class="p1">— Ну как, весело, гадёныш?
— Не оч-чень, — промямлил он.
Я схватил его за шиворот:
— В общем, слушай сюда. Ещё раз увижу рядом, даже просто увижу — испепелю! Понял?
Усач быстро закивал головой.
— Передай Бычкову, что сейчас я пощадил его людей. Но в следующий раз — убью всех до единого. Каждого, кто будет угрожать мне, моему роду, и моим знакомым. А затем приду лично за ним.
— П-понял. п-передам.
— Алексей Палыч. Давайте я его провожу, — подошёл Тихон.
— А давай, — отпустил я ворот усача.
— Ну-ка, иди сюда, ущербный, — схватил его Тихон за шиворот и, чуть приподняв, поволок из проулка. А через метров десять дал хорошего пинка: — А теперь — пошёл вон отсюда!
— Я не знал, что ты отличный проводник, — засмеялся я.
— Упорные годы тренировок! — хохотнул в ответ Тихон, и слегка побледнел, показывая себе на живот и плечи: — А у в-вас тут…
Я ещё раз внимательно осмотрел прожжённый насквозь костюм. Взмахнул дырявыми рукавами, через которые проглядывала вполне здоровая кожа. И широко улыбнулся. Кажется я понял в чём дело.
— Болит, зараза, но, как видишь, ожогов нет, — успокоил я своего помощника.
— Аххаха, — раздался рядом звонкий смех подлетевшей Искры. — Я даже с броненосцем так не веселилась!
Проснулся я на удивление бодрым, смутно вспоминая, как вчера добрался в шесть утра до кровати и отключился. Получается, что мне хватило четырёх часов, чтобы выспаться.
Удивительно, я не чувствовал боли от ожогов, будто мне снилась эта битва в подворотне. Причём боли уже не было, когда вернулись в поместье.
— Как раз неудивительно, — появилась на моём плече Искорка, и я погладил дракошу. — В тебе начал просыпаться драконий огонь. Ты разве не помнишь, как держал в руке карающую плеть?
— Она так называется? — удивлённо спросил я.
— Не, я только что придумала. Но нужно ведь как-то назвать, — зазвенел голосок Искры.
— А звучит, — ответил я. — Извини, я тебя перебил. Продолжай.
— Так вот. Ты разве обжёгся тогда?
— Получается, что у меня иммунитет к заклинаниям огня? — я обрадовался, но слишком рано. Искра немного поубавила градус моего ликования.
— Не совсем, — ответила она. — К огню — да. Призрачные боли — это я так называю защитную реакцию организма — проходят через какое-то время. А вот если заклинание огня наносит смертельный урон, это приведёт к смерти. Ну вот как те огненные тиски, которые тебя сжимали. Ещё б немного и тебя бы не спас даже самый искусный лекарь из твоего мира.
— Спасибо, Искорка. А теперь — обед, — я положил перед ней очередной макр, сияющий фиолетовым, но уже небольшой.
Маны на заклинания мой питомец не тратил, но появления и полёты тоже, оказывается, сжигают его магическую энергию. А налетался он вчера вдоволь.
Наблюдая, как Искра вытягивает ману из кристалла, я размышлял на тему неуязвимости. Хорошо, что я не получаю ран, повреждений от огня. Теперь нужно научить организм не реагировать на боль от ожогов, которых на самом деле нет.
Я выдохнул, сел, и магическим взором начал изучать магическую систему. Сосуды совсем незаметно расширились. Но они расширились! А дальше — больше!
А следом я увидел эту связь. Тонкая тёмно-красная нить вилась во тьме, практически незаметная. Убедившись, что это то, что мне нужно, я обрезал её. Теперь я не чувствую боли от огня.
Но правильно сказала Искра. Мне надо быть осторожней. Если на меня упадёт горящий огненный камень — я погибну. Но, конечно, от камня, а не от огня.
Умывшись, плотно позавтракав, и посетив тренажёрный зал, а затем душ, я вышел из дома.
Аня ушла вчера ещё до того, как я уехал на светский вечер. А сегодня ещё не появлялась.
Значит, проверять связь.
— Анют, привет. Что делаешь?
— Случилось что? Ты ранен? Или кто-то ещё? — раздался в трубке знакомый мелодичный голос.
— Не переживай, всё отлично. Все живы и здоровы. Просто не увидел тебя в поместье. Решил узнать, может, у тебя что-то случилось, — а в голове мелькнуло: «Что ты мелешь, Алёша? Какие-то переживания непонятные… Не пудри девчонке голову».
Но я действительно переживал за неё. Как за сестру… Наверное.
