же, все равно, что обо мне тут подумают, но о такой части плана предупреждать надо. Это как минимум неприятно!
— Кстати, — а Кристиан и не думал останавливаться. — Я же познакомил Алину с дядей.
— О, и как оценил ваш выбор герцог Сомишран? — воодушевился император.
— К сожалению, ему Анжелика показалась более подходящим вариантом.
— Даже так? — казалось, император удивился. — А я всегда думал, что герцог не одобрял тот союз.
— Я тоже удивился, но быстро понял, что дядя просто слишком меня любит, поэтому для него любая девушка будет казаться недостойной. Но я ему объяснил, что не важно, что Алина без магии, подумаешь: дети могут слабыми родиться или вовсе не стать драконами. Да и отсутствие имени, сильного рода и знаний о нашем мире не помеха. Это же все не так критично? Главное, что Алина красивая. Это же важный критерий для счастливого брака?
— Нууу… — замялся император. — Немаловажный.
— Вот, и я о том же! Давайте за это выпьем! — и Кристиан первым поднял бокал. — Только Алина, прошу тебя, аккуратнее.
— Да я вообще могу не пить. Это вы четырехзвездочный коль постоянно под рукой держите, меня и сок вполне устраивает.
— Конечно, — сказал Кристиан таким снисходительным тоном, что мне захотелось ему врезать.
В итоге весь ужин прошел очень напряженно. Хотя император и пытался всячески разрядить обстановку, за что ему огромное спасибо, но я постоянно чувствовала себя как на иголках, как будто каждую секунду готовилась обороняться и защищаться. А Кристиан будто играл со мной: сначала он непринужденно разговаривал, но стоило расслабиться, как в мой адрес летела очередная милая фраза, подтекст которой вновь и вновь выставлял меня дурой.
И лишь когда император наконец сказал, что был рад с нами познакомиться и удалился, а мы направились к карете, я выдохнула.
— По-моему, все прошло отлично! — буквально сияя от счастья проговорил Кристиан, когда карета тронулась.
— Отлично⁈ — уставилась на него я. — Что это вообще было⁈
— Как что? Я делал все, чтобы ты произвела на императора правильное впечатление.
— Правильное⁈
— Такое, чтобы он самолично разорвал нашу помолвку. А что не так?
— А поцелуй тоже был частью этого плана? Чтобы выставить меня той, за кого ты меня принял в первый момент нашего знакомства?
— Я думал, ты поняла это, когда подхватила игру и ответила, — мужчина казался искренне удивленным, а я была готова разрыдаться. Хотя с чего? Кристиан прав, я изначально знала план, изначально согласилась играть в этом спектакле. Но я не думала, что он пойдёт по такому жестокому сценарию.
— Алина, все нормально? — обратился ко мне Кристиан.
— Да. Просто… Я переволновалась, думая, что плохо сыграла свою роль, — ответила я, еле сдерживая слезы и отвернувшись к окну.
— Все прошло отлично, не переживай.
Весь остаток пути прошел в молчании, не знаю, о чем думал Кристиан, я же не переставала корить себя за собственную глупость. Надо было сразу при попытке поцелуя отвесить дракону пощечину. Уверена, что подобное оскорбление звездного герцога император точно бы не перенес и еще быстрее меня от него отстранил. Но что теперь об этом говорить? История не знает сослагательного наклонения, и после драки кулаками не машут. Я дура, и надо просто смириться с этим фактом и впредь не поддаваться сиюминутным слабостям рядом с красивым мужчиной.
Не успела я зайти в комнату, как ко мне прибежали Шарвина и Гвина, чтобы помочь раздеться. Но я попросила их оставить меня одну. Первый раз попросила вежливо, второй раз повысив голос.
— Алина, ты плачешь? Все хорошо?
— Да, я просто устала. Пожалуйста, оставьте меня.
— Позвольте мне помочь с корсетом, и я удалюсь, — как всегда спокойно проговорила Гвина, и я молча развернулась, понимая, что сама могу не справиться.
Служанка и правда развязала корсет и быстро удалилась, захватив с собой Шарвину, а у меня впереди была целая ночь, чтобы убедить себя, что ничего страшного не произошло, и что мой позор останется за огромными стенами императорского дворца, а я просто вынесу максимум из этого урока.
Мне даже удалось утром собраться к завтраку в нормальном настроении и спускаться в столовую уверенной, что смогу сделать вид, что вчера ничего не случилось, и что я изначально понимала все тонкости нашего соглашения.
Вот только спускаясь по лестнице я услышала, что открывается входная дверь. Интуиция сработала очень быстро, и я вбежала обратно на второй этаж, чтобы, как и в первый день незаметно наблюдать за происходящем.
Гостьей оказалась Анжелика, а Критисан уже встречал ее в гостиной.
— Анжелика? Не ожидал тебя здесь увидеть, тем более в такое раннее время. Что-то случилось?
— Ох, Кристиан, до меня дошли слухи, как тебя вчера опозорила эта девчонка. Говорят, она буквально вешалась на тебя и даже не понимала, в каком свете выставляет себя, а заодно и тебя. Говорят, она везде тебя преследует. Ты поэтому ко мне не приезжаешь…
— И кто же это говорит? — спокойно спросил дракон, перебивая девушку.
— Слуги… — растерянно похлопала глазами Анжелика. — Слуги императора рассказали моим. Ты же знаешь, мы близки ко дворцу.
— Получается, не вы, а ваши слуги, — тон Кристиана был непонятным, а я почувствовала на своей щеке дорожку слез.
— Не придирайся к словам и формулировкам. Эта Алина и правда так глупа, как говорят?
— Нет. Слухи как всегда сильно преувеличены.
— Но не беспочвенны! — возразила девушка. — Кристиан, скажи, я могу помочь…
Дальше я слушать не стала, поспешив вернуться в комнату. Завтракать как-то сразу расхотелось…
Кристиан
Алина как будто избегает меня! Вот уже несколько дней мы почти не видимся. При этом в открытую девушка ни в чем меня не обвиняет, делая вид, что все нормально, но я же вижу, как она изменилась. И это ужасно раздражает. Никогда не думал, что так быстро привыкну к вихрю ее непредсказуемости. Еще и этот поцелуй… Я ведь пропустил момент, когда он стал настоящим. И я никак не ожидал, что Алина ответит. Но в тот момент я был уверен, что она подыгрывает. Хотя нет, я не мог быть в тот момент ни в чем уверенным, ведь мне просто снесло крышу, и я ничего не соображал…Что же она со мной делает…
— Господин, к вам герцог Сомишран.
Дядя? А ему-то что нужно.
— Пригласите ко мне в кабинет.
Дядя не заставил себя ждать и первым делом огляделся и недовольно поцокал языком.
— Кристиан, когда ты уже наведешь здесь порядок?
— Когда других дел не будет.
— Кстати, об этом. Ты же понимаешь, почему я приехал? — серьезно
