Пока Корн Пэйри разглагольствовал, разжигая огонь ненависти, Лазго с дружинниками продолжал движение. Нужно было успеть хотя бы занять удобные позиции внутри замка, а лучше умудриться прикончить юного барона. Пламенная речь затронула собравшихся до глубины души. Это капитан прочувствовал на себе в полной мере, стоило вспомнить лица собственных детей. Если сейчас народ кинется внутрь замка, неумело размахивая оружием и мешая друг другу, то исход может оказаться или не в пользу восставших (необученных крестьян просто порубят), или крестьяне просто не дадут отставшим воинам добраться до ненавистного сюзерена. Оба варианта Лазго не устраивали.
Когда капитан уже поднимался по ступеням, в глубине здания раздался громкий хлопок и крики перепуганных людей. Спустя несколько мгновений после настораживающих звуков из ворот донжона начали выбегать оставленные охранять лестницу горе-ополченцы. И каждый выбегающий словно задался целью посеять среди присутствующих во дворе панику.
– Колдуны захватили замок! – закричал первый.
– Повариху Магду убили мутанты! – кричал второй.
– Спасайтесь, братья! – закричал еще один паникер с донельзя перепуганной и перепачканной сажей физиономией.
– Трусы!!! – громко взвизгнул Корн. – Испугались четверых дикарей? Не бойтесь! За мной! Вперед! – И подавая пример, высоко поднял меч над головой и ринулся в замок, не забыв свободной рукой подталкивать впереди себя облаченных в броню слуг.
Все пошло не так, как себе представлял капитан. Следовало поскорее выправить ситуацию.
– Построиться! – перекрикивая шум толпы, отдал команду Лазго.
Не успел ряд верных ему дружинников сомкнуться и взвести арбалеты, как воздушная волна вынесла спиной вперед тех, кто успел проникнуть в полутьму внутренностей донжона. Стылый осенний воздух разнес по двору грохот падающих и скатывающихся по ступеням тел. Вслед штурмовикам-неудачникам, бряцая амуницией, появились восемь воинов, закованных в пластинчатые доспехи. Впереди шествовали молодой барон, верный пес владетеля – десятник Фиш и колдун измененных, поигрывающий своим посохом. Причем мутант помимо доспеха надел сюрко с гербом рода Ласконов. Что вообще было из ряда вон! Никогда еще мутанты не служили людям!
– Только попробуй, – повернулся колдун к вжавшемуся в стену магу. Из горла измененного вырвался клокочущий рык, а на посохе заиграли запитанные магической силой триграммы. Моментально побледневший лекарь трясущимися руками спрятал под плащ приготовленный боевой амулет в форме диска на серебряной цепи.
– Что здесь происходит? – поинтересовался проникновенным голосом барон.
Лазго посмотрел на стонущих на ступенях раненых, повернул голову назад: в глазах его бойцов уже не горела былая решительность, а крестьяне сбились в кучу, словно стадо баранов. И он отважился.
– Я обвиняю тебя, барон Грав Ласкон, в сговоре с мутантами против рода человеческого и вызываю тебя на честный бой! – сказал и шагнул вперед.
Я сидел в кресле почившего барона у камина и тупо смотрел на мерцание догорающих углей. Тепло из зева еще дотягивалось до ног, но вскоре его будет недостаточно и придется подбросить дрова. Бр-р. Если сейчас, осенью, так холодно, то зимой и подавно дубак наступит. Сюда бы печь, такую же, как у моей бабки в деревне. А лучше паровой котел и систему отопления. Эх. Мечты, мечты. В этом году точно придется померзнуть, а вот на следующую зиму надо что-то придумывать. И не только с подачей тепла. В тутошний туалет, который иначе чем парашей и язык не поворачивается назвать, ходить тоже надоело. Может, кого-то могут устроить подобные блага, но только не меня. Мне этого мало. Хочу чуточку цивилизации.
Вялые мысли о коммунальной реформе прервал громкий и настойчивый стук в дверь. Я еще не успел выглянуть из-за высокой спинки и открыть рот, как раздался встревоженный голос Фиша, не ставшего ждать позволения войти.
– Ваша милость! – заговорил взволнованно десятник. – Творится что-то странное. Управляющий со слугами перекрыли центральный выход. Все вооружены. В бойницу видно толпу крестьян. Ор подняли. Вас хают. Не иначе бунт, ваша милость.
– Бунт? Какой еще бунт?
Я прислушался. На улице в самом деле слышался зарождающийся гул. За размышлениями не обращал на посторонние шумы внимания. А зря.
– Где капитан? – Я вскочил с насиженного места.
– Стоит с дружинниками во дворе. Не похоже, что он собирается вмешиваться. Или даже того… – Фиш на секунду стушевался.
– Договаривай, – потребовал нетерпеливо, хотя уже сам догадался, что означает недосказанная фраза.
Десятник смущенно кашлянул в кулак и торопливо продолжил:
– Думается мне, что капитан замешан во всем этом. – И тут же, предвидя вопрос, дополнил: – Я уже отдал распоряжения надеть брони людям и мут… простите, измененным.
