жадный! Отсыпал им всякой гадости от щедрот душевных, полной мерой! Может, гранатками поделятся… Чуяло мое сердце: пригодятся мне такие аргументы, и совсем скоро… Много гранаток мало не бывает!
Квадроциклы остановились на вершине высокого холма в тени деревьев. Брегалад произнес длинную, певучую и очень злобную трель по-эльфийски, рейнджеры молчали, я барабанил пальцами по рулю и осматривался, и было мне ни разу не весело. Похоже, все пошло к черту, и все планы росомашьего принца — тоже.
Прямо перед нами, на лесистом склоне горного кряжа гремели взрывы. Деревья вырывало с корнем, мощные стволы и обломки ветвей взлетали в воздух, там и тут полыхали пожары. Яростный огонь артиллерии, похоже, был сконцентрирован на небольшом участке местности — окружности примерно километр в диаметре. Ее было хорошо видно: сложно не разглядеть серебристую полусферу, о которую в бессилии разбивалась канонада! Скорее всего, я наблюдал действие или очень могущественного мага, или — применение особо мощного артефакта, потому что при взгляде на полупрозрачную сверкающую пелену на ум приходило только одно словосочетание: «силовое поле».
На безопасном расстоянии, метрах в пятистах от границы разрывов, замерли штурмовые пехотные подразделения противника. Что-то около сотни бойцов, или больше — сказать было сложно. Они хоть и не скрывались особенно, лес дело свое делал. Ермоловы использовали против лаэгрим совсем не тех дилетантов, с которыми мне приходилось сражаться до сих пор. Настоящие клановые дружинники, темные штурмовики, в полных латных высокотехнологичных доспехах, с тяжелым оружием, и, наверняка, большая часть из них — настоящие маги или пустоцветы — но залитые маной по самые брови. Такие черти могли получиться из молодняка, что приходил в начале лета третировать маякских буржуйчиков. Могли бы, если бы мы их не убили, м-да.
— Я так понимаю — это и есть база шестого отряда рейнджеров? — наконец спросил я, прервав затянувшееся молчание.
— Именно, — на Брегалада было страшно смотреть, его лицо напоминало восковую маску: ни кровинки, ни единого движения мускулов.
— И там — Эсси? — я должен был знать наверняка.
Но ответ получил весьма уклончивый:
— Весьма вероятно. На связь они выйти не смогут — щит не позволяет. Блокирует любое физическое или магическое воздействие наглухо! Но еще утром она была там, — эльф, похоже, просчитывал варианты своих действий, старался действовать не эмоционально.
Такая у него была планида — он ведь наследник целого клана! Да и еще, если я правильно помнил, должен был исполнять обязанности главы. Или как тут все устроено? Папаша-то его в состоянии весьма тяжелом, может быть, даже — в коме! Что-то такое говорили про Черную Немочь и что-то типа стазиса, куда загнали эльфийского владыку. Но почему тогда Брегалад носится по лесам со снайперской винтовкой наперевес? Почему не сидит на троне и не учит других ковыряться в носу? Может, тут все устроено как-то по-другому?
Зато мне можно было действовать эмоционально! Как один рыжий менталист выразился? Мы, уруки, живем, любим и убиваем в свое удовольствие, особенно не заморачиваясь. И сейчас я собирался все это делать со страшной силой.
— Значит, мы должны убить всех этих и вытащить ее оттуда, — я слез с квадроцикла и потянул из крепления бердыш. — Ну, и кого-то еще, если получится. Пошли?
— Не пошли, — дернул головой Брегалад. И пояснил: — Артиллерия. Судя по интенсивности пожара — они работают уже пару часов, Серебряный щит продержится еще час, не больше… Да и то… Лучше бы ему и вовсе не срабатывать… Даже если мы убьем штурмовиков, а не они — нас, самоходки Ермоловых разнесут базу. Поверь мне — там есть чему взрываться.
Он темнил, и вообще — тут было очень много мутного и неясного. Как это такой крупный отряд оказался у самой базы? Это ведь не Белки и не Лисы — это Росомахи! Что толку было распинаться про свою подготовку и воинственность, если несколько десятков свирепых бойцов с тяжелой техникой смогли пройти сквозь территорию незамеченными? Да и щит этот — с чего бы «лучше ему не срабатывать?»
— Тогда нужно ухайдакать артиллерию, — кивнул я. — Но тут может быть километров десять, верно? Какая дальность огня, какие вообще характеристики у этих САУ? Где они могут стоять?
Совсем уж лохом в этой теме я не был, но и определить по звуку выстрелов и виду взрывов направление и расстояние не мог. Не моя специфика! А вот один из рейнджеров — видимо, как раз специалист в этом вопросе, ответил:
— По нашей базе работают три установки, скорее всего — тяжелые, «Питон», открытого типа, калибр 203 миллиметра. По крайней мере, у Ермоловых они есть на вооружении. Прицельная дальность — около восьми километров.
— Финве? — поднял бровь Брегалад, и другой рейнджер кивнул, слез со своего квадроцикла и быстрым шагом подошел к одному из деревьев. Это была самая обычная сосна, ничего особенного.
Ладонь эльфа, затянутая в защитную перчатку, коснулась шершавой смолистой коры, и вдруг из кроны дерева порскнули во все стороны несколько крупных черных птиц. Вороны! Траектории их движений были направлены на восемь сторон света, удивительно симметрично.
— Мы будем знать ответ очень скоро, — сказал рейнджер.
Его эльфийские уши тоже не позволяли определить хотя бы примерное направление? Или просто — перестраховывался?
— Приготовимся к бою, — кивнул Брегалад. — Когда щит падет, мы должны быть готовыми проредить нападавших. Я подсвечу магов — их кончаем первыми. Эльмо, связывайся с Дворцом. Постоянно. Всеми способами. Нужно подкрепление, пусть пришлют хоть кого-то!
Интересно, если бы я прямо сейчас рванул вниз по склону, крушить ермоловских — сколько у меня было бы шансов? Скорее всего — очень немного. Изрешетят меня вместе с татау, сракой и жопой. Но — не предложи Брегалад план с ликвидацией самоходной артиллерии, я бы все равно попытался. Начать с фланга и потихоньку двигаться вдоль позиций, убить столько, сколько смогу… Иногда для победы достаточно нанести врагу потери, несовместимые с получением выгоды от возможного достижения им поставленных целей. Так вьетнамцы США победили. А русские — Наполеона… Может, и мне удастся? Ну, или сдохну, бывает и такое.
— Бабай, — Брегалад подозвал меня к себе. Он явно мялся. Вы видели эльфийского принца, который мнется? — Я хочу попросить тебя сделать это.
Наверное, выражение моей рожи было очень красноречиво, так что эльф замахал руками:
— Да, да, ты очень крутой парень, я признаю это. В определенных условиях ты так же опасен, как я и весь мой отряд вместе взятые! И я хочу этим воспользоваться, чего скрывать? И я знаю,
