– Позовите ко мне Брана Хитреца! – выкрикнул громко Бореол, чтобы стоящие снаружи воины услышали.
Завеса из шкур шкота слегка приподнялась, и до вождя донесся ответ:
– Сейчас его найдут.
Спустя примерно полчаса появился Бран Хитрец. Сильный колдун и отважный воин, но главное его достоинство – в племени нет никого, кто смог бы на равных вести торговые дела с ушлыми людишками.
– Поручаю тебе важное дело, – без предисловия начал вождь. – Обстоятельства изменились не в нашу пользу. Придется переправить женщин, стариков и детей через реку в земли людей. Поэтому сегодня отправишься к барону Ласкону, отнесешь ему золото и сок Молочных Деревьев. Скажи, что это плата за размещение Рысей в баронстве, и поторопи его с покупкой големов. Они нам нужны как можно скорее. Сведи молодого барона с контрабандистами. Пусть он сам занимается сбытом сока. Ты оставайся с Ласконом в качестве телохранителя и связного. Возьми несколько воинов из тех, кому больше всего доверяешь. И не забудь зарядить свой амулет связи.
– Пятнадцать лет уже прошло с того случая, а тебе до сих пор не лень поминать мои просчеты в молодости, – недовольно буркнул Бран.
– И буду напоминать до самой смерти. – Бореол впервые с утра улыбнулся. – Вопросы у тебя есть?
– Когда появятся, свяжусь.
– Тогда собирайся в дорогу.
– Как вас зовут? – немного придя в себя, поинтересовался у измененных.
– Я Бран Хитрец. Это Фрол Длиннорукий. – Бран показал на здоровяка, повалившего Зурима, потом обратил мое внимание на стоящих за своей спиной молодых воинов. – Это его младшие братья – близнецы Лард и Флард. Прозвищ они пока не имеют, но скоро заслужат.
– Значит, телохранителями назначили? Позвольте поинтересоваться, какого рожна ваш вождь начинает вмешиваться в мою жизнь? Об этом мы не договаривались. Или он не доверяет мне? – Злость еще бушевала в груди, и удержаться от едких высказываний было трудно.
– Все не так, как вы думаете. Война начнется раньше, чем мы предполагали. От вас многое зависит, поэтому ваша жизнь имеет ценность. К тому же в мои обязанности входит оказание помощи в налаживании взаимоотношений с некоторыми людьми, о которых вы с вождем уже вели беседу. – Бран скосил глаза на Зурима, как бы показывая на «лишние уши», и я сообразил, о каких людях идет речь. О скупщиках сока Молочных Деревьев и контрабандистах.
Я еще раз окинул взглядом измененных. Что ж… Коли так, то появление мутантов многое объясняет, но зуб даю, в функции этой четверки также входит слежка за моими действиями, и в случае чего – вжикнут ножичком по шее, и прощай, вторая жизнь. Ладно, примем происходящее как данность. Непосредственной угрозы пока нет, а там видно будет.
– Зурим, позови сюда десятника Фиша, – обратился я к механику.
Парень подхватил сумку с бухгалтерскими книгами и собрался выходить.
– Сумку-то зачем потащил? Оставь. Финансами завтра займемся, – видать, парня происходящее совсем выбило из колеи.
Зурим молча прошел в глубь комнаты, положил сумку на стол и быстро покинул помещение, спеша выполнить приказ и одновременно стремясь оказаться подальше от страшных мутантов.
Когда механик исчез в коридоре, в голову пришла мысль, что, возможно, стоило предупредить Зурима, что привести надо только десятника и по пути никому о гостях не трепаться. А то с него станется. Но я его не окликнул, даже не знаю почему. То ли не хотел показаться несерьезным перед измененными, то ли стон под кроватью отвлек.
– Вытащите Бона и положите на кровать, – попросил Рысей. Сами запихнули, сами пусть и достают.
Близнецы переглянулись, слитным движением вытянули слугу и словно мешок с дерьмом бросили на перину, ничуть не заботясь ни о Боне, ни о моей постели.
– Вы чего творите? – В груди всколыхнулось недовольство. – Прокрались в мой дом, угрожали, избили моих людей, проявив полное неуважение. Так дело не пойдет. Если хотите остаться и выполнить приказ своего вождя, то запомните – подобное поведение приветствовать и тем более поощрять я не намерен. С этого момента соблюдайте простейшие правила. Их всего два: вы подчиняетесь мне, соответственно выполняете мои приказы. И относитесь к моим подданным как к своим соплеменникам, то есть с почтением. Таковы условия. Если не устраивает, то можете возвращаться в свой лес. Это понятно?
