она краешком губ. — Бычкова никто поэтому и трогать не хочет. Задиристый, как и его отец. А вы его тронули, ещё как. Теперь проблем не оберëтесь. Хорошо ещё, что на дуэль не вызвал.
Лучше бы вызвал. Одним уродом на свете было бы меньше.
— Проблемы будут, но только не у меня, — ответил я. — кстати, на чём мы остановились?
— На вашем успехе… — графиня пожирала меня глазами.
Неплохо мы пообщались с графиней Ушановой. Она даже предложила прогуляться завтра куда-нибудь, и я почему-то ляпнул про Каштак.
А под конец вечера меня пригласил за свой столик Стрешнев и поблагодарил за оказанную услугу.
— Обращайтесь по любым вопросам. Помогу, если это будет в моих силах, — ответил он.
Ну что ж, союзники нам нужны как кровь из носу. На фоне количества врагов, которые выпрыгивают, словно черти из табакерки, это очень важные связи.
Когда мы с Тихоном вышли на улицу, уже было светло. Солнце готово было вот-вот показаться из-за крыш домов, давая о себе знать первыми лучами.
Только мы собрались идти к автомобилю, как меня за рукав дёрнул какой-то чумазый мальчишка.
— Дядь, дело есть, — пробормотал он, вытирая ладонью грязный нос.
— Чего хотел, малец? — наклонился я к нему.
— Вас там хотят видеть очень важные люди.
— А что за люди? — поинтересовался я у мальца.
— Сказали, чтоб я привёл, — пробормотал он, вытирая рукой грязный нос. — Рупь дали задатку.
— Можешь их описать?
— Женщина какая-то и мужик с ней седой, — выпучив глаза, протараторил пацан.
— Ну, пойдём, посмотрим на этих… очень важных людей, — взлохматил я ему причёску.
Аня и Тимофей Михайлович? А что они здесь делают, и в такое время? Странно. Может, случилось что?
Тихон тут же меня дёрнул за рукав.
— Не думаю, что это хорошая идея, — придвинувшись, прошептал он. — Жучок среагировал. У него есть время запаздывания, но картинка чёткая.
— Что выяснил?
— Бычков это, — ответил Тихон. — Если вкратце — ждите засады. Несколько магов, точное число неизвестно. И я пойду с вами. Телохранитель я или где?
— Хорошо, иди за мной. Только держи дистанцию, а то спугнём, — злорадно ухмыльнулся я.
Ну что, жертва вновь превратилась в охотника!
Мальчишка подождал меня, а затем повёл через торговую улицу. Я провожал взглядом пустые прилавки, и скрипящие на утреннем ветру вывески магазинчиков, готовясь к битве. Ну ты и шкура, Бычков. Думаешь, что всё позволено и решил по-быстрому избавиться от меня? Не на того напал!
— Дядь, сюда, — махнул пацан рукой и прошмыгнул в проулок.
— Искорка, ты здесь? — позвал я питомца.
— Туточки я, — хихикнула Искра, появившись у меня на плече. — А мальчонка-то шустрый.
— Да, это точно. Тихон выяснил, что нас ждут. Поэтому нужна информация. Только включи невидимость сразу.
— Конечно. Скоро буду, — ответила Искра, и только я её и видел. Дымчатый силуэт растворился в воздухе.
А она быстро учится. Шум от её крыльев стал практически неуловим обычным слухом. А, может, по мере моего развития у неё улучшаются способности. А то, что после использования плети у меня увеличилась магическая ёмкость, это факт. Не так чтобы сильно, но уже приятно. Какой-никакой, а рост.
Я зашёл в проулок. Несколько мусорных контейнеров, бельё на верёвках вторых этажей, кто-то дымил на балконах, провожая меня взглядом. Я оглянулся. Тихон шёл позади, метрах в двадцати, ненавязчиво рассматривая окружающую обстановку.
Пацан остановился возле ещё одного проулка. Я так понял, что это тупик, и если готовится засада, то идеальней места для нападения не найти. Нет лишних свидетелей, да и мне легче закрыть путь обратно.
Пацан ещё раз махнул рукой и исчез за углом.
— Ну что, какие новости? — спросил я у Искры, когда она приземлилась у меня на плече.
— Ффух… Четыре мага там. Три огневика, один — лекарь. Все — среднего уровня. Пятого и шестого.
— Что-то уже приготовили?
— Ага. Силовой щит, чтобы не убежали, и мощное связывающее заклинание.
Наивные, а я и не собирался никуда убегать. Как бы им не пришлось.
Когда Тихон подошёл ко мне, я быстро ему объяснил ситуацию:
— В общем, тебя отсекут щитом. Сможешь выйти им в тыл?
