Подъем оказался небольшим. Выбравшись уже через нормальную дверь в какой-то подвал, Кротов застал непонятную сцену. В углу, с растерянным лицом, стояла Ташия, рядом с ней, с такими же лицами, стояли Леала и Шевиза. Сергей впервые видел растерявшуюся предводительницу грегов. До этого казалось, что выбить её из равновесия не сможет никто и ничто. Все трое переглядывались, не решаясь сделать первый шаг.
- Вы что, - не выдержал Кротов. - Не узнаете друг друга?
Леала, решившись, шагнула к старшей дочери. Та, в испуге, отшатнулась. Кротов, все больше недоумевая, следил за этой сценой.
- Что с тобой дочка?
- Мама, я отверженная, - прерывающимся голосом ответила Ташия. - На меня напал мертвец. Прости.
Девушка опустила голову.
- Вы что с ума сходите? - Кротов больше не смог терпеть. Он зло взглянул на Ташию. - Что ты несешь? Какая ты отверженная? Подумаешь, напал мертвец - ты же не заразилась!
Леала обожгла Кротова взглядом.
- Не лезь, чужеземец, мы сами разберемся.
Она еще секунду помедлила и вдруг обняла Ташию.
- Ничего, дочка! Мы ведь теперь все отверженные, - она привлекла к себе еще и младшую. Все трое обнялись. Шевиза не выдержала и заплакала.
- Вот так-то лучше, - пробурчал себе под нос Сергей. Зардерцы тоже одобрительно крякнули. И лишь Шаргич и двое узников не обращали внимания на происходящее, они во все глаза рассматривали зардерцев. Кротов тоже не все понял: "Про Ташию понятно, а почему отверженные Леала и Шевиза? Ладно, разбираться будем потом".
- Как вы меня нашли? - он повернулся к Пассимуши.
- Надо идти, - вместо ответа сказал Парибо. - Здесь опасно.
Он тронул Ташию за плечо и показал на выход. Та сразу очнулась.
- Мама, надо идти. Отсиживаться будем в другом месте. Там все приготовлено.
Леала тоже мгновенно приобрела свой всегдашний решительный вид.
- Ведите!
Шаргич попробовал заартачиться.
- Пусть сначала расскажут, куда они нас ведут.
Парибо равнодушно ответил:
- Оставайся.
Он махнул рукой, приглашая всех за собой, и, надвинув маску, пошел вперед. Никто не остался.
Из подвала, через захламленные коридоры технического этажа, они выбрались на улицу. Утро было уже в разгаре. Солнце изредка проглядывало между обезображенных высоток. Воздух после тюремного подземелья и дурно пахнущего тоннеля казался чистейшим. Все бывшие узники невольно заулыбались. Даже эти безлюдные, заваленные всяческими отбросами, улицы казались прекрасными.
Парибо шел с группой, а второй зардерец выдвинулся вперед и осторожно шагал метрах в двадцати. Перед очередной улицей, перерезавшей путь, он останавливался и давал знак встать группе. Через несколько секунд он возвращался из-за угла и показывал, что все в порядке - можно идти. Несмотря на такие задержки, двигались они быстро и часа через два прибыли на место. За все время пути им только раз встретился человек. И то, заметив группу, он мгновенно скрылся обратно в подъезд с выбитой дверью, из которого только что вышел.
"Райончик еще похуже того, где мы жили", - подумал Сергей. Их привели к дому, ничем не отличавшемуся от стоявших вокруг - башня, уходящая на много этажей вверх. Когда-то на нижних этажах жили, стены были закопчены. Но теперь дом выглядел как забытый покойник - страшно и жалко. Пройдя через сорванную дверь парадного входа, они прошли по тропке, натоптанной в пыли между кучами мусора, поднялись на второй этаж. Единственная целая дверь на этаже распахнулась. Их ждали. Из проема выглядывал зардерец.
В большой комнате, куда их провели "мурзилки", стоял большой колченогий стол, и вокруг разномастные стулья и кресла. Кротов сразу упал в одно из них. Остальные последовали его примеру. Зардерцы собрались у стены и о чем-то быстро посовещались в своем стиле, перекинувшись парой коротких слов. После этого двое исчезли. Ташия повела себя как хозяйка. Она пошла в другую комнату и через несколько минут вернулась уже с поцарапанным подносом, на котором горкой высилось нарезанное вареное мясо. Сергей глянул на своих спутников - худые изможденные лица. Тяжелый день еще добавил своего. Немного лучше выглядел только Шаргич. "Похоже, он попал в подвал недавно". Сергей решительно отодвинул мясо от потянувшихся к нему бывших узников.
- Нельзя! - сказал он, глядя в голодные удивленные глаза. - Помрете! Желудок не справится.
Леала отвела глаза от подноса, сглотнула слюну и поддержала Кротова.
- Он прав. Дочка, ты принеси чего-нибудь жидкого, может, фрукты или каша.
