Кулемин раньше в дорожной жандармерии в Верхоянске служил. Однажды они стояли за городом в засаде, ждали машину с бандой, ограбившей Казначейство. Тут один старикан едет на старом «Хазике», увидел оцепление и решил на всякий случай другой дорогой объехать. У Кулемина в башке что-то перемкнуло. Бросился к мотоциклу, нагнал старикана и давай палить в воздух, приказывая остановится. Дед перетрухнул не на шутку, свернул к лесу, но наш бравый жандармчик расстрелял всю обойму по колесам, разбил заднее стекло, старичок успел остановится и тут же преставился от инфаркта.
– А чего этот старик вообще начал убегать? – удивился я.
– Тогда на дорогах банда ряженых орудовала. Переодевались в жандармов, грабили водителей и забирали машины… наверняка дед и подумал, что Кулемин один из лиходеев. Ты же рожу его видел…Такого не дай Бог ночью в темном переулке повстречать…
– Кулемина потом даже из жандармерии не выгнали?
– Выгнали. Но атаман Арцибашев помог ему восстановится и пристроил служить здесь, в Таежном. Они же старые приятели еще по Кавказской войне.
Артур нахмурился:
– Валерка, хорош языком трепать. Мне с человеком нужно серьезно переговорить.
Дуплет кивнул и сосредоточился на дороге. Снег здесь совсем не глубокий, лошадки вели повозку довольно шустро.
– В наших краях не любят задавать лишних вопросов,– тихо сказал Артур.– По большому счету мне все равно, Олег, кто ты, откуда пришел и зачем рвешься в Зону. Ты нас нанял – мы проводим тебя до схрона и разбежимся.
– Как и договорились,– кивнул я.
– Не совсем,– покачал головой Артур.– Понимаешь… это не обычная прогулка по тайге. Я немного расскажу тебе, что нас может ждать впереди. Во-первых на Запретной территории могут оказаться лесные банды или сборища диких охотников.
– Кто такие дикие охотники?
– Ублюдки, которые охотятся на диких зверей, а иногда… на людей.
– Зачем это им?
– Я подозреваю… сдают за деньги на ту же Зону-69. В основном они охотятся на беглых зеков, но могут напасть и на нас. Нужно держать ухо в остро. Но и это еще цветочки. На Запретной территории много мутантов, печальные результаты неудачных экспериментов ученых с Зоны… а может, они специально выпускают этих тварей, чтобы затруднить подступ к научному комплексу.
– Но вы неплохо вооружились? – я кивнул на армейские ящики.
– Без оружия ехать к Зоне – все равно что сразу прыгнуть головой в пропасть.
Артур придвинул один из ящиков и приоткрыл: я увидел мощный дробовик и два «калаша». Сбоку, на дне ящика, лежали несколько сдвоенных изолентой магазинов.
– Автоматы – это от бандитов, «лохмачей», « зубанов» и лесных ходаков. А вот здесь… – он привстал и одернул брезент.
Как и ожидалось, там оказался станковый дисковый пулемет.
– Это на случай, если тварей много выбежит. Подойди ближе, я покажу тебе, на всякий случай, как управляться с пулеметом.
Я подобрался поближе.
– Вот это предохранитель. Опускаешь вниз, натягиваешь рычаг и погнал давить на гашетку. Как диск отстреляешь – нужно пулемету дать чуть остыть, иначе механизм заклинит.
– Если все обойдется, маршрут быстро пройдем,– кивнул Дуплет,– лохмачи и зубаны сейчас если и бродят по тайге – то небольшими группами. А вот летом там полная жопа… Леха Кисель рассказывал, как они три года назад в июне на Люблянку сунулись, кристаллы поискать – там этих тварей просто немерено кишит…
– Только бы « Короля» не встретить…– нахмурился Артур. – Ты сколько
« лаптей» взял?
– Двенадцать. Короли вроде еще спят… Меня больше ходоки пугают. Кисель один раз наткнулся на двоих. Три магазина расстрелял, а они все вперед ползут… пока он прикладом им черепа не раскроил…
Я пока мало понимал странный разговор проводников и решил, что со всем разберусь по ходу дела.
Зимняя дорога петляла вереницей между заснеженных деревьев. Величавые ели тянулись пушистыми лапами к небесам, а на ветках кедров, которые изредка покачивали верхушками от ветра, галдели вездесущие черные вороны.
Спокойствие и безмятежность обуяли меня в этой сказочной и волшебной тайге, тишина здесь стояла необыкновенная, казалось, что мы находимся на совершенно другой планете.
Но Артур совсем не был настроен на романтический лад. Он достал из продолговатого вещмешка снайперскую винтовку, и с нескрываемой досадой рассмотрел оптику:
– Дуплет, сука, почему прицел сбит?
– Артур, забыл сказать, на прошлой неделе на охоту ходил, винтовка у меня с дерева падала.
– Вот идиот! Сколько раз говорил – не бери на охоту снайперскую винтовку!
Артур вздохнул:
– Все. После этого рейда все оружие будет только у меня хранится.
– Да где у тебя? Там же проходной двор!
Впереди раздалась короткая автоматная очередь.
– Там же сторожка Парамона! – нахмурился Артур.– Гони быстрее!
Повозка обогнула густую чащу и на пригорке, среди заснеженных кустов, я увидел маленькую бревенчатую избушку и несколько хозяйственных построек. Из трубы домика валил густой белый дым.
Мы подъехали ближе и остановились возле покосившегося куска плетня, который только создавал видимость забора.
– Что-то здесь не так…– покачал головой Артур.
Из избы медленно вышли два суровых мужика с автоматами. Один из них, рыжебородый, в длинном черном полушубке, громко прикрикнул:
– Кто такие?
– А где Парамон? – в ответ спросил Артур.
– В хате. Езжайте своей дорогой, братва.
– Парамона позови,– настойчиво сказал Артур.
– Я тебе, бля, щас покомандую! – второй мужичок, невысокий и щуплый, наставил на нас автомат.
Артур даже глазом не моргнул и спрыгнул с телеги. Дуплет напряженно потянулся назад, и я только сейчас приметил в куче соломы небольшой черный обрез.
Артур шагнул вперед, но нервный мужичок тут же передернул затвор:
– Стой где стоишь, урод!
– Я Артур Хазин из Таежного. А вы кто? Обзовитесь!
– А на хера? – скривил рот рыжебородый.– Парамон тебе кем доводится?
– Он мой кореш.
Рыжебородый кивнул напарнику. Тот шмыгнул в дом и вывел рыхловатого мужичка с испуганным бегающим взглядом.
– Артурка, здорово! – кивнул мужичок.– У меня все путем, пацаны знакомые в гости заглянули…
– Ладно, Парамон… Раз все путем, мы на
