— Простите моих подруг, — тут же начала извиняться я, чувствуя, что покраснела, — мы довольно давно в пути и немного одичали.
Лицо монаха из меланхолично безразличного преобразилось в нежно-заботливое, и он предложил нам пройти на кухню, где, как он утверждал, нас уже ждал сытный обед. Монахи-повара смотрели на нас со счастливыми улыбками на лицах. Похоже, им давно не попадались люди с таким хорошим аппетитом, мы съели суп из курицы и взялись за запеченного поросеночка с овощами. Все эти вкусности мы запивали отличным квасом, а напоследок нам подали самый настоящий торт со взбитыми сливками, который мы тут же и умяли, не оставив ни крошки на тарелке. Когда с едой было покончено, один из монахов проводил нас в огромный кабинет, больше походивший на городскую библиотеку, мы расселись в кресла, расставленные возле окна и стали ждать, что будет дальше. А дальше ничего не произошло. Мы сидели, сначала молча сложив руки на колени, потом начали переговариваться, но когда самые настоящие настенные часы показали, что мы сидим уже два часа, то стали прохаживаться, борясь с огромным желанием уснуть в этих больших кожаных креслах.
— Шикарная библиотека, — заключила через пятнадцать минут Света, она питала неодолимую страсть к книгам и потому уже забралась на стремянку и просматривала верхние полки.
Татьяна пристально рассматривала глобус, диаметр которого составлял никак не меньше метра и был очень подробен, ее интересовал очень важный вопрос: почему пустынные земли считали островом, ведь он был лишь чуть меньше двух других материков располагавшихся на другой стороне экватора. Регина же сидела на подоконнике с томиком стихов и уже ничего не замечала, погружённая в любовную поэзию. У меня иногда появлялось ощущение, что Регина втайне от всех больше всего мечтала о романтичной любви, страсти, как в книгах, и о приключениях не того плана, что свалились на наши головы, а любовных, полных тайн и нежности. Ей было хорошо, у нее была тайная мечта, а я заметила, что у меня в последнее время появилась навязчивая идея, стоило мне найти хоть пять минут свободного времени, как перед моим внутренним взором появлялось лицо человека, которого я и знать-то не хотела, но меня так и подмывало глупо заулыбаться, стоило только о нем вспомнить, и это было просто ужасно. Мало мне проблем, ещё эта личность застряла в моей памяти и не хотела уходить ни под каким предлогом. Я усердно обрывала себя, как только заставала свою память за лицезрением этого образа, и даже стала щипать себя за бедро каждый раз, как только вспоминала о нем, но бедро уже покрылось синяками, а он так и не желал покидать моих помыслов.
Я сделала вид, что читаю, хотя сосредоточиться на самом деле не могла, тогда я решила воспользоваться своим преимуществом и мысленно спросила:
«Ну, и чего ты молчишь? Когда не надо, ты не умолкаешь, а тут прям как немой?!»
Зря я это сказала, последующие полчаса я выслушивала ворчливый рассказ своего меча о том, как он не любит монахов, и в особенности их главного — Первосвященника Сема Нила.
«Старый пройдоха всегда посвящен во все тайны и секреты, от него никогда нельзя утаить что-либо. Он, конечно, выгодный союзник, и ссорится с ним себе дороже, но убедить его принять чью бы-то ни было сторону почти невозможно»!
Лиран тараторил без умолку, рассказывая мне истории давно минувших лет, и все они были связаны с упрямством первосвященника. Но стоило в кабинет войти монашеской сутане, полностью скрывавшей ее обитателя, как меч почти полностью исчез из моего сознания, я даже поежилась от возникшей пустоты там, где только что тараторил Лиран.
— Простите, гости дорогие, что заставил вас ждать, — произнесла сутана старческим дребезжащим голосом. — Молитвы — наш удел и их нельзя прерывать. Хотя, как я погляжу, вы не скучали и нашли наилучший способ с пользой провести минуты ожидания. Книги — это свет нашего разума!
— Благодарим вас за гостеприимство, глубокоуважаемый первосвященник Сем Нил, — церемонно поклонившись, произнесла я, и девчонки тут же оказались рядом со мной и отвесили низкие поклоны.