Можно было, конечно, и убрать этот щит, но не хотелось тратить энергию. Сейчас каждая частичка маны на счету.
— Знаю я эти тупики, — кивнул Тихон. — Там стена невысокая, справлюсь. Вы, главное, продержитесь.
— Уж в этом не сомневайся, — ухмыльнулся я.
— Далее — отвлекаешь одного огневика. Только не подставься, я буду занят. Не смогу помочь.
— Понял, шеф. Всё сделаю по красоте, — после этих слов Тихон оперативно исчез из поля зрения.
Ну что ж, погнали!
Я вошёл в полутёмный каменный коридор. Да, идеальное место. Здесь не было окон, сплошные стены по бокам. И в конце этого коридорчика не было ни пацана, ни Зверобоевых.
Три силуэта в тёмно-красных деловых костюмах, и один поодаль, в бежевом.
— Э, пацан? Ты где? — решил я ещё попритворяться простачком. — А где же девушка, где седой мужчина? Что происходит?
А они не шибко разговорчивы. Я услышал, как за мной затрещал энергетический щит. И бросил взгляд на его матовую поверхность.
Я специально не дошёл до того места, где меня должно было прибить к земле сковывающее заклинание. Судя по вибрациям, которые я ощущал, они влили в него огромное количество маны.
Поэтому я просто остановился в метре от края ловушки. Чем вверг в лёгкий ступор своих противников.
Но скоро начнётся. Интересно. Кто нападёт первым? Толстяк? Рыжебородый? Или тот, что похож на крысу?
Ждать не стоило. Они ведь могут и одновременно пальнуть. Тогда будет сложно. Поэтому тут правило одно: когда исход битвы неясен — нужно нападать первым!
— Искра, твой выход. Отвлеки их, только осторожней!
Дракоша вылетела из меня, словно снаряд, выпущенный из рогатки. И, усилила видимость, когда была уже над головами магов.
Погнали!
Жирный закрылся двумя щитами, и его с первого раза не пробьёшь. Поэтому я решил сымпровизировать.
Затея была в том, чтобы совместить ударную силу трёх шаров, и получить один большой.
Сформировал простенький огненный шар, запустил его. Затем запустил заклинание совмещения. За улетающим шаром появилась призрачная нить. Следом за первым сформировал второй, уже привязанный к первому, только скорости ему прибавил. Третий, самый быстрый, вылетел, догоняя остальные.
Я не видел за огнём, что делал в этот момент жирдяй — плёл контрзаклинание, ставил ещё один щит, или молился. Но с радостью наблюдал предмет своего творения.
Три шара совместились друг с другом до того, как врезаться в купол мага. Большой огненный шар, словно таран, врезался в блистающие защитные щиты. А затем раздался оглушительный взрыв. Жирдяя тут же отбросило в стену. Ну и где твоя защита, урод?
А между тем Искорка искусно уворачивалась от огненных вспышек остальных огневиков, постоянно меняя траекторию полёта. И даже расправила коготки, норовя ими вцепиться в лицо. Просто красотка!
Мне показалось или я заметил злорадную ухмылку на её мордочке?
Лекарь, высокий, как каланча, растерянно смотрел то на своих товарищей, то на Искру, то жирдяя, который лежал в отключке. А затем начал лечить его. Нет, дружок. Так не пойдёт. Я зачерпнул изрядно маны и накинул на него щит безмолвия.
В моём мире это было одно из самых эффективных заклинаний. Здесь же… оно сработало не очень эффективно. Еле мерцающий купол расплёлся вокруг лекаря. Его хватит ненадолго. Но этого достаточно, чтобы разобраться с огневиками.
Рыжебородый тем временем отвлёкся от Искры, и успел сформировать вокруг меня огненные тиски.
Аааа, ччёрт! Меня сдавило с двух сторон, и одежда вспыхнула. Я тут же применил контрзаклинание. Через пару секунд всё исчезло, кроме прогоревшего костюма. Боль не проходила. И я машинально дотронулся до ожогов… которых не было. Вообще ничего не было, кроме гладкой кожи. Но болит же! Или мне всё показалось.
Чтобы не гадать, и не схлопотать очередное заклинание от рыжебородого, я выпустил три огненных шара по уже рабочей схеме. Взрыв — и ещё одно тело, лежащее у стены.
«Крыса» пытался пустить в меня огненный смерч, но в игру вступил Тихон. Он уже спрыгнул с трёхметровой стены, и среагировал.
Козырная «ледышка» накрыла злодея. И вот он уже застыл, заключённый в лёд. Руки скрючены, лицо удивлённое. И такое же лицо у мага земли, приземистого усатого мужичка. По мере того как я подходил, глаза его округлялись всё сильнее.
