слегка сгорбленной фигуре в сером, которая становилась всё меньше и меньше, пока не исчезла за поворотом аллеи.
Я-то буду осторожен. И вы тоже, товарищ следователь, берегите себя.
— Ну что, Ань, получилось? — подошёл я к Анюте. — Смотри, у тебя кровь носом бежит.
Ухх, непросто ей было пробиться через защиту следака. И получилось ли?
— А, спасибо, — Анюта вытащила из сумочки платок и вытерла струйку крови. — Нет, ничего, представляешь⁈ Очень мощная защита. Куча барьеров. Я в этом лабиринте чуть не заблудилась.
— Понятно, — почесал я задумчиво подбородок. — Ну тогда… мы пойдём другим путём.
Я обратился к Стрешневу. Он же обещался помочь.
И барон с радостью отозвался, дав телефон… какого-то местного «шпиона». Зато, насколько я понял слова барона, профессионала высшего уровня. Накопает даже там, где ничего, казалось, не закопано.
— Алло, — раздался в трубке хриплый голос.
— Добрый день, Борис. Как вас по отчеству не знаю.
— Просто Борис, — захрипело в трубке. — Терпеть не могу эти отчества. Чего надо?
— Я от барона Стрешнева. Он мне посоветовал вас, как высококлассного специалиста. Вы ведь можете собрать информацию о человеке, который очень тщательно её скрывает.
— Верно. Если найдёте кого-то в этом городе лучше меня, я тут же поставлю вам ящик дорогого коньяку.
— Какова стоимость услуг? — поинтересовался я.
— Такова, что не каждый граф способен их оплатить, — хрипло ответил Борис.
А мне этот товарищ уже нравился. Судя по уверенной речи — возможно, и правда, неплохой специалист. Посмотрим по работе.
— У меня есть одно непростое задание, — ответил я. — И очень опасное.
— Да мне по фигу. Чем опасней, тем больше сумма.
— А конкретней?
— Подготовка, слежка, сбор улик — всё это будет стоить тыща в день. Пока тыща.
— Согласен. Приступаете завтра.
— Тогда, если можно — сегодня. И нужен аванс… пять кусков, — подытожил голос.
Я созвонился с Тихоном, и уже через полчаса Борис держал в руках пятьдесят сотенных купюр. А также письмо, где было указано имя «жертвы» и что нужно на неё «нарыть». Конечно, его надо было сразу сжечь.
Крапивин был очень стар. Настолько, что я даже не знаю, как он выдержал поездку. Склонившийся над столом, почти засыпающий дед, то и дело вздрагивал, когда кто-то произносил громкую фразу, оглядывал всех, улыбался и вновь погружался в лёгкую дрему.
Хорошо хоть успел поздороваться по прибытии.
Он доживал свой век. И у него был наследник. Такой себе наследник, честно скажу. Судя по поведению — разбалованный, неуклюжий, лезет туда, куда не надо, перебивает. В общем, прям подарок, а не наследник.
И рядом с ним его дядя, который постоянно поднимал за этим юношей вилки и что-то красноречиво ему выговаривал. Мужик в годах, плотного телосложения, со слегка раскосыми глазами. Крапивина, увы, не смогла приехать в связи с обострившимся артритом.
Рядом со мной сидела Анюта, а возле неё — глава рода Зверобоевых, Тимофей Михайлович, которого я не мог не пригласить на вечер.
Тихон находился на территории, выполняя роль охранника. Прохор расставлял всё новые блюда на стол, на котором уже не хватало места.
Служанка из рода Продраконовых, помогала повару на кухне, периодически появляясь с очередным яством. Лицо её было, как всегда, сосредоточенное и над ней, как всегда, светилась светло-пурпурная аура.
Графиня Ушанова не смогла попасть на вечер. Она очень долго извинялась, сказав, что у неё появились срочные дела. Но добавила, что завтрашняя прогулка в силе.
В перерыве между подачей блюд я решил прогуляться.
Вышел во двор, наблюдая, как диск солнца прячется за зелёный холм вдалеке. А затем повернул на тропинку, с удовольствием разглядывая постриженные газоны вокруг, свежие клумбы с яркими цветами, вычищенную дорожку из камня, что уходила вперёд и затем разветвлялась, к озеру и саду.
Я повернул к озеру, по пути вдыхая запах свежескошенной травы и слушая стрёкот кузнечиков.
А когда дошёл до небольшого водоёма, присел у кромки тёмной воды на бревно, будто специально для этого предназначенное. Озеро ещё грязновато, но хоть водорослей уже нет. Даже какая-то рыбёха плескалась.
Ко мне подсел младший брат главы рода Крапивиных, Роман Геннадьевич. Бросив на меня слегка раскосый взгляд, он перевёл его на озеро.
