Первые две Кары по довольно очевидным причинам назывались Карами тела. Но если навык поглощения праджни оказывался освоен, бог начинал свою третью Кару, относящуюся к двум Карам разума.
Больше не было страданий и мук плоти, однако эта Кара, на самом деле, была намного страшнее, чем Кары тела. Потому что наказанием бога за попытку освоить контроль праджни, чтобы иметь возможность выводить её из тела и атаковать ей врага напрямую, была постепенная потеря памяти.
С каждой новой крупицей информации, что бог понимал о контроле праджни, его воспоминания постепенно исчезали, начиная с самых незаметных вещей и заканчивая памятью о любимых и семье. В тот момент, когда навык контроля праджни оказывался полностью освоен, Великая Плеяда будто бы принимала своё поражение и воспоминания возвращались обратно. Однако дожить до этого момента, не сдавшись и не сойдя с ума могли далеко не все.
На тело бога Кара забытья, опять же, влияла незначительно, однако возможность использовать праджню для прямых атак кардинально меняла правила боя. Для бога Кары голода победить бога Кары забытья в открытом бою было практически невозможно. И мне, несмотря на то, что сейчас мои физические возможности уже были примерно равны богам второй Кары, ни в коем случае не стоило связываться с Карой забвения.
Однако, честно говоря, испытать свои силы руки прямо-таки чесались… нет, для начала дело. Держи себя в руках, Альрат!
— Кто ты?
У Пяти Кулаков было три бога на третьей Каре. У Кривоносых — два. У Воровской Чести — только один. И тем не менее именно Честь считалась негласным лидером троицы сильнейших. А всё из-за сидящего передо мной бога.
По человеческим меркам ему было лет семьдесят, коротко и аккуратно стриженный и бритый, в красивом и явно очень дорогом костюме, пальцы в перстнях… колоритный персонаж, что и говорить.
Его звали Федр, и на самом деле, если верить Лине и Варне, ему было уже три века. Для меня всё равно пацан, но как минимум нельзя было не признать, что он был старейшим, если не считать мэра Кито, богом, что я здесь встречал. А значит и достаточно опытным, раз в одиночку умудрялся сохранять позицию лучших.
Тем более с учётом того, что от его памяти из-за Кары забвения скорее всего уже осталось не так уж и много. По крайней мере смотрел он на меня с таким выражением, будто сомневался, видел ли меня раньше, или же это наша первая встреча.
— Мы с вами ещё не знакомы, — улыбнулся я, делая несколько шагов вперёд.
— Ближе не подходить! — раздался из-за спины голос одного из стражей.
Недовольно поморщившись, я развернулся, подошёл обратно к дверям и закрыл тяжёлые створки. Подобная обезоруживающая наглость, похоже, ввела в ступор даже богов второй Кары. Последнее, что я увидел в щели между дверями — это недоумённое выражение лица слишком придирчивого бога. Казалось, ещё немного, и он воскликнет: “А так можно было, что ли?!”
Послышался смех Федра.
— Правильно, зачем мешать разговаривать двум старикам? — он приподнялся со своего места и вежливо указал на кресло напротив. — Пожалуйста, проходи, будь моим гостем. По какому делу ты пришёл сюда?
— Спасибо за приглашение, — я кивнул и, не собираясь церемониться, опустился на предложенное место. Ох, какая же мягкость… отрада для моих старческих булок… — Я здесь от имени лидера Плывущих по Сальсабилю, это…
— Я знаю, что это за банда, — кивнул лидер Воинской Чести. — Я не помню своего прошлого, это да. Но, к счастью, Великая Плеяда всё-таки не настолько жестока, чтобы лишать меня воспоминаний о том, что необходимо здесь и сейчас. Правда, вроде как вы сменили название?..
— Оно было ужасно, и мы вернули старое. В качестве, так сказать, символа возрождения.
— Понятно. И какое у Плывущих дело к Воровской Чести?
— В грядущей войне мы хотели бы встать на вашу сторону.
— И какая же мне от того выгода? — Федр хмыкнул и откинулся на спинку своего кресла. — Насколько я помню, из-за вмешательства Кирика, а также конфликтов с одной из банд Пяти Кулаков, вы сейчас в одном шаге от полного развала. Если мы примем вас, то почти ничего не приобретём, скорее потеряем.
