И она бодро зашагала к ручью, а вслед за ней потопали невыспавшиеся девчонки. Мы долго приводили себя в порядок, отмывались и наряжались. Наконец настал момент, когда наша чёрно-белая четвёрка уплатила въездной налог и под грохот копыт о подъёмный мост мы въехали в город Лордон. Это был самый древний город на этом континенте, его называли колыбелью цивилизации, и он с гордостью нёс это звание, сохраняя свой почти первозданный облик.
Дома и улицы города были украшены яркими лентами и флагами, ребятня, разряженная по случаю ярмарки, бегала по улицам с радостными воплями, оповещая об этом весь мир.
— Сколько детей! — воскликнула Света, когда мы спешились у белокаменной, трёхэтажной гостиницы под названием: «Три лилии».
— Похоже, здесь их очень любят, — заключила я, направляясь к дверям и входя в уютный холл явно дорогостоящей гостиницы. Но нам цены были нестрашны, мы уже купили себе приличные платья и головной убор для меня, мне приходились постоянно прятать волосы, из-за которых мы уже не раз попадали в парадоксальные передряги, о которых мне даже рассказывать не хотелось. На базаре Пелара рыжие девушки попадались, хотя редко кто из них были натурально рыжими, на севере же все просто сума сходили от цвета моих волос. Мне же не нужно было лишнего внимания, особенно сегодня, когда мы собирались тряхнуть стариной и подзаработать на ярмарке немного денег.
Мы сняли очень дорогой номер на четверых и заказали всё самое лучшее на завтрак. Горничная вкатила заставленную тележку и начала накрывать на стол, вслед за ней вошёл поварёнок и внёс огромную корзину с фруктами. В номере, состоявшем из двух спален и гостиной, повсюду стояли вазы с пышными букетами цветов, постели были застланы белоснежным бельём и во всем этом было столько роскоши и уюта, что мне даже не хотелось куда-либо идти. Стоило мне об этом подумать, и над городом разнёсся набат, мы вздрогнули и подбежали к окнам. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как над главной башней княжеского дворца взвился лиловый стяг с чёрной полосой, и я уже знала, что где-то сейчас с лязгом поднимаются мосты и опускаются решётки крепостных ворот.
— Осадный флаг? — Удивлено и как-то по-детски спросила Татьяна, — А как же ярмарка?
— Никак, — Ответила расстроенная Светлана, опускаясь в кресло, — Не судьба нам повеселиться.
— Интересно, а кто напал на город? — спросила Регина, по-прежнему оставаясь у окна, вид у нее был бодрый и деловой.
— Да уж, узнать бы, кто напал на город, и оторвать ему голову за испорченный праздник, — чуть не плача заявила совсем расстроившаяся Татьяна. Мы просидели три часа в ожидании новостей, пока, наконец, Регина не заверещала:
— Смотрите, смотрите глашатай, наконец-то мы хоть что-то узнаем! — заорала она, распахивая настежь окна.
Но глашатай был немногословен. На Лордон напали пираты, пришедшие от моря по реке Возрождения, их количество неисчислимо, заявил глашатай и сообщил о повелении князя — о призыве всех, кто способен держать оружие в руках, на крепостные стены.
— Невероятно! — воскликнула Света, с размаху кинув книгу на стол, — понимаю, Пелар, это прибрежный город, и там пираты обычное дело. Ну а здесь, посреди материка, это что-то невообразимое!
— Ничего удивительного, — сказала я, пристёгивая Лирана к поясу. — Во время безвластия следовало ожидать нечто подобное. Они поняли, что власть предержащие слишком заняты разделом этой самой власти, вот и повылазили из своих нор всякие там…
— Марта, ты куда собралась? — спросила Татьяна, тоже быстро натягивая пояс с оружием и куртку.
— Вы слышали, им людей не хватает, а мы можем быть полезными, — спокойно ответила я и вышла в коридор. Я слышала, как хлопнула дверь и три пары ног, обутых в тяжёлые дорожные сапоги, загрохотали за мной следом.
— Ты же не собираешься воспользоваться этим мечом? — Спросила Света, когда мы вышли на улицу.