– Что тут непонятного? – Бран ухмыльнулся. – Справедливые требования. Мы готовы выполнить ваши приказы, если они не противоречат интересам племени.
«Вот жук хитрый», – промелькнула мысль.
– Не будут противоречить, – вслух произнес я и тяжко выдохнул. – Нужно придумать причину, которая объяснит ваше присутствие.
– Вы тут командуете, – безразлично пожал плечами Бран, всем видом показывая – раз такой умный, то сам и ломай голову.
– Договор найма оформить, что ли, – предложил я выход из ситуации.
– Нам наняться в охрану? – удивился Хитрец. – Никогда такого раньше не бывало!
– Все случается когда-нибудь в первый раз. Пусть лучше пойдут слухи о найме, чем слухи о союзе. Это две большие разницы. Нам сейчас невыгодно настораживать больше необходимого баронов-соседей.
Бран переглянулся с Фролом Длинноруким.
– Пусть будет так, – с неохотой признал измененный.
– Вот и отлично, – удовлетворенно сказал я и повернулся на тихий скрип открываемой двери. Зурим вместе с Фишем заявились.
– Надеюсь, по пути ты никому не сболтнул, что в замке воины из леса? – первым делом поинтересовался у механика.
– Что вы, ваша милость. Разве я мог? – поспешил заверить Зурим.
Десятник только хмыкнул на слова парня и с интересом стал разглядывать гостей.
– Это десятник Фиш. Начальник моей личной охраны. Будете подчиняться ему, – сказал я измененным.
После такого представления и Фиш, и мутанты уставились на меня. По лицу десятника было видно, что ему хочется задать кучу вопросов. Хитрец также раскрыл рот в готовности высказаться, но напоролся на мой ехидный взгляд, демонстративно фыркнул и смолчал. Весь его вид говорил: «Ну-ну, поглядим».
– Фиш, определи наших новых дружинников на постой. Насчет довольствия я сам решу вопрос. Когда закончишь, зайди ко мне.
– Ваша милость, – осторожно, косясь на мутантов, начал десятник, – в казармы их селить неуместно. Драка будет.
И верно. Что-то я совсем после появления нежданных «телохранителей» головой перестал думать. Так, Гаврила, возьми себя в руки и включай мозги. Ты не на Земле.
Я на пару секунд задумался. И пришел к выводу, что наилучший вариант – это разместить мутантов непосредственно на этаже, рядом с моими покоями. Точнее, с покоями деда, которые намереваюсь в ближайшее время занять. Почему нет? Телохранители всегда должны находиться рядом с объектом охраны. Надо только подобрать среди солдат парочку верных и наиболее опытных дружинников для увеличения штата нового отряда, заодно будут наблюдать за мутантами. Невелика страховка, но все же…
– У нас для вас есть еще вот это, – прервал мои размышления Хитрец.
Он протянул мне небольшой рюкзак, похожий на сидор, какие я привык видеть в фильмах про войну. Я машинально взял его и едва не выронил, настолько тяжел он оказался. Его невеликий размер и та легкость, с которой держал сидор измененный, ввели меня в заблуждение. Блин. Это какой силой обладают лесные жители? Тут же килограммов двадцать будет. Что здесь? Камни, что ли?
– Что в рюкзаке? – спросил вслух.
– Вы доверяете своим людям? – поинтересовался Хитрец.
– Вполне.
– Золото и фляги с соком Молочных Деревьев. Пятая часть – плата за принятие наших женщин и детей. На остальные средства вы должны закупить оговоренные ранее модели големов и обеспечить продовольствием вынужденных переселенцев.
– Приплыли, – вырвалось у меня по-русски. Я думал, что если и доведется заниматься временным расселением беженцев, то не раньше весны-лета. Причем надеялся, что Рыси сами справятся с возникшими проблемами. Но родной, русский «авось» в этот раз не прокатил.
Управляющий подскочил, когда в кабинет ворвался взъерошенный Лазго. Глаза капитана излучали столько гнева, что Корн невольно потянулся к кинжалу на поясе.
– Этот ублюдок все-таки предатель! Нужно срочно вмешаться и покончить с ним. Лучшего момента трудно придумать.
– Успокойтесь, капитан. И объясните толком, что случилось?
– В замке мутанты, – выдохнул Лазго.
– Что?!
– Грав поселил четверых уродов и двух моих людей в комнате, что рядом с покоями старого барона. Сейчас слуги превращают ее в подобие казармы. Старшими над ними назначил десятника Фиша. Всегда ему не доверял. Слишком предан Ласконам, – на одном дыхании выпалил капитан и направился в сторону высокой тумбы, где управляющий всегда держал парочку бутылок хорошего вина.