— А вот тут вы заблуждаетесь, — ухмыльнулся я. — И я могу привести как минимум три аргумента в пользу того, что наше присоединение будет для вас очень выгодно.
— Внимательно слушаю.
— Во-первых, положение. Мы находимся почти в самом центре заброшенного квартала, на стыке территорий трёх сильнейших. Если вы сможете спокойно ходить по нашей земле, то получите, по сути, идеальный передовой аванпост, а также свободный пропуск в глубину территорий Кривоносых.
— Допустим, — он кивнул. — Но для того, чтобы правильно и качестве подготовить вашу полуразрушенную территорию к войне, нам придётся потратить кучу ресурсов. Их никто не возместит, уж точно не вы.
— Тут вы как раз ошибаетесь, — покачал я головой, — возможно об этом вам пока неизвестно, но наш лидер взяла курс на расширение влияния. За последние дни мы приняли больше десятка новых членов, и не собираемся останавливаться. И в грядущей войне мы серьёзно настроены себя проявить, а всю добычу, что получим, без остатка отдадим Воровской Чести. Конечно, если во время ближайшего большого обмена мы будем избавлены от налога.
— В текущей ситуации вряд ли он вообще состоится, — устало вздохнул Федр. — Но допустим, я готов поверить в то, что мои вложения в вас в итоге окупятся. Однако есть ещё одна проблема, даже бо́льшая, чем ваша бедность. Кирик одержим вашим боссом, пытается завоевать её уже не первый год. Если я приму вашу банду, то этот сумасшедший обязательно взбесится. А когда он в ярости, с ним даже мне не хочется связываться.
— И снова вы не видите возможных перспектив, — улыбнулся я, — кто сказал, что вы должны принимать Плывущих по Сальсабилю официально? Мы можем быть вашей козырной картой. Это касается и пункта про свободный проход по территориям, которые якобы принадлежат Кривоносым. И того, что стремительно наращивающая мощь банда в самый неподходящий момент ударит своих бывших союзников в спину. И, наконец, самое ценное для вас в этой ситуации: мы обещаем убить Кирика.
— Хотя ты и выглядишь старше меня, но всё-таки не стоит так шутить, — нахмурился Федр. — После меня Кирик — сильнейший бог в заброшенном квартале, а его разрушающаяся Истина делает его непредсказуемым, способным на любое безумство. Если бы убить его могла захудалая банда с лидером всего лишь…
Тут он осёкся, осознав наконец истинный смысл моего предложения.
— Всё верно. Вы ведь сами сказали, что он одержим Линой, нашим боссом. Если мы… если она разыграет всё правильно, то сможет прикончить Кирика в тот момент, когда он максимально не ожидает подвоха. Боги третьей Кары страшны в открытом бою, но от кинжала, вонзённого в грудь во сне, они умрут точно также, как и все остальные. Подумайте. Вам не понадобится признавать нас официально, пока не начнутся основные столкновения, так что вы, по сути, ничем не рискуете.
Несколько секунд Федр сидел, вперив пустой взгляд в пространство, видимо обдумывал мои слова.
— Хорошо, я согласен, — наконец кивнул он. — Я был бы идиотом, если бы не принял твоё предложение после таких аргументов. Если всё действительно будет так, как ты описал — то я приму Плывущих по Сальсабилю с распростёртыми объятьями и даже помогу расшириться и набрать силы. Однако главным лакомым кусочком остаётся вовсе не ваша помощь в битвах, а убийство Кирика. И без него, как бы великолепно вы себя ни проявили, наша сделка будет мне в убыток. Так что моё условие такое: смерть ублюдка в обмен на присоединение к Воровской Чести и полное содействие.
— Надеюсь, вы понимаете, что так просто это тоже не получится устроить?
— Конечно. Занимайтесь этим так, как посчитаете нужным. Но если наша война дойдёт до состояния, когда мне и Кирику придётся выходить и драться лично, в этом уже не будет никакого смысла. Так что затягивать с этим тоже не стоит. До тех пор я прикажу своим людям не трогать членов вашей банды, но это — максимум, на который я готов пойти.
