что ты хочешь выручить Эсси, да? Не меньше, чем я. Она ведь для тебя много значит… — остроухая сволочь пытается играть на моих чувствах?
Но отрицать очевидное было глупо:
— Я что угодно для нее сделаю.
— Заткнешь самоходки? — потер лоб Брегалад. — Понимаешь, я понятия не имею, когда лопнет купол. Нам нужно будет очень-очень быстро работать по штурмовикам. У нас это получится лучше, чем у тебя… Стрелки уже занимают позиции, мы устроим ермоловским ад на земле. Видел, как работает несколько эльфийских снайперов сразу? Ну да… Видел. Значит — представляешь, как туго придется темным, когда мы будем убивать их с тыла! Да и Шестой отряд поможет из-за периметра. Когда исчезнет защита — мы свяжемся с ними и скоординируем усилия.
— А я, стало быть, ни связаться не смогу, ни обстрелять с разных сторон. Однако — пусти меня в ближний бой, и вражеская пехота кровью умоется, гарантирую. Почему бы тебе не отправить половину стрелков гасить самоходки, а меня не использовать в качестве тарана? — удаляться от Эсси вместо того, чтобы бежать к ней сломя голову — это было хреновой идеей, как по мне.
Эльф снова потер лоб, явно в замешательстве. А потом качнулся вперед и одними губами прошептал:
— У меня крот.
— А? — моя рожа приобрела еще более дурацкое выражение. Белки, Лисы, Росомахи, теперь — Крот? Кто вообще выдумывает тотемы для кланов?
— Я не могу отпустить никого из отряда далеко от себя, — шепотом рявкнул он. — Не знаю, кому доверять!
Ять! До меня, наконец, дошло. Я сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. Вот это заявочки! Полное говно! То есть, отправит он половину группы отстреливать орудийные расчеты — а они не вернутся. Потому что один или несколько рейнджеров работают не только на принца! Отойдут в лесочек и вуаля: перебьют друг друга, например! Хреново ему, бедненькому… А разобрать сначала артиллерию, а потом вернуться сюда он тоже не может: а ну, как купол ляснет, пока туда-сюда бегать будем? Справятся осажденные без поддержки снайперов с тыла или нет? Сколько у них уже раненых, сколько — убитых, какое есть снаряжение, хватает ли боеприпаса и имеются ли маги? Связи нет, хрен выяснишь!
— Поклянись Элберет Гилтониэль и Эру Илуватаром, что скажешь Эсси, что я здесь и приду за ней. Скажешь сразу же, как только увидишь! — почему-то именно это показалось мне самым важным. — И гранаток скажи чтоб дали мне…
— Да куда тебе, у тебя и так… — возмутился Брегалад, а потом махнул рукой: — С другой стороны, если Ермоловы подумают, что за нас воюют урукские гренадеры, то…
— Вот! — кивнул я. — Клянись давай.
Конечно, он поклялся, куда ему было деваться. Оставался еще вариант, что Брегалад мне дико брешет и просто собирается меня отправить куда подальше, желательно — на верную смерть… Но на кой хрен мне в таком случае гранатки и бердыш, верно? Если в меня не пальнут из орудия или не расстреляет рота солдат — я точно сумею за себя постоять, а потом вернуться и уши ему в узелок завязать на жопе!
В общем — мы договорились, а потом прилетела одна из ворон-разведчиц Финве и уселась на руль моего квадроцикла. Вместо навигатора. Справлялась, кстати, очень неплохо — каркала то туда, то сюда, и спустя минут десять или пятнадцать сумасшедшей езды просто взяла, насрала на спидометр и упорхнула куда-то в неведомые дали.
— Птица счастья завтрашнего дня
Пролетая, дриснула в меня… — пропел я и тут же вжал голову в плечи: совсем недалеко, метрах в двухстах, слитно ухнуло, так, что содрогнулась земля.
Я был на месте!
Квадроцикл прятать не стал — толку-то? Рюкзак с малым набором Резчика и неприкосновенным запасом еды и воды, ножом, всякой полезной мелочью и парой труселей потуже закрепил на спине, затянув все лямки и проверив все защелки. Бердыш — в правой руке, гранаты — штук двадцать, не меньше — распиханы в карманы разгрузки и штанов, висят на поясе и на рюкзаке. Страшно подумать, что будет, если рванет! Картина Репина «Кишки в лесу»… Или то Шишкин? Точно — Шишкин.
Слышалось металлическое клацанье и отрывистые команды — орудия перезаряжались. Пахло порохом, ревели моторы, кто-то кричал посаженным голосом:
— Триста! Тридцать!! Три!!! — и снова грохотал залп, обрушивая на защитное поле эльфов гнев бога войны.
Я едва не прозевал патруль, поймав такой реальный флешбэк из прошлого. Даже интересно: миры разные, команды — те же! Но в последний момент все-таки учуял ядреный запах одеколона, который источал кто-то из патрульных, и мощным прыжком вознесся вверх метра на три, чего хватило, чтобы уцепиться руками и ногами за толстую ветку реликтового тополя. Лес тут был смешанный, и лиственные гиганты соседствовали с кедрами, пихтами и с лиственницами. Лиственницы… Какой дурак так назвал хвойное дерево?
Я молился Богу, чтобы никакая деталь моего снаряжения раньше времени не отцепилась и не упала вниз, потому что пятеро солдат уже заметили квадроцикл с бочкой и окружили его. Нет, они не тыкали в него автоматами как в голливудских фильмах, а вполне продуманно замерли, присев и разобрав сектора обстрела. Осматривал странное средство передвижения их командир — сержант, судя по лычкам на рукаве. Это были не штурмовики — артиллеристы, и снаряжение у них вполне напоминало какой-то вариант распиаренной в своей время российской экипировки «Ратник», разве что шлемы были закрытые, ботинки выглядели футуристично, а отсветы в окулярах очков намекали на компьютеризацию снаряжения.
— Триста! Тридцать!! Три! — заорали на поляне, загрохотали орудия и в тот же момент я сверзился на головы ермоловским солдатам.
Двоих — сержанта и еще одного — вырубил, просто рухнув им на бошки, еще одного — тут же секанул от ключицы до паха бердышом, оставил его в теле убиенного врага и перекатом ушел к следующему, вышел ему в ноги, перехватил под коленки, раскрутил вокруг себя — и запустил в последнего солдатика, который стоял дальше всех и только-только начал разворачиваться ко мне. Секунд пять прошло, не больше, еще в ушах звенело от залпа, а эти двое уже валялись кучей, и я накинулся на них и несколькими ударами ног добился неподвижности. А потом взял бердыш — и добил всех.
На душе было мерзко. Я понятия не имел, что это за ребята, лично мне они не сделали ничего плохого. Но они помогали другим убивать мою Эсси. И еще: в клановых дружинах нет рекрутов. Никого не призывают насильно. Каждый вассал знает, какому сюзерену присягает, идти в феодальную дружину