– Сколько воинов с Лазго?
– Все, – коротко ответил Фиш.
– Понятно, – немного растерянно произнес. До меня начала доходить вся опасность ситуации. Всего восемь воинов, вместе со мной, против дюжины. Расклад, в общем-то, неплохой. Однако тут большую играет роль не разница в профессионалах, а количество разъяренных крестьян. Я бросился к узкому окну и осторожно всмотрелся сквозь мутное стекло.
Действительно. Мужики в своей однотонной, простой одежде собрались на маленькой площади и эмоционально размахивают руками, горланят и спорят друг с другом. Многие вооружены вилами, косами и топорами. Вот они разом замолчали, и до ушей донесся голос Корна. Управляющий вещал, словно заправский революционер. Он накручивал собравшихся, и, похоже, у него получалось. Я отметил, что пока люди внимают (а я тут торчу и в окно подглядываю), предавшие дружинники и капитан двигаются в сторону замка. Это плохо? Или, наоборот, хорошо? Хотя что может быть хорошего в происходящем?
– Ваши доспехи, господин барон, – оторвал меня от лицезрения разворачивающегося действа десятник. Повернув голову, я уставился на принесенную кольчугу, пластинчатый панцирь и остальные элементы защитного снаряжения. Надо же. Не слышал, когда это все умудрились притащить. Что-то торможу не вовремя.
С помощью Фиша как можно быстрее облачился. Десятник затянул последний ремень и стукнул по наплечнику. Поняв команду правильно, подпрыгнул, присел, «поерзал» корпусом. Не жмет ли где? Не мешает? Блин. Да все мешает! Вроде и сидит сталь поверх тела нормально, но все равно чувство такое, будто в консервную банку влез.
– Нормально? – уловив молчаливое недовольство, спросил Фиш.
– Да, – не стал разочаровывать верного ветерана и ободряюще улыбнулся, стараясь излучать энтузиазм и готовность к бою.
– Не тревожьтесь. Это только в первый раз бунт подавлять трудно. Потом легче будет.
– А что, подобное неповиновение происходило прежде? – Вот уж не надо мне такого регулярного «счастья».
– Никогда, – признался десятник и стушевался. Сообразил, что ляпнул не подумавши.
Фух. Напугал, дурак.
Дверь распахнулась во всю ширь, и в проходе появилось новое лицо – Бран Хитрец, тоже в броне и даже в сюрко с моим гербом. Что удивительно. В руках колдун измененных держал посох, от которого веяло чем-то… Не могу описать возникшее ощущение словами. Какое-то угрожающее давление шло от посоха. Я знал, что посох непростой. Что с помощью него можно магичить. Знать-то знал, только КАК это делается, понять пока что был не в состоянии. Да и не видел ни разу, каковы результаты воздействия.
– Если бить, то сейчас, когда в стане врага еще чувствуется разброд. Если противник организуется, станет труднее, – с порога пробасил измененный.
Предложение вывело меня из ступора. Точнее, не предложение (оно-то как раз было логичным), а то, что Бран назвал МОИХ людей врагами и, судя по настрою, собирался их всех покрошить. Где-то в глубине души зародился гнев. Я едва переборол себя, чтобы не наорать на колдуна. Пришлось закрыть глаза и медленно задышать, считая до десяти.
– Крестьяне не враги, – не открывая глаз, сказал. – Убивать простых людей позволяю только при непосредственной опасности. Касательно предателей и зачинщиков бунта: капитана Лазго и управляющего Корна – желательно взять их живыми, выпади удобный случай. Не получится… Что ж… Значит, им повезло. Погибнут в бою, а не на виселице. Я понятно разъяснил?
– Более чем, – разглядывая меня, как диковинку, ответил Бран Хитрец.
– Тогда чего стоим? Кого ждем? Построить личный состав! Приготовиться к бою! – неожиданно для самого себя заорал (нервное, наверно) и торопливо, чуть не сбив по пути измененного, покинул покои. Следом, топая подкованными сапогами, поспешил Фиш.
Как-то быстро все закрутилось, причем вначале практически без моего участия. Лишь успевал крутить головой и изредка вставлять короткие фразы и кивать, дабы никто не усомнился, кто тут главный. На самом деле командовать начал Фиш, и делал он это замечательно. В смысле не «гениально». Ничего гениального в приказах «Построиться!» и «Мечи из ножен!» нет. Я бы тоже так смог. В обычных условиях. Однако перед предстоящим столкновением опять пришла растерянность, и увидевший мое состояние десятник ловко (как ему думалось) вышел из положения. Выкрикивая указания, он неизменно добавлял: «Согласно приказу господина барона!» Глупо, конечно, звучат подобные команды, когда младший по званию распоряжается, а старший, то есть я, поддакивает. Но эта ситуация помогла мне собраться и не упасть в глазах телохранителей. Это в мире, который я оставил, можно смело прятаться за спины охраны. Здесь же бодигарды существуют больше для защиты чести и от случайного удара в бою. Титул и статус подзащитного подразумевает, что он и сам в состоянии справиться с вооруженным соперником.
