Я старался сделать так, чтобы до него доходило максимум данных о моей компетентной работе в качестве зама по боевой, с разных сторон. Плюс осторожно пустил слух, что местных я готовлю к тому же: к слаженной работе с нашими подразделениями.
В этом мне неожиданно помог Майк. Он действительно оказался вполне надёжным парнем. Чтобы убедиться в этом, мне пришлось понять его систему ценностей, которая оказалась крайне своеобразной.
Он очень прохладно относился к национальным государствам как к таковым. Считал их инструментом защиты интересов элит, в которые простому смертному дорога заказана. Он так же думал, что будущее — за конторами, вроде нашей, которые постепенно должны сформировать новую элиту, и видел в этом свой шанс. Ещё он был неисправимым авантюристом и адреналиновым наркоманом, но при этом ценил свою жизнь. Как-то он признался мне, что настраивается на карьеру личного охранника в рамках нашей организации. А уж когда узнал, что у меня первый спец уровень — уровень доверия с его стороны резко вырос. Он осторожно выспрашивал у меня, что и как. Я же честно рассказывал всё, как было, чем заслужил ещё большую благодарность с его стороны.
В отличие от Майка, Камиль действительно оказался источником. Только не совсем противника — а, как было с директором, своих же госорганов.
Он попался классически, на связи. Даже в этой реальности проблемы органов оставались общими — и одна из них, системная, это связь.
Конечно же, я не стал его обличать или сдавать. В той ситуации это было совершенно не выгодно. Но мысленно поставил себе галочку о том, что уже слетал не зря.
Под конец второй недели прилетел Ваня.
Геннадий, к его чести, не стал со мной играться, и через своего помощника предупредил меня об этом. Так что в день, когда ждали очередной борт, я, вместе с группой встречающих, отправился на аэродром.
С нами ехали ребята, которые попадали под ротацию. Настроение среди них было самое приподнятое: все последние дни напряжение продолжало нарастать, и народ гадал, пронесёт ли, или придётся повоевать, как положено.
Ивана среди прибывших я узнал не сразу. Он отпустил короткую бородку — и, надо сказать, она ему шла. Ещё он заметно раздался в плечах, а его лицо приобрело ещё большую суровость. Всю эту картину добавлял новый «тактикульный» камуфляж.
Он будто стал старше на пару лет.
Увидев меня, он сдержано улыбнулся и помахал рукой. Я помахал в ответ.
Когда он подошёл ближе, он поставил на землю свои баулы, и мы крепко обнялись.
— Серёг… — первым заговорил Ваня, — спасибо, что приехал встречать.
— Блин, ты о чём вообще? — удивился я, — как я мог пропустить?
Ваня поднял сумки и почему-то со смущением поглядел на меня.
— Да я всё гадал, захочешь ли ты меня видеть… — сказал он, после чего сжал скулы и выжидающе посмотрел на меня.
Только теперь я вспомнил про обстоятельства нашей предыдущей встречи.
— Блин, ну ты о чём вообще? — я всплеснул руками, — это был мой выбор. Не твой! Свинство, конечно, со стороны руководства, что тебя туда засунули, ну да и фиг с ними.
— Я записался на следующий год на спец, — выпалил Иван.
— Хорошо, — ответил я, вздохнув, — будет время подумать.
— Да просто раньше потоков не будет! — ответил он, — а на твой я уже пролетел.
За разговором мы дошли до уазика. Я помог Ване закинуть баулы в багажник, после чего сел за руль и завёл движок.
— Ирина сказала, ты заезжал, — сказал я, чтобы сменить тему, — как они там?
— Молодец она, — улыбнулся Ваня, — сынишка растёт! Здоровый пацан уже!
Как только я помог Ване обустроиться и сориентироваться на местности, Толя прислал посыльного с просьбой зайти к нему. Конечно, можно было и сообщение на телефон сбросить, даже без текста — одно эмодзи. Но руководитель операции перестраховывался в вопросах секретности. Молодец.
Оставив Ваню решать хозяйственные моменты, я направился в штаб.
