дернулся и даже отступил на пол шага.
А потом было «триумфальное» возвращение в класс. В сопровождении двух телохранителей Принцессы и баюкающего поврежденную руку Ландыша. И хотя Влад озвучил, что в дуэли, согласно озвученным условиям, победил мой противник, смотрели на меня одноклассники такими глазами, будто им заявили, что Денис Пичуга лично запинал директора школы, а тот потом еще униженно просил прощения за неподобающее поведение.
Плюсы, так сказать, низкого старта. От неудачника не ждут свершений, но когда он их вдруг совершает, это вызывает минимум волну восхищенного недоверия. Имей я репутацию школьного задиры, сломанный палец Ландыша никого бы не впечатлил. А так — минимум подвиг. Дальше, к слову сказать, будет все труднее удивлять публику.
— Молодец. Не ожидала. — не было ничего удивительного в том, что со словами поздравления Малахова подошла не к победителю, а к побежденному. — Думаю, ты тут всех удивил.
— Такой и был план. Спасибо за поддержку, кстати. — хмыкнул я. Кровь с лица уже была смыта, но кое-где видимо осталась, что добавило улыбке очарования. Дальше же, поддавшись невнятному импульсу, я протянул девушке руку и представился. — Денис. Ну, вряд ли мы общались раньше, да?
Одна из бровей Принцессы поползла вверх. Видимо, ситуация, когда знакомый девять лет одноклассник вдруг знакомится, будто бы при первой встречи, сбила ее с толку. А потом на лице девушки мелькнула тень улыбки.
— И ты решил, что по горячим следам можно подкатить?
— Ну, если не пытаться, то точно ничего не получится. — пожал я плечами. — А так шансы пятьдесят на пятьдесят.
Некоторое время она еще изучала меня, уже без улыбки, а вполне таких серьезным и взрослым даже взглядом. После чего кивнула.
— Ладно. Ира.
Развернулась и ушла.
Я же остался стоять посреди класса. В душе расползалось чувство удовлетворения от хорошо проделанной работы. Вот, казалось бы. В прошлой жизни, если верить Кукле, я не только школьников, а глав кланов новусов пинками гонял. А тут сломал палец пятнадцатилетнему пацану, и радуюсь, как дурак.
«Это потому, что ты знаешь о своем прошлом, но не помнишь его. — сообщила упомянутая помощница. — Поэтому, твои нынешние победы тебя и радуют больше, чем прошлые. Ты их воспринимаешь настоящими, а те, которые тот Лях совершил — будто в книге прочитанными».
«Если что, я сеансы психоанализа оплачивать не буду. — отозвался я. — У нас, знаешь ли, небогатая семья. Лишних денег нет».
Стоило только Принцессе отчалить, как подкатил толстячок. Тот, который выражал поддержку, но был уверен, что со стадиона я вернусь переломанным. Если вернусь.
— Дэн! — о, уже Дэн! — Слушай, круто ты с Ландышем, конечно! Я тебя даже зауважал!
— Спасибо. — довольно сухо отозвался я, блюдя достоинство. Сорвешься в неуемную радость от того, что тебя, наконец, стали замечать, и смажешь весь эффект от «победы».
— А чего делаешь вечером сегодня?
— Эм-м?
— Мы тут с парнями решили вечеринку устроить по случаю начала учебы. Ну, типа, проводы вольной жизни, и все такое. Некоторые девчонки тоже обещали прийти. Давай с нами, а?
Блин, для Пичуги это был настоящий социальный скачок сразу через две ступени. И он бы не задумываясь принял предложение. Но не я. Мне-то было известно, что такое минута славы и значение термина «король на час». Я нужен был лишь как диковинка — слабосилок, который смог выстоять (ну, почти) в поединке с Воином второй ступени. И даже умудрился тому палец сломать.
Звезда дискотеки, ага!
— Не уверен, что смогу. — дернул я плечом. — Были кое-какие планы.
— Ой, да брось, Дэн! Че ты? Там почти весь наш класс будет. Малахова, кстати, тоже придет.
Внимательный Гарри Потер успел заметить, как мы с Принцессой перемолвились парочкой фраз. И тут же разыграл эту карту. И не то чтобы мне это было прямо-таки важно…
«Не гони!»
…но в коллектив надо как-то врастать. По меньшей мере, узнать имена соучеников, а то неудобно как-то всех по прозвищам обозначать. Пока у меня всего-то знакомых — Ландыш, Мельников, Павел с Владом и Ира Малахова. Остальным лишь оперативные позывные присвоены.
