сейчас. Из-за того, что пленник был всего один и за него некромант хотел выручить себе орден Невского, пришлось скормить плохо справлявшегося слугу. Морда зверя была измазана в крови, и сейчас он пытался раскусить череп неугодного Лорду отступника, широко раскрывая пасть и впиваясь в него длинными зубами. Брюхо уже было порвано когтистыми лапами, а одна рука наполовину съедена. Клео у него был лакомкой — любил есть мозги, вот и пытался расплющить неподдающуюся черепушку.
Ощущая ту нерушимую связь, как это делают искусные друиды, Лорд верил только инстинктам животного — они, в отличие от людишек, не обманывают. Годами он оттачивал своё искусство, пока не добрался до самой последней отметки в сорок четыре процентиля. Всё остальное было заполнено некромантией, и именно она позволяла переливать себе львиную кровь без последствий до тех пор, пока организм не свыкся с ней. Отторжения прекратились и все внутренности перестроились.
Его единственный друг был хорошим спутником и лесным разведчиком. Лорд, конечно, не мог видеть через глаза льва, но на мысленном уровне кое-как понимал зверя и научил его общаться короткими словами. Это не раз спасало некроманту жизнь, когда свои же хотели покончить с ним во сне — питомец дотягивался к нему через сознание и будил на расстоянии.
Кстати, и от облав он тоже выручал. Вот и сейчас, гадая, что там с этими мортикантами, главарь банды вдруг увидел, как могучий хищник вскочил на лапы и громко зарычал на всю палатку, а затем выбежал из искуственного замка.
— Нападение! — послышался голос какой-то пешки, а следом крик боли.
Некромант вылетел наружу и хотел уже приказать грозному зверю покончить с вредителями, но вместо этого застыл на месте, наблюдая неожиданную картину.
Непонятная гигантская тварь из огня, чёртов кипящий глиняный голем, сгрёб одной рукой его людоедика, его единственную кровожадненькую радость в жизни, и запустил высоко в небо, словно это был не гордый царь зверей, а надоедливая муха. Лев исчез за горизонтом, издав последний писк.
— НЕТ!
К нему уже подбежало трое офицеров.
— Что нам делать, Лорд?
— Убейте этих уродов! Я им этого не прощу! — завопил он и вытащил из ножен зачарованный на друидизм клинок.
* * *
Я вам так скажу: тихие операции — это не к нам. Двенадцать земляных и три огненных круга сотворили чудо. Я и не ожидал, что так хорошо получится. Видимо, увеличение их количества позволяет вытворять такие вот дикие вещи. Мой четырёхметровый голем разнёс каменные ворота и смял частокол, выставленный против случайных тварей, а затем поджёг наблюдательную вышку.
Оттуда вниз сиганул спасавшийся отступник, и моя статуя раздавила его словно таракана, не давая опомниться. Всё логово по кругу было огорожено искусственными стенами, будто кто-то из песка их смастерил на пляже, а потом многократно масштабировал. Да и постройки преимущественно сконструированы из камня, лишь несколько хибар на окраине сделаны на коленке из подручных средств.
Булыжники полетели в палатки выбежавших на шум некромантов, а затем откуда-то взялся дикий лев, решивший, что он тут хозяин, но я ему быстро объяснил, где его место. Должно быть, это тот самый питомец Лорда, о котором говорилось в отчёте Бенкендорфа.
Мы вшестером были в защитных сферах Джона и потому ничего не боялись. Кишка тут же поднял раздавленного некроманта и напитал его энергией. Ходячий труп побежал пакостить недавним сообщникам, отвлекая на себя внимание. Соловей ещё издали перед нашим рывком зарядил охапку стрел, и они только-только долетели с неба, вонзаясь в опешивших отступников и взрывая их огненной магией.
Но то были жалкие единички. Меня интересовал главарь, и когда я услышал поверх всех мощный крик, то понял, что нашёл его. Им был огромный двухметровый мужчина, выбежавший из каменных хором голый по пояс. У него были длинные волосы, собранные в пучок на голове, вся грудь в каких-то татуировках, в том числе и лицо, а на шее висело дикарское ожерелье из когтей и зубов.
В руках он держал палаш с гардой в форме головы льва. Взгляд дикий, как у загнанного зверя. Я тут же направил на него своего голема, но стоявшие возле вожака офицеры сами оказались неплохими магами земли. Вместе с очнувшимися остатками единичек и двоек они шквальным огнём смогли раздробить колено моему созданию, и тот на ходу упал. Правда, даже это сделал с шиком — раздавил какого-то зазевавшегося бедолагу, сонно выходившего из палатки.
Крик дикаря превратился в нарастающий львиный рёв, от которого все птицы в округе взлетели в небо. Он протянул руку к своему ожерелью и сорвал сразу шесть когтей. Продолжая орать, этот ненормальный расцарапал ими до крови грудь и выбросил неподалёку.
Словно некросемена, они дали жизнь призванным львицам. Те ловко приземлились на лапы и оббежали хозяина со всех сторон. Количество умертвий стремительно пополнялось, потому что Лорд не смолкал и призывал свой мёртвый прайд, пока его прикрывали три офицера-стихийника.
«Как он их будет контролировать?» — удивился я, ведь даже три-четыре призванных существа уже большая нагрузка для пятого шага некромантии.
Мы спрятались за один из домов, чтобы снизить натиск на барьеры, и отстреливались уже оттуда. Зов главаря пробудил в остальных уверенность, и даже самые бесполезные отступники обозлённо поливали нас заклинаниями и поднимали своих умертвий.
Львиц было штук двадцать не меньше, и все они жадно смотрели в глаза своему хозяину. Тот поднёс палаш к соску и, отрезав его, кинул одной из хищниц как угощение.
— Фу, б**ть! У него там все дома? Зачем он это делает? — сморщился Бес.
А затем вся стая, будто получив разрешение, набросилась на Лорда и принялась его жрать.
— Ах-ах-а, — довольно рассмеялся бухарец. — Что-то пошло не так, ну нам работы меньше, — и продолжил наблюдение, после того, как снёс голову выскочившему на нас мертвецу.
— Боюсь, это у нас проблемы, — прогнусавил сзади Кишка.
— Вот ненавижу, когда ты так говоришь, — обернувшись, бросил Бес.
— Правда — неудобная штука, особенно для узколобых. Это некродруидизм. Видимо, он смешал свою кровь с львиной…
— Эй, ты кого тупым назвал? — набычился бешеный мечник.
— Погоди ты, — отмахнулся от него Соловей. — Чем это нам грозит, Кишка?
Некромант потёр зачесавшийся нос и пожал плечами.
— Ну, теоретически, съев по кусочку его плоти, они обретут общий разум и волю. Он не умрёт, вон смотрите, — Кишка показал головой, и мы увидели как львицы, действительно, обглодав только кожу и мышцы,
