или нет — личный выбор. Эти — выбрали воевать за Ермоловых. Выбрали Темных! Поэтому — долго рефлексировать я не намеревался. Собрал гранаты и у этих, оттащил трупы в сторонку, под кустики, и двинул к поляне. Гаубицы нужно было гасить!
Почему гаубицы? Потому что гусеничные САУ «Питон», которые я разглядел из-за кустов, отдаленно напоминали наши советские С-51, еще времен Великой Отечественной. Толстые и короткие стволы, способные подниматься на значительный угол, кажется, и давали право орудию именоваться гаубицей. Да и слово было такое… Военное! Сколько там говорил Финве? 203 миллиметра калибр? Черт его знает…
Суета на поляне продолжалась. Солдаты сновали туда-суда вокруг орудий, какие-то роботизированные тележки подвозили масляно блестящие унитарные снаряды и с помощью манипуляторов подавали их к самому приемнику. Батарея, похоже, не намеревалась прекращать стрельбу. Это значило — щит над базой все еще держался.
Я присмотрелся, выискивая признаки киберпанка. Ну, и кроме умных тележек-заряжающих увидел, что никаких маховиков, которые надо крутить, чтобы навести орудие, там не было. Были какие-то экранчики и кнопочки, и сервоприводы, похожие на те, что я видел на аугментических конечностях Перепелки и Скворешни. Так себе киберпанк… Наверное, и в моем мире такое бы смогли, если бы захотели.
— Триста! — заорал офицер.
Вот где точно не было и следа прогресса! Лучшая система передачи команд — начальственный рык!
— Тридцать!!
Я прикинул расстояние между самоходками — метров по пять-десять, не больше. Должен успеть! Прицепил бердыш за спину и, ухватив сразу по три гранаты в каждую пятерню, выдернул зубами по очереди кольца…
— ТРИ!!! — орудия, кажется, подпрыгнули, выпустив снаряды. Полетели на землю громадные гильзы. И вдруг радостно закричали артиллеристы, как будто что-то празднуя.
— Да-а-а-а!!! — что-то им в шлемофоны сообщили, что ли? Ясно, что…
— Н-на-а-а-а! — я одну за другой отправил в воздух гранаты и побежал среди деревьев, по кругу огибая поляну, чтобы укрыться от осколков, одновременно извлекая новые ребристые кругляшки из разгрузки.
На поляне рвалось и стучало по железу. Кто-то кричал истошно, кто-то — стрелял из автомата в белый свет как в копеечку. Я прижался спиной к шершавой коре пихты, продышался, достал еще шесть гранат и снова принялся дергать кольца. Как удерживал? Так лапищи-то мне достались ого-го! Ну, и за сохранность зубов, которыми дергал за чеку, не боялся — спасибо душечке Цегорахову… Тут главное швырять быстро — черт знает, какая задержка на взрывателе у местных бомбочек!
Я чувствовал себя полубогом, жнецом смерти, уберсолдатом и делателем вдов. И сильно охренел, когда, пафосно держа бердыш на отлете, вышел на поляну, чтобы добить раненых. Охренел в самом плохом смысле этого слова: был обескуражен, раздосадован и разочарован одновременно. Что я увидел? Да ничего особенного. Так, темную инициацию второго порядка. Сразу как-то пафоса в моей жизни поубавилось, и крутость моя уменьшилась в геометрической прогрессии…
Стоит статуя в лучах заката, а вместо хрена торчит граната… То есть — стоит на покоцанной осколками самоходной гаубице парнишка с лычками лейтенанта, без оружия и шлема, половина лица осколком разворочена, и вокруг него во все стороны плети мрака фигачат. Не две, не шесть — а долбанный Ктулху! Медуза Горгона! Целый гребаный куст! При этом изо рта, носа, ушей, глаз и из жопы офицерика тоже что-то прёт — вроде черного дыма, грозясь заполнить собой всю поляну…
Это выглядело очень впечатляюще, я бы точно обосрался, если бы умел бояться. Огненная инициация того парня, Текели, на ступенях Сан-Себастьянской Публичной библиотеки была хотя бы какой-то понятной, что ли… А тут — дичь из фильмов ужасов! Чисто — месть, смерть и преисподняя!
Все эти тупые фразочки из земной культуры, всплывающие в мыслях, сигнализировали мне только об одном: даже железобетонная и непробиваемая орочья нервная система сбоит. Так что когда новоявленный темный маг обратил на меня внимание и весь пук… Сноп темных плетей, да и черный дымный пук тоже качнулись в мою сторону — я побежал. Не испугавшись, нет. Просто понял: гранатками тут не отделаешься. Нужен нестандартный вариант!
И у меня кое-что имелось. Правда — нужно было успеть добежать до квадроцикла быстрее, чем лейтенант догонит и сожрет меня. На грузовой платформе ждала бочка! Как там сказал Брегалад — вонючий громоздкий талисман? Еще и смеялся надо мной?
Деревья за спиной скрипели и стонали, земля дрожала, воздух как будто загустел, наполнившись смертным тленом. Я перебирал ногами в сумасшедшем темпе, мчался как ветер, аж глаза слезились, легкие горели и волосы развевались за плечами!
— Смеялся… Брегалад… — бормотал я, перепрыгивая какой-то пень и продолжая бег. — Хорошо… Смеется… Тот…
Что-то ударило в землю сзади, очень близко, сильно — и мои ляжки, икры и затылок обожгло болью.
— КТО СМЕЕТСЯ КАК ЛОШАДЬ! — я уже был рядом с квадриком и одним движением выбил крышку от бочки — тот самый левитационный диск! Перехватил его поудобнее, размахнулся — и от души запустил в самое средоточие тьмы, в середину ублюдочного морского ежа из щупалец, в который превратился лейтенант.
И тут же полез за вторым. Знаю я этих темных! Живучие, как сволочи…
На самом деле парнишку-инициированного вынесло с первой подачи. Зачарованный темными диск оказался очень эффективным оружием против темного же мага. Подобное лечится подобным? Этого впечатало в дерево и располовинило на две части, левитационный артефакт плотно засел в толстом стволе исполинской лиственницы…
Проблема заключалась в том, что идиотами ермоловские не были. Похоже, над поляной висели или дроны, или — какое-то дальнезоркое заклятье, так что группа быстрого реагирования прибыла действительно оперативно! Ну, как — группа?.. Мне и одного хватило. Он бы угробил меня сразу наверняка, если бы не бочка, гранаты, второй левитационный диск и запах озона.
Я как раз вышел на поляну и принялся пихать в стволы орудий гранаты — с надеждой на то, что у этих толстостенных дур после этого стрелять получится, допустим, хреново. Ну, и рубил бердышом все провода и всю гидравлику, которую видел. Две самоходки как-то испоганил и уже примеривался к третьей, когда вот этот грозовой запах, с которым обычно появлялся Воронцов сотоварищи, шибанул мне в нос.
Этот чернобородый лысый мужик в тактической тяжелой броне появился на опушке — и замер! Вот оно, вот — слабость техномагии! Тупят бронекостюмы после телепорта, целых двенадцать секунд! Этот маг явно был в курсе, и потому — вокруг него тут же выросла тусклая матовая полусфера защитного заклятья. Он увидел, что я увидел, что он меня увидел! И, оценив
