Андрей проследил направление, куда показывал Макаров. На фоне серой скалы выделялся ровный квадрат синего цвета. Разобрать, чем являлось загадочное пятно, не было никакой возможности. Расстояние до объекта было слишком большим.
- Пошли, - уверенно произнёс студент.
Он направился в сторону прямоугольника. Его тут же нагнал пилот.
- Вот скажи, ты и правда такой совестливый, или у тебя есть расчёт? – решил кое-что прояснить лётчик.
- Нет у меня ничего, - ответил Андрей.
- Это я знаю, - не унимался Макаров. – Только зачем, вместо того, чтобы отправиться домой, мы опять ищем себе приключений. – Он немного помолчал и добавил: - А на какое место, ты и сам знаешь.
- Да не мог я по-другому, понимаешь? – вскинулся студент.
- Ага, я так и вижу плакат с гордым профилем, а под ним надпись: “Он не мог поступить иначе!”
Андрей только махнул рукой. Мол, думай, что хочешь. Всё его внимание сейчас было приковано к синему квадрату, до которого оставалось идти совсем немного. Стало понятно, что загадочный прямоугольник – это не что иное, как каменный монолит, имеющий неестественно синий цвет. Он имел удивительно ровную форму. На нём было что-то начертано жёлтым. Присмотревшись внимательней, Андрей разобрал изображение затейливой буквы “Т”, верхняя перекладина которой была неимоверно толстой и была изображена в виде крепостной стены с бойницами. Снизу её поддерживали два серповидных отростка. Необычная литера была сплошь усыпана мальтийскими крестами.
- Печать Белиала, - студент остановился, словно вкопанный.
Он, не мигая уставился на рисунок. Но не сам рисунок произвёл на него впечатление. В середине яркой инсталляции была распластана маленькая фигурка в тройном колпачке. Сомнений не оставалось – это был Серафим. Несчастный клоун был вмурован прямо в середину дьявольского знака. Его глаза были широко раскрыты, а ручонки раскинуты в стороны. Казалось, что джокер всё видит, просто не может пошевелиться. Очнувшись, студент хотел подойти ближе, но кто-то схватил его за руку. Андрей повернулся к Макарову – тот кивком головы показал себе за спину.
Студент медленно обернулся. В нескольких шагах от них на высоком стуле из красного дерева сидел человек в дорогом костюме. Накрахмаленный воротник белоснежной рубашки украшала чёрная бабочка, а на рукавах безупречной сорочки блистали золотые запонки в виде черепа. Лакированные ботинки можно было использовать вместо зеркала.
Человек имел красивое, без единой морщинки, лицо. Правильной формы нос и тонкие губы наводили на мысль об аристократическом происхождении их хозяина. Платиновые волосы были аккуратно зачёсаны назад и спадали на спину. В руках незнакомец держал газету. Казалось, что он целиком погружён в чтение. Андрей посмотрел на название. Издание называлось “Вестник Гоэтии”.
- Чего печатают? – решил завязать разговор лётчик.
Человек отложил газету в сторону и посмотрел на пришельцев. Андрей вздрогнул. Глаза франта были ярко-оранжевого цвета, а сама роговица была нестабильной, словно там, внутри неё, полыхал огонь.
- Да всё, как обычно, - ответил незнакомец. У него был такой голос, что хотелось ему доверять. Спокойный, уверенный, полностью располагающий к себе. – Интриги, коррупция, взятки – в общем, политика.
- Вот тебе здрасьте! –с удивлением воскликнул Макаров. – И у духов то же самое!
- Конечно, - прозвучал ответ. – Чем это демоны хуже людей? Ничто человеческое нам не чуждо.
- Да? – переспросил Белиала Андрей.
- Конечно! – блеснул глазами падший.
- То есть вам тоже присущи сострадание, жалость и доброта?
- Ну естественно! – уверенный голос демона не оставлял сомнений в его правдивости. – Правда, это может быть выражено в несколько иной, непривычной для вас форме.
- Как это? – не понял Макаров.
- Всегда можно изменить знак, - пояснил дух. – С плюса на минус. И тогда доброта станет страшнее любого насилия.
- Это демагогия, - осторожно произнёс студент. Пилот дёрнул его за рукав – не выпендривайся.
- Как знать, - снисходительно произнёс Белиал.
- А зачем вам это? – лётчик показал на раскрытую газету. Он явно спешил сменить тему.
- Чтобы быть в курсе всего, - просто сказал демон. – В моей власти распределять чины и сенаторские привилегии, назначать и снимать наместников, наделять владениями или сокращать сферы влияния. Всё сходится на мне. И даже сам Люцифер часто советуется со мной.