— А во сколько?
— Да часов на шесть вечера. Дай мне, кстати, свой номер. Я тебе сброшу геометку своего дома. Там собираемся, и топаем в ночник неподалеку. Как тебе план?
В конечном итоге я согласился. Социализация — важная вещь, тут даже спорить не о чем.
«Мы все тебе верим, Ванечка!»
«Отвали, Кукла. И к слову, я чувствую подвох. Там же может и Мельников с Ландышем оказаться. Вдруг это подстава?»
«А я думаю, что это почти гарантированно. Но решать, конечно, тебе!»
Тут она была права. Во всех смыслах. Однако, одно мешало мне отказаться от приглашения — и это была не Ирина Малахова! Просто прятаться от жизни я вечно не смогу. И ждать того, когда буду готов, тоже. Действовать надо. Сегодняшняя дуэль показала, что передо мной, пусть и новусы, но все же дети. Которые не бог весть как хорошо подготовлены, боятся боли и подвержены эмоциональным скачкам. На этом можно играть и без мутаций Чистильщика. Но лучше, конечно же, с ними.
По дороге домой я прокручивал в голове все сцены сегодняшнего школьного дня. Вспоминал кто как смотрел, какие гримасы корчил, намеки делал или еще что. В общем, Анализировал полученную информацию. Кукла мне в этом здорово помогала — все-таки умение работать с массивами данных, а также вычленять главное из кучи бесполезного мусора, было у нее в геноме. Или коде.
А на выходе на своей станции метро, вдруг испытал странное чувство. Густо замешанное на ненависти и брезгливости. Словно бы где-то рядом со мной прошел человек, который был мне смертельным врагом — не лично знакомый, а олицетворяющий все мне противное. Ну, вроде как, обвешанный фашистскими символами мужик в немецкой форме времен Второй Мировой войны.
И вроде ты его вообще не знаешь, и как бы даже плевать на него хотел, но — да какого хрена, ты, тварь эту мерзость на себя нацепил⁈ В центре Москвы, где у каждого второго либо дед, либо прадед, от таких как ты страну спасал!
Интересная реакция. Я закрутил головой, пытаясь понять кто или что вызвало у меня такую реакцию. И наткнулся взглядом на мужчину лет тридцати. Он целеустремленно шагал к эскалатору, ведущему на поверхность, я видел его только со спины, но при этом был абсолютно уверен — это он! Это на него я агрюсь, как ненормальный.
«Кукла, что это со мной?» — уточнил я на всякий случай.
«Очень похоже на то, что у тебя проявились инстинкты Чистильщика. И ты столкнулся с отбраковкой. — тут же отозвалась она. — С испорченной функцией. Но… Это странно, Лях. Ты сам рассказывал, что остро реагировал только на новусов первого поколения. На тех кто помладше — слабее. Но сильнее всего — на мутантов. В которых смешались личности человека и функции, создав зверя».
«С виду — обычный мужик…»
«Давай проследим за ним!»
Я и сам собирался. Интересно же было, почему сработала чуйка Чистильщика. Которая, вообще-то, не должна была работать. Остальные же возможности охотника, такие, как сила, скорость, быстрая регенерация и псионический удар — Крик, мне до сих по недоступны. А вот стойка на мутанта — пожалуйста. Нечестно!
Мужчина вел себя, как обычный горожанин. Шел куда-то, не особенно глядя по сторонам. Периодически смотрел в телефон — то ли время проверял, то ли сообщения от кого-то читал. Не оглядывался, не вел себя агрессивно или наоборот — опасливо. Просто человек, идущий по своим делам. Не слишком высокий, не бог весть какой крепкий. Обычный.
И это было странно. Если он мутант — отбраковка, как выразилась Кукла — то, во-первых, должен выглядеть чудовищем. Клыки там, когти, щупальца, дополнительные конечности или суставы. Во-вторых, его поведение должно быть агрессивным — люди же для него еда. В памяти всплыла картинка жуткого чудовища, которое я окрестил космодесантником Хаоса. Да, я похоже с таким сталкивался.
Десять минут преследования закончились ничем. Мужчина прошел по одной улице, свернул на другую. Заскочил в магазин, где пробыл не более трех минут. Вышел и двинул дальше по одному ему известному маршруту. А я, чувствуя себя все глупее и глупее, шел за ним, соблюдая дистанцию.
В какой-то момент я его даже потерял — он смешался с толпой и пропал из виду. Но тут в голове словно бы появилась незримая нить, которая вторым своим концом указывала направление. Доверившись ему, я свернул пару