— Посмотрим на обстоятельства, если глашатай не преувеличивал, то с пиратами будет очень нелегко справиться, и любая сила будет нелишней. — Мы шли по улицам Лордона и не узнавали их, конечно яркие флаги и пёстрые ленты никуда не делись, зато женщины и многочисленная ребятня исчезли. Окна были закрыты ставнями, ни одна лавка не торговала. Возле продуктовых прилавков и пекарен стояла стража, уполномоченные князя описывали имевшиеся продукты и контролировали изъятие большей их части. У каждой подобной лавки стоял человек, объяснявший, что продукты будут сосчитаны и разделены поровну. Каждый житель города или гость получит равную долю, и никто не будет обделён.
— Молодец князь, так он избежит мародёрства, спекуляции, голодных бунтов и, не дай Бог, предательств, — сказала я, когда мы уже подошли к крепостным стенам, и хотя девчонок мое мнение ни капли не интересовало, я просто не могла больше молчать, несмотря на весь мой самоуверенный вид, я очень нервничала. Ведь ничего подобного мне переживать не приходилось и, честно говоря, не понимала, зачем мне это нужно, но прекрасно понимала, что остаться в стороне не смогу.
— Всё равно без проблем не обойдётся, — вдруг ответила Света, хотя выглядела она так, как будто меня не слушала. — К тому же неизвестно, сколько продлится осада.
— Город был переполнен продуктами, — поддержала разговор Регина, — сюда из самых отдалённых поселений везли товар, так, что голод нам ещё долго не грозит.
— Время покажет, — ответила ей Татьяна, она вдруг стала очень серьезной, взрослой.
Мы поднялись на крепостные стены и увидели упорядоченную суету людей, готовившихся к битве. Повсюду гвардейцы князя и добровольцы, занимали места через пять шагов, готовили луки и арбалеты для обстрела атакующих. Несколько молодых офицеров уверенно отдавали приказы, распределяя людей, один из них направился к нам с самым недовольным выражением лица.
Света залюбовалась его красотой, он был намного выше нашей Светки, а она у нас была рослой девушкой. Он гордо нёс свою голову, украшенную кучерявыми каштановыми волосами, и в его карих глазах, были ум и отвага, замешанные на честолюбии.
— Держите меня, я таю, — простонала Света, но как только этот красавец подошёл к нам, стала самой безразличностью.
— Женщины, вам здесь не место! — заявил красавец офицер, и его красота тут же померкла. — Ступайте собирать камни и таскать воду на случай пожара.
— Чего? — возмущенно спросили Татьяна и Света надменно, проходя мимо офицера к бойницам. — Марта, ты только посмотри, сколько их тут.
— Всех виселиц Пилара не хватит! — добавила Света, обернувшись на очень возмущённого и удивлённого офицера.
Я подошла к подругам и посмотрела на долину, раскинувшуюся перед стенами Лордона, пиратов было действительно много и к тому же они умудрились притащить посуху свои корабли и стенобитные орудии.
— Я насчитала пятьдесят кораблей, — сообщила Регина, когда мы, наконец, оторвали взгляды от зрелища, развернувшегося в долине. Я посмотрела на офицера, смотревшего на нас уже с еле сдерживаемым гневом, и одарила его самой обаятельной улыбкой.
— Вы, что не понимаете, здесь вам не место, — еле сдерживаясь, проговорил офицер, подходя к нам вплотную.
— Это ещё неизвестно, кому здесь не место, красавчик, — язвительно возразила Света, — Не боишься, что личико попортят?!
Девчонки разразились озорным хохотом, и на это веселье подошёл пожилой офицер.
— Что здесь происходит? — недовольно спросил он, и мы приготовились отстаивать свое право участвовать в намечавшейся заварушке.
— Да вот, видите ли, какая штука выходит, господин офицер, — начала я, еле сдерживая улыбку. — Ваш князь обратился ко всем, кто может держать оружие в руках. Ваш же товарищ считает, что женщины способны только камни собирать…
— Хотя камнем тоже прибить можно! — перебила меня Света, грозно сверля молодого офицера своими черными глазищами.
— Ясно! Ты, как всегда, неисправим, сынок, — со вздохом сказал старик и, похлопав по плечу молодого офицера, пошёл дальше.