Толя был в кабинете один. «Значит, речь зайдёт об основной работе. Иначе бы собрал всех командиров», — с досадой подумал я. И был не прав.
— Готовится заварушка, — с порога заявил он, указывая на свободное кресло у его стола.
Я спокойно занял предложенное место.
— Она уже несколько недель готовится, — резонно заметил я.
— А теперь вышла на финишную прямую, — вздохнул Толя.
— Дроны что-то разглядели? — догадался я, вспомнив, что сегодня были запуски.
— Угу. И не только, — кивнул Толя, — мы же разведкой тоже занимаемся.
«И не только вы», — мысленно проговорил я, вспомнив Камиля, но вслух произнёс:
— Когда?
— В любой момент. Вот что плохо.
— Скорость рассчитывали?
— Не в этом дело, — Толя махнул рукой, — мы не видим всего. Очень продвинутая система маскировки. Но то, что мы вскрыли, впечатляет.
— Сколько народу?
— Тысяч пятнадцать.
Я присвистнул.
— Направление главного удара?
— Думаю, Томбукту всё-таки. Очень символичная точка.
— Согласен, — кивнул я. Город был столицей непризнанного государства во время восстания туарегов. Контроль над ним будет означать слабость центральной власти, и главное — слабость нашей поддержки. Этого ни в коем случае нельзя допустить.
— Ты знаешь политику нашей компании, — продолжал Толя, — руководство должно быть на месте.
— Но кого-то надо оставить здесь, — заметил я, — удар по столице деморализует ещё больше, чем временная потеря Томбукту.
— Само собой, — кивнул Толя, — тут останется батальон, и часть местных, которых успели подготовить. Из лучших, чтобы ты понимал. Тылы будут прикрыты.
— Когда выдвигаемся? — спросил я.
— Ты — через час. Когда я пока не знаю, будет зависеть от развития ситуации.
— Задача? — спросил я.
— Помогай командирам батальонов, — ответил Толя, — будь рядом, когда надо будет принимать сложные решения.
— Есть, кивнул я, поднимаясь.
Толя посмотрел на меня внимательно, потом улыбнулся и сказал:
— Серёг, всё-таки ты стопроцентно наш человек.
Я кивнул, и улыбнулся в ответ.
Ваня получил командование взводом. Неплохо — обычно новичков, даже с отличным послужным списком не ставили выше сержантских должностей. А то и просто давали приобрести боевой опыт рядовым штурмовиком. Значит, кадровики увидели в Ване большой потенциал.
И он старался его оправдывать, изо всех сил.
Когда я собирался, он как раз знакомился со своим подразделением, поэтому я не стал его дёргать.
Глава 21
Выдвигались рассредоточено и максимально скрытно. Никаких колонн и походных порядков, предписанных уставом. Не те обстоятельства.
Я двигался в авангарде, на УАЗике. Всего две машины. Из руководства я вообще был тут один. Ещё присутствовал связист и пара операторов БПЛА, их тоже двигали в первую очередь; разведка на этом этапе имела исключительно важное значение.
Когда проезжали столицу, я заметил, что некоторые местные приветствуют нас, странно жестикулируя: сначала указывая на небо, потом демонстрируя чуть изогнутую ладонь параллельно земле.
— Чего это они?.. — произнёс я настороженно.
— Это новое изобретение, — ответил Камиль, сидевший на заднем сиденье наискосок от меня, за водителем, — местные называют нас «облачными людьми». Вот, изображают облака. Тут довольно много наших сторонников, с нашим появлением многие простые люди вздохнули спокойно.
— Облачные люди? — Повторил я, — из-за цвета кожи, что ли?
— И это тоже, видимо, — ответил Камиль, — плюс местные мифы, согласно которым облака, которые приносят дождь, рождаются на далёком Севере, в стране льда. Там, где живут могущественные духи-лоа, способные справиться с несправедливостью.
— Духи лоа это что-то из вуду?
— Это для простоты я так сказал, — пояснил лингвист, — на самом деле всё немного сложнее. Между бенинским вуду и здешним шаманизмом граница очень расплывчата. Я привёл термин, который есть в русском.
— Ясно, — кивнул я.
