class="p1">Мы въехали на мост, и я немного напрягался, когда повозка проезжала места с отломанными ограждениями. Но лошади послушно, как роботы, прошли, будто давно знали эту дорогу.
Река внизу шумела и пенилась, и я подумал, что глубина здесь наверняка довольно приличная.
Как только попали на противоположный берег, Дуплет осторожно толкнул меня в плечо:
– Вот она, Кобылья Башка!
Я увидел утес над обрывом, действительно чем-то напоминающий приподнятую лошадиную голову.
Артур развернул телегу чуть левее и мы стали медленно подниматься выше, на гору. Чувствовалось, что лошадки уже изрядно притомились.
На одном пригорке стоял почерневший остов военного « уазика» без колес. Не знаю почему, но мне казалось, что за нами из леса сейчас наблюдают десятки любопытных глаз людей, животных или других существ…
Когда поднялись на гору, на тайгу уже плавно опустились сумерки.
Я чувствовал вдалеке запах костра, слышал доносившиеся ветром мужские голоса и ржанье лошадей.
Уже совсем стемнело, когда наша повозка подъехала к странной постройке, напоминающей зерноток. Здесь оказалось еще три телеги и небольшой автомобиль с будкой. Возле костра собрались мужики.
Сверху неожиданно раздался грозный голос:
– Кто такие? Откуда?
Я запрокинул голову и увидел на дереве небольшой шалаш. Сверху пристально смотрел бородатый мужик с небольшим ручным пулеметом.
Проводник вскинул руку:
– Я Артур Хазин из Таежного. И два попутчика со мной. Нам на ночевую.
– А, Артур… я тебя не сразу узнал,– пробурчал мужик.– Оружие есть?
– Конечно. ПШД, два калаша, «Тайфун», « ХАС-55» и « Граник».
– Охуеть…– усмехнулся часовой.– На войну, что ли, собрались? Ладно, проезжайте. Правила ты знаешь.
Артур остановил повозку на приличном расстоянии от других телег и кивнул нам:
– Я сейчас приду…
Он подошел к мужикам у костра, быстро о чем-то договорился и вернулся.
– Дуплет, покорми лошадей и принеси им теплой водички,– Артур кивнул на небольшой домик.– А мы пока костер разведем.
Когда Валера ушел, проводник сложил шалашиком сухие ветки, и через пару минут костер разгорелся и весело затрещал. Что ни говори, но чего в тайге всегда с избытком, так это сухого валежника… Мы молча сели у костра, дожидаясь пока Дуплет покормит и напоит четвероногих тружениц.
Артур достал из вещмешков банки с кашей и разогрел на костре.
Когда к нам присоединился Дуплет и мы приступили к вечерней трапезе, со сторожевого поста загрохотал пулемет. Я даже вздрогнул от неожиданности. Быстрая дробь выстрелов прошелестела по веткам, рассеивая вечернюю тишину, а вдалеке слышались жуткие звериные вопли. Вскоре пулемет так же неожиданно затих.
Бородач в зеленом офицерском бушлате подошел к сторожевому дереву и задрав голову, окликнул часового:
– Что случилось, Макс?
– Лохмачей малость шуганул. Почти два десятка собралось.
– Ты в оба смотри. Скоро Кудесник тебя сменит.
Мы молча поели, а во время ужина я все думал: что же заставляет местных мужиков искать приключения в тайге? Подвергаться смертельной опасности и идти на риск?
– Артур, а кто все эти люди? – поинтересовался я у проводника.
– Макс Лопата, Кудесник и Коля Егерь на Кордоне постоянно живут. Обеспечивают порядок, охотятся. Здесь вроде лесной гостиницы. Я, кстати, двадцать целковых заплатил за ночлежку. А остальные бродяги – так же как и мы, проездом. Кто на охоту, кто на дальние Кордоны, есть еще лихачи, которые ищут кристаллы в тайге… Кроме бандюков и беглых зеков тут всех привечают.
– А что тебя толкнуло стать проводником?
Артур усмехнулся и отодвинул ногой пустую банку из-под каши:
– Ты прямо как опытный следак на допросе… Рубишь не в бровь, а в глаз….
Дуплет настороженно покосился на меня, вытащил горящую головешку из костра и неторопливо прикурил папироску.
– Я отдал службе в полиции десять лет,– начал рассказывать Артур, – дослужился до капитана. Всегда старался быть честным и справедливым, как и положено российскому сыскарю… Но однажды вел одно уголовное дело. Восемнадцатилетний сынок богатенького купца забил молотком до смерти служанку…
Артур тяжело вздохнул, и я понял, что ему наверняка неприятно это давнее воспоминание.
– В ходе следствия выяснилось, что перед убийством подонок еще и изнасиловал девушку. Этого урода закрыли, но вскоре выпустили под подписку. Через неделю меня вызвал полковник Горюнов, начальник городского сыска, и по-дружески попросил замять дело. Тем более служанка из простолюдинок, к тому же сирота. Оказывается, отец этого подонка уже со всеми договорился, кроме меня. Он пообещал после закрытия дела передать мне пятьдесят золотых червонцев. Когда я отказался, молодой подонок и его дружок похитили мою жену. Мне удалось найти где ее держат, но во время перестрелки урод убил Екатерину и успел скрыться…
Артур вздохнул.
– Я нашел его через три дня в Енисейске, и перед тем как убить, немного помучил… Понятно, что после этого уже не мог продолжать службу в полиции…
– И тогда ты перебрался в эту глушь?
– Да. Здесь я сам себе хозяин. Занимаюсь решением криминальных проблем у местных жителей, иногда подрабатываю проводником…
Артур привстал и потянулся:
– Ладно… пойду узнаю, где нам сегодня предоставят апартаменты...
Когда он ушел к соседнему костру, Дуплет тихо сказал:
– Артур жену любил до безумия. Говорят, она еще и беременна была… А того придурка Артур почти час по кусочкам резал, перед тем как вскрыть ему горло.
Я немного помолчал и осторожно спросил:
– А ты как на эту работу попал?
– Я? – усмехнулся Дуплет.– Раньше в городе на заводе работал… А тут однажды Леха, дружок армейский, пообещал на Зону-69 охранником устроить. На Внешний периметр. Там зарплата хорошая. Но я тесты не прошел, да так и остались мы с семьей в Таежном. У жены здесь тетка живет. А что, места здесь отличные… И детворе нравится. Охотимся, на рыбалку ездим. Иногда вот Артуру помогаю…
Дуплет бережно разгладил свои рыжеватые усы и повел плечами:
– А к ночи все же подмораживает.
– Отчаянные вы тут все. Рисковые.
– Как говорится, кто не рискует – тот не пьет шампанское. У меня, Олег, один приятель был на заводе. Не курил, не пил. Питался правильно, занимался спортом… Даже голодал сутки в неделю, чтобы лишние шлаки из организма вывести. Так вот, однажды зимой он спешил утром на трамвай, споткнулся и ударился виском об уголок металлического парапета. Умер мгновенно. Так что в нашей жизни не знаешь, где найдешь, где