— Благодарю, вас, граф, за то, что так оперативно откликнулись на мою просьбу, — начал я разговор первым.
Ну, а кому ещё принимать такие решения? Немощному старичку, который находится в двух шагах от могилы? Или неуклюжему наследнику?
— Да не сто́ит, право, — махнул он рукой и сорвал травинку, засунув её в рот в виде зубочистки. — Мы всегда были рядом с Драконовыми. Вплоть до скандала, который учинил мой братец. Тогда ваш отец послал его… обратно в его поместье, — ухмыльнулся он.
— И кто был прав? — поинтересовался я.
— А сейчас и не разберёшь, — развёл руками Роман Геннадьевич. — Но то, что мой брат был остёр на язык — это да, не отнимешь.
— Вы сказали «был», — уточнил я.
— Лекари говорят, что ещё месяц смогут держать его душу в теле. А потом наследником станет Гришка.
— Почему не вы? По старшинству ведь.
— Необязательно. Я имел право отказаться, чем и воспользовался. Привык жить в спокойной обстановке. Вот, занимаюсь своим любимым делом. Собираю различные механизмы. Хобби с детства. И лавку недавно открыл.
Хорошо, что у меня во внутреннем кармане был чертёж того самого бура. Мало ли!
— Что на это скажете? — раскрыл я перед ним большой лист.
Граф взял его в руки, всмотрелся…
— Любопытно. Сложно, но любопытно. Впрочем, могу сделать. Правда, дорого — порядка десяти тыщ.
— Если заплачу в полтора раза больше — за сколько управитесь?
— Такой бур можно привезти из Японии. Там он точно есть. Но тогда и цена будет выше, и хлопотно это. Тем более, во время перевозки всё что угодно может случиться. Я же сделаю по такой оплате… за неделю.
— Договорились, — мы обменялись с графом рукопожатиями.
— В ответ есть просьба, — замялся он. — Даже не знаю, с чего начать…
— Да с чего угодно, — я улыбнулся.
— Крапивины чтят Дракона, — начал Роман Геннадьевич, — и в то же время беспокоятся о своём благополучии.
— Я бы сильно удивился, если б это было не так.
— Так вот, род Крапивиных хотел бы оставить вам на поруки Гришку. Буквально на пару недель. Потом, насколько я понял, у вас продолжится обучение в Академии, — на это я кивнул, и Роман Геннадьевич продолжил. — Есть надежда, что он наберётся от вас опыта и станет достойным главой рода. Стержень в нём есть. Только он ещё из подросткового возраста не вышел.
Ффух. Ещё этого мне не хватало. Когда один из кланов готов сожрать меня в любой момент, а второй строит козни — идеальный вариант, конечно, посадить на шею этого неуча. И разве я похож на няньку?
— Я подумаю… до завтра.
— Хорошо. Надеюсь, что примете правильное решение, — ну а куда же я денусь? Бур то мне нужен сейчас как воздух.
— Других не принимаю, — ответил я, и мы направились к дому, откуда доносился аппетитный запах жареного поросёнка.
После десерта все вышли на вечернюю прогулку. Кроме Крапивина-старшего. Его отвели в покои, уложив спать, уже официально.
Я осмотрелся. Тимофей Михайлович нашёл общий язык с Романом Геннадьевичем, и сейчас Зверобоев подвёл собеседника к своему автомобилю, показывая салон.
Остальные гости вместе с Гришей разбрелись по территории.
— Прекрасно! Всё вокруг так преобразилось, — улыбнулась Аня и загадочно посмотрела на меня. — Ничего не замечаешь?
— Так, — пригляделся я. — Губы накрасила?
— Нет. Ещё попытка.
— Серёжки другие одела, — ответил я.
— Да, — расплылась в улыбке Аня. — Фамильные…
Внезапно ожил мобилет.
— Да, Тихон, что случилось?
— Шеф, тут какие-то движения, — услышал я тревожный голос в трубке. — Увидел несколько человек в камуфляже. Уже близко.
— Реагируй, но аккуратно. Они живыми нужны.
Ну, как говорится, началось!
Я сам не заметил, как Аня отошла к дальней клумбе, рассматривая соцветия.
Буквально через секунду со стороны подъездной дороги я услышал шум множества колёс.
Да, я ожидал с минуты на минуту помощь от Тайпанова, но это был не он. Ещё недостаточно стемнело, и я смог рассмотреть хищные носы апокалиптических «железных монстров». Бычьи рога и здоровенные птичьи клювы на капотах.
Внезапно раздался сильный взрыв, и въездные ворота снесло с петель. Яркая вспышка озарила поместье.
Те гости, которые были рядом, запаниковали.
— Все в дом! — закричал я. — В дом!
В ответ возле входа прогремело ещё несколько громких взрывов. Припаркованные автомобили взлетели на воздух.