— Ой, Лёш, у нас тут сбор экстракта, — ответила Аня. — В общем, папенька уехал куда-то, оставил меня за старшую. Он после случая с этим бухгалтером перестал кому-либо доверять. Говорит — смотри в оба и считай. Вот и сижу, считаю эти миллиграммы, уже третий час пошёл.
— Ну тогда всё, не отвлекаю, — ответил я. — Удачи справиться.
Следом я набрал Тихона. Пусть привыкает к такому формату докладов.
— Процесс идёт, Алексей Палыч, — ответил он. — Список готов. Нужно ещё денег, мало взял с собой.
— Хорошо, и скажи потом, сколько всего взял, — ну мне было интересно, в какую яму зарыл себя мой предшественник.
Прохор между тем доложил, что сегодня ужин с Крапивиными. Вчера прибыл поздно вечером персонал, и уже приступил к работе.
Я огляделся. И точно: несколько мужиков вылавливали ряску на озере. Кусты подстригали два садовника, а женщины занимались клумбами.
Я заметил ещё одну даму в светло-розовом брючном костюме. Она давала указания рабочим, где что и как подстричь, прибрать и облагородить. План, который я составлял недавно, она держала в руках.
А это значит, что Крапивины — молодцы. Прислали ещё руководителя, или управляющего, не знаю, как правильно он называется.
В общем, и нам не надо подключаться.
Когда Тихон приехал, наведались к Броку и сдали последние мешки с макрами, получив в ответ ещё четыреста тысяч рублей.
Заодно ему показал амулет, который забрал у мага на базе Тукановых. Торговец обещал поизучать и ответить. А я предусмотрительно оставил ему свой номер телефона.
Уже через полчаса мы забрали Петю-порталиста, который взял с собой толкового инженера. И на всех парах помчались на рудник.
Мы уже подъезжали к проходной, когда на мой телефон позвонил незнакомый номер.
— Да, слушаю, — бросил я в трубку.
— Здравствуйте, граф, — ответил до боли знакомый женский голос. — Это графиня Ушанова. Не сильно отвлекаю?
— Нет, что вы. Откуда вы узнали мой номер?
— Знакомые люди подсказали, — ответила она. Ну конечно! Я же Стрешневу оставлял номер. — Наша прогулка в силе?
— Разумеется, — ответил я. — Сегодня вечером у меня гости. А вот завтра…
И тут же добавил:
— Если есть желание — приезжайте. Буду только рад.
— С удовольствием, — промурлыкала Ушанова в ответ. — Во сколько?
— Часам к восьми.
Инженер оказался мужичком в возрасте, полноватым и с выделяющимися глубокими морщинами на лице, и одет достаточно прилично, в серый костюм. Он уже работал ранее на руднике, как сказал Петя. Был в штате сотрудников. Но рудник ушёл в залог, и всех распустили одним днём.
Когда инженер узнал, что рудник будет скоро восстановлен и на нём вновь закипит работа, он обрадовался, но сдержанно.
— Шахты разработаны, а до сложных пластов добраться невозможно… — ответил он. — Только если взрывать, — и тут же осёкся, наблюдая за моей реакцией.
— Ты, Роман Александрович, не стесняйся. Не ты ж взорвал шахту, — успокоил я его.
— Можно на ты и не так официально, — смутился он. — Все Санычем меня зовут…
Я кивнул.
— Ну так вот, это разрушит шахту, — продолжил он, — а при взрыве уничтожится бо́льшая часть кристаллов. Потери несопоставимы, конечно. На строительство одной шахты уходит около миллиона. Я уж не говорю про разведку и сопутствующие расходы. Рудник я знаю от и до. С училища на нём работаю. И скажу вам честно — перспективные места есть.
— Слушай, что ты скажешь, если предложу тебе должность главного инженера? — ответил я.
— Предложение неожиданное, — покраснел Саныч, и, сделав паузу, ответил: — В общем, я согласен.
Ну вот и славненько. Мне нужен опытный руководитель. А то, что Саныч был таким — сомнений не возникало.
Тихон «припарковался» как раз возле руин пропускного пункта.
Я проверил магический замок и не увидел попыток взлома. Замечательно. Одним движением я открыл его.
Мы прошли на рудник, миновав портал. Когда Саныч увидел купол, белое здание, а впереди карьер с шахтами, у него слёзы на глаза навернулись от счастья.
— Ну, привет, мои хорошие, — прошептал он, и это было сказано с такой интонацией, что я окончательно убедился — мной был сделан правильный выбор. Этот человек действительно любит свою работу.
В итоге осмотра выяснилось, что взорванная шахта восстановлению не подлежит и находиться там опасно. Оставшаяся разработана, но в ней сложные залежи. Как сказал Саныч, она убыточная.
— Здесь нужен специальный бур, который может раскрыть жилу, — пояснил он.
— Хорошо, я поищу, — кивнул