Ташия сорвалась в кухню. На помощь ей поспешил один из зардерцев. Он принес огромный чан с теплым - над ним шел парок - варевом. "Вот так лучше". Сергей дождался, когда похлебку разлили в разномастные чашки, и узники начали есть. Землянин тоже попробовал: жидкая каша, какие-то злаки и овощи. Себя он посчитал абсолютно здоровым и поэтому налег на мясо.
- Ташия, рассказывай ты, - едва прожевав первый кусок, попросил он. - Как вы выбрались и как нашли меня? А то от Пассимуши не дождешься.
Стоявшая у стены девушка, с жалостью глядевшая на сестру, оторвала взгляд и заговорила.
- Меня ребята вытащили на крышу. Сама бы я не выбралась. Когда тебя потащили, двое сразу ушли за вами. Ты же знаешь, что для них что день, что ночь - все видят. Они и проследили, куда тебя спрятали. Когда вернулись, мы еще день просидели на крыше, а потом перебрались сюда. Ребята выловили какого-то местного нищего, он и рассказал о ходах между всеми зданиями. Это еще со времен колдунов осталось.
- Знаю, - отмахнулся Сергей. - Вентиляция, канализация...
Он повернулся к Парибо.
- Ну, что, "ребята", - он сразу отметил, как Ташия теперь называет зардерцев. - Что будем делать дальше?
Все тоже прислушались. Даже есть прекратили.
- Уйдем из города. Опасно.
Сергей засмеялся, глядя на Парибо:
- Ну, ты разговорился. Мог бы сказать только - уйдем.
Леала подозвала Ташию. Та присела рядом с сестрой и матерью, и они вполголоса начали обсуждать свои дела. "Чудеса, да и только, - подумал Сергей. - Наверное, никогда не думали, что встретятся таким образом".
- Я никуда не пойду, - подал голос Шаргич. Он единственный из бывших заключенных тоже ел мясо. - У меня много дел в городе, надо кое с кем поквитаться.
В голосе "уважаемого" зазвучала угроза.
- А вы, - Кротов повернулся к грегам. - С нами?
- Да! - ответила за всех Леала. - Мы тоже уходим в горы.
Сергей перевел взгляд на двух спутников, молча евших кашу. Они переглянулись. Было видно, что они ничего еще не решили.
- Я остаюсь, - наконец сказал один из них. - Постараюсь найти старые связи.
Второй поддержал:
- Я тоже. Я городской, всю жизнь в городе. В горах сгину.
Сергей развел руками:
- Здесь не тюрьма, каждый волен делать все, что хочет.
- Все уйдут, - быстро добавил Пассимуши, - только когда уйдем мы.
Никто не стал возражать.
После обеда пришедшие заснули. Кротова тоже клонило - давала о себе знать тяжелая бессонная ночь - но он героически переборол себя и прошел в комнату к зардерцам.
- Парибо, куда пойдем?
- Вам надо идти в горы, к нам, - из-за спины раздался голос предводительницы.
"Оказывается, я не один такой герой. Леала тоже не спит". Женщина прошла из дверей в комнату. Все смотрели на неё, ожидая объяснений.
- Вы не местные, поддержки у вас нет? - она обвела всех взглядом. - Правильно?
- Правильно, - кивнул Кротов.
- А я смогу вам помочь. Горные леса - мой дом! Там я хозяйка. Поживете, наберетесь сил, а потом направитесь туда, куда хотите. И я дам вам сопровождение, - добавила она последний аргумент.
- Надо обдумать, - Кротов не стал ждать, что скажет Пассимуши, и ответил сам. - Леала ты поспи, отдохни, а мы решим.
Женщина не стала больше ничего говорить, повернулась и ушла.
- Нам надо связаться с посольством. Только потом уходить. Парибо, сможем мы это сделать?
- Не знаю.
Он помолчал и добавил.
- Но отсюда надо уходить. Будет облава.
- Хорошо. Но пока недалеко. Мне обязательно надо выйти на связь. У меня есть сведения исключительной важности, - Сергей невольно потрогал место, где ушел под кожу серебристый шарик. - В тюрьме я встретил нифлянца.
Это известие всколыхнуло даже невозмутимых зубастиков. Они заговорили полновесными фразами.
- Где он? Почему сразу не сказал?
- Успокойтесь! Он умер. Неужели вы думаете, я бы бросил его?
Кротов вкратце рассказал, что произошло после его пленения.
- Все, больше не выдержу! - он чувствовал, что еще немного, и уснет прямо в кресле. - Я пошел спать. Покажите где упасть.
Проснулся Кротов от того, что кто-то тряс его за плечо. Будивший не говорил ни слова. Землянин открыл глаза. Зардерец, увидев, что он проснулся, поднялся и, показав, что надо идти в другую комнату, вышел. Сергей стряхнул остатки сна и вскочил. Крутя занемевшей шеей, вышел в зал. Все были уже в сборе. Люди выглядели встревоженно, зардерцы - как всегда. Их было пятеро, значит, вернулись разведчики.