- Наверное, это большая ответственность? – Макаров откровенно пытался произвести впечатление.
- Конечно, - кивнул Белиал, - вот скоро выборы в нескольких округах – так столько всяких хлопот. И финансовых, и организационных. Надо продвинуть нужных духов и устранить неугодных.
- Устранить? И каким же образом?
- Физически, конечно! - удивляясь наивности пришельцев, произнёс демон. – Самый надёжный способ, уверяю вас!
- И как это делается? – казалось, Макарова искренне интересовала внутриполитическая кухня.
- Очень просто, - открытости демона позавидовала бы самая последняя сплетница. – Нанимаешь убийцу. Потом другого, чтобы убить убийцу. Дальше ещё одного, что убить убийцу убийцы – и так несколько раз. Всё зависит от важности первого убиенного и должности, которую тот занимал. Правда тут есть нюанс.
- Какой?
- Последнего придётся прихлопнуть самому, - вздохнул Белиал. – Ничего не поделаешь. Политика – штука тонкая!
- А… - новый вопрос лётчика уже готов был сорваться с его языка, но студент опередил товарища.
- Мы, собственно говоря, пришли вон за тем клоуном, - Андрей показал на вмурованного в печать Серафима. – Нам бы его забрать, и мы сразу же уйдём и не будем вас отвлекать.
- Хорошо, - согласился демон.
У лётчика отпала челюсть. Он ожидал чего угодно, только не этого.
- Что, можно? – осторожно переспросил Андрей.
- Ну, конечно! – Белиал обнажил безупречные зубы.
Студент не торопясь сделал шаг в сторону синего камня.
- Вот только… - послышался приятный голос духа.
“Ну всё, так и знал”, - мелькнуло в голове у студента, - сейчас начнётся”. И оказался прав.
- Что “только”?
- Вы должны принести жертву, - закончил свою мысль демон.
Макаров поперхнулся. Белиал сверкнул глазами, и лётчика с силой ударило в спину. Он упал на колени, но кашлять перестал.
- Спасибо, - морщась от боли в лопатке, поблагодарил пилот.
- Пустяки, - благожелательный тон духа просто подкупал.
- Какую жертву? – не обращая внимания на обмен любезностями, спросил студент.
Белиал зыркнул в его сторону. Андрей почти физически ощутил жар. Гнев демона длился доли секунды. Он тут же взял себя в руки, и через мгновение его лицо вновь было само добродушие.
- Любую, - разрешил демон. – Можете выбрать сами. Я настаивать не буду.
- Но здесь никого, кроме нас, нет, - напомнил падшему лётчик.
Белиал огляделся по сторонам, словно кого-то выискивая.
- Действительно, никого, - от него снова повеяло зноем. – Это очень печально. Но так устроен мир. Всегда приходится чем-то жертвовать. Кстати, это не я придумал.
- Но мы же цивилизованные люди! – попытался образумить оппонента пилот. – К чему нам эти предрассудки и мракобесие?
- Именно! – горячо согласился с ним демон. – Я бы сказал больше – это дикость и варварство. Но… традиции. Они не дают нам жить так, как нам хочется. Эти эфемерные правила, придуманные циниками и лицемерами. Поборники морали и нравственности, они громко кричат о них на каждом углу, а сами при первой же возможности стараются попрать свои собственные законы. И, тем не менее, мы вынуждены их соблюдать.
- Разве главный дух не свободен от всяких правил?
- Да какое там! – махнул рукой демон. – Я со всех сторон скован инструкциями, руководствами, наставлениями и прочей бюрократической чепухой.
- И кто же всё это выдумывает? - поинтересовался Макаров.
Белиал глубоко вздохнул и честно признался:
- Я.
Приятели с удивлением посмотрели на демона. Пристыженный, тот опустил огненные глаза.
- Но зачем? – два голоса прозвучали одновременно.
Падший пожал плечами.
- Разве не ясно? – он снова смотрел на пришельцев. Те отрицательно помотали головами. – С помощью бумажной неразберихи, - продолжал дух, - легче проворачивать тёмные делишки. Саму суть аферы можно так заштриховать канцлерской рутиной, что там сам чёрт ногу сломит. – Белиал запнулся, а потом поплевал через плечо. – В общем, всё это - для развития полномасштабной коррупции. Я же демон. А коррупция – это дьяволоугодное дело.
Наступила неловкая пауза. Падший высказался, теперь слово было за гостями. Но они совершенно не знали, что им предпринять. Вроде бы всё ясно – надо кем-то пожертвовать, только кем? Ведь их всего двое!