«Не зря нас Титус мучил этикетом и нравоучениями о манере поведения, прям чудеса дрессуры»! — С облегчением подумала я.
— Прошу вас называйте меня просто брат Сем, — с таким же поклоном ответила сутана и жестом предложила рассаживаться в креслах.
— Скажите, в чем цель вашего путешествия, — запросто, без рассусоливания, спросил монах, и мне это понравилось, я ожидала долгого хождения вокруг да около, он же сразу перешёл к делу. Просто великолепно!
— Мы, уважаемый брат Сем, держим путь в Зайнар, хотим там обосноваться, — ответила Регина, таким наивным и елейным голосом, что у меня аж от удивления слова застряли в горле.
— Зайнар в наши времена не лучшее место для девиц без опоры, без мужской поддержки, — тихо сказал Сем Нил, а я почувствовала, как Лиран едва ощутимо над чем-то посмеивается.
— Такова воля нашего отца, он был родом из Зайнара. — Сказала Света, и я видела, что ей стоило большого труда засунуть свое мнение о местных мужчинах куда подальше. Она стоически делала вид, что готова принять любую помощь от противоположного пола, вплоть до замужества без права голоса и личного мнения.
— К тому же, отец научил нас заботиться о себе, — буркнула Татьяна, она вообще не любила, когда говорили о мужском превосходстве и зачастую такие разговоры кончались дракой.
— Ваша преданность отцовской памяти делает вам честь, но вы знаете, что Зайнар на грани гражданской войны? — так же спокойно и буднично спросил первосвященник, как будто спрашивал о цене на молоко.
— Мы в курсе, — наконец смогла ответить я.
— В моём храме хранится одна вещь, не то, чтобы очень ценная, но всё же она необходима в данный момент в столице, и мне нужны люди, которые согласились бы доставить эту вещь в Зайнар.
«Старый пройдоха почувствовал меня и знает, кто ты! Иначе бы он не попросил тебя доставить императорский скипетр. Интересно, кому он его предназначил»?
«Потом это обсудим», — подумала я.
— Что ж, если это не очень дорогостоящая вещь, мы могли бы доставить ее по месту назначения, — заявила я, чувствуя вмешательство меча в эту фразу.
«Зачем ты это?» — со злостью спросила я его, но он не отвечал.
— О, если вы сделаете это, мы не останемся в долгу. Выносливые скакуны, новая одежда, провизия и деньги, конечно, мы вас всем обеспечим. — Сутана довольно кивала капюшоном, а руки в шерстяных перчатках уже сжимали мои в крепком рукопожатии, скреплявшем наш договор.
Я посмотрела на девчонок и поняла, они не прочь переодеться. Наша одежда износилась, и вид у нас был почти нищенский, к тому же нам предлагали коней, а ходьба пешком почти через весь материк у нас уже поперек горла стояла.
— Хорошо, брат Сем, мы беремся доставить вашу посылку.
— Когда вы намерены пуститься в путь? — Тут же спросила сутана по имени Сем Нил, похоже, он готов был вытолкать нас за ворота прямо сейчас.
— Завтра, — коротко ответила я, и монах снова довольно закивал капюшоном.
Брат Сем ещё какое-то время поспрашивал нас о нашем путешествии, и нам немало пришлось выкручиваться и врать, объясняя столь странный маршрут до Зайнара. Потом нас проводили в гостевую спальню, уставленную десятком жёстких кроватей, и мы смогли, наконец, обсудить нашего нанимателя. Сначала это было похоже на простую девичью болтовню, пока до меня не дошло, что девчонки не решаются спросить, зачем я вообще связалась с поручением монаха. Что я им могла сказать? Мол, это не я, это мой меч шалит!?
«Кстати, зачем ты это сделал»? — спросила я Лирана.
«Ты вообще, что ли, не понимаешь элементарных вещей? — возмутился Лиран и слегка хохотнув, продолжил. — Должны же мы узнать, кому монахи прочат императорский престол. Та вещица, что мы повезём, наверняка, я на сто процентов уверен, императорский скипетр. Тот самый, который оставил на хранение монахов наш старина Титус. Он оставлял все императорские регалии этому хитрому лису Сему Нилу. Без скипетра коронация невозможна, он наделен огромной магической силой».
