разведки, этого времени оказалось достаточно, чтобы идентифицировать цель. Арх. Боевая особь арахнида. Ошибки быть не может, точно так же, как и шансы выжить в столкновении с архом в данной ситуации.
Питер усмехнулся. Наверно, это судьба. Они с братом должны были погибнуть вместе со всеми либо в той засаде, либо позже — в бойне за Ригон. Кто бы мог подумать, что судьба догонит его тут. На родной планете, почти полностью вымершей из-за вируса, на глубине почти десятка километров. Архи — это всегда серьёзно. Даже если ты сидишь внутри заточенного на прямой контакт с насекомыми боевом мехе.
Хотя… Что тут удивительного? Поводыри, это ведь тоже про архов. Как и подавители энергии. Так и чему удивляться? Да, судьба… Питер усмехнулся. Судьба-судьбой, вот только сдаваться без боя он все равно не собирается.
Перекинуть передачу, и газ в пол. БМП, взревев мотором, рванула назад по только что пройденному пути. Питер же прилип к экрану наведения выискивая цель. К сожалению, во время обвала внешние камеры в своём большинстве тоже вышли из строя. Но хоть орудие навести было можно, и то хлеб.
Арх, видимо поняв, что его обнаружили и прятаться в тенях смысла больше нет, свалился откуда-то с потолка и рванул в лобовую атаку на БМП. Питер мысленно отметил, что не очень-то эта особь похожа на тех затянутых в броню десантников-пауков, с которыми ему приходилось сталкиваться. На этом не было вообще никакой брони. Да и ринулся он вперёд так, словно не понимая, что его противник в машине.
Все это мелькнуло, и тут же исчезло, а палец уже выжимал спуск. Очередь из пятидесятимиллиметровой спарки, разорвала боевого арха в клочья за мгновения. Снаряды просто пробили тело арха насквозь и взорвались при столкновении со стеной тоннеля. Грохот взрывов, лязг лентопротяжника, рёв мотора и сильный удар кормовой частью БМП о стену, наглухо смявший десантный отсек.
Сначала из-за удара, Питера вжало в спинку кресла, а затем бросило вперед на приборную панель. Двигатель БМП надрывно взвыл, но почти сразу заглох. Из-за рывка, рука Питера соскочила с рукояти управления орудием. Стрельба мгновенно оборвалась. В тоннеле воцарилась тишина…
Хотя скорее, это просто Питер немного поплыл из-за удара головой. Лёгкое головокружение, тошнота и стекающая с разбитого лба струйка крови. Чтобы прийти в себя Питеру понадобилось несколько секунд.
Первым вернулся звук. Треск замкнувшей проводки. Питер оглашено окинул взглядом место механика-водителя. Экран светился темнотой. Похоже, последняя камера тоже вышла из строя. Попробовал завести БМП, но стартер жалобно взвизгнув пару раз, так и не смог раскрутить вал. Все… БМП видимо сдохла. Все же, столкновение было слишком сильным. Точнее, оно оказалось достаточным, чтобы двигатель получил повреждения и, скорее всего, сорвался с креплений и заклинил. Усталость металла…
Хотя… Что-то Питер нарисовал у себя в голове совсем уж апокалиптичную картину. Конечно, БМП старая, но все же не настолько, чтоб её сплющило от банального столкновения. Скорее всего закоротило проводку. Питер попробовал ещё разок запустить двигатель, но в этот раз стартер даже не попытался дернуться. Да и свет в кабине начал тускнеть. Да и прожектора погасли вместе с фарами. Вывод напрашивался сам собой — накрылась электрика. Причём, могли как аккумуляторы сдохнуть, так и просто где-то что-то замкнуть.
