— Приветствую, мастер Олег! — протянул широкую мозолистую ручищу.
— И вам моё почтение, мастер Борин! Давненько не виделись! — хозяин пожал протянутую руку своей могучей лапищей. — Рад буду снова с вами поработать, достопочтенный Борин, надеюсь, вам у меня понравится, — человек дружески толкнул гнома в плечо.
— Уже нравится. Укрепления сами проектировали? Толково, — сказал бородач, быстро осмотрев стену, башню, широкий двор с домом. Правда, я бы стены потолще да повыше сделал.
— Давайте, вы особенности фортификации позже обсудите? — прервал их эльф. — Нам с хозяином ещё пару важных вопросов обсудить нужно.
Гном недовольно поморщился и, потребив бороду, спросил.
— Где нам размещается?
— Сейчас всё покажут. Константин! — позвал человек.
На его зов тут же из дверей дома вышел молодой парень в высокий сапогах, кожаной куртке и берете с пером.
— Господин? — поклоном обратился он к хозяину.
— Костя, размести наши новых воинов, места для них ты знаешь, где подготовлены.
— Да, Олег Игоревич всё знаю, — юноша изобразил неловкий поклон и сделал знак гному следовать за ним.
— Ну, а теперь, Олежа, ложка дёгтя. Вон, взгляни, твои узники совести, — гость указал на конвоируемых эльфами людей, их было довольно много.
— Чёрт! Он что, весь двор, сюда притащил? — рыкнул хозяин, глазами пересчитывая будущих подопечных.
— Это мы ещё поваров сократили да лакеев, да прислугу. Можно сказать, это максимально скромный вариант, — улыбка на лице эльфа так и сияла.
За пришедшими пешком людьми ехали открытые шестиколёсные транспортёры, с верхом нагруженные чемоданами с вещами, тюками, разнообразными свёртками… Там была даже мебель.
— Места у тебя много думаю, как-нибудь разместятся. В крайнем случае, порешишь кого-нибудь лишнего — ты тут в полном праве, и бумага соответствующая имеется.
Окружённые эльфийским оцеплением, толпились люди — женщины в старомодных длинных платьях и шляпах, мужчины в сюртуках, военных в мундирах — все разных возрастов. На лицах читался целый калейдоскоп эмоций усталость: страх, непонимание, у некоторых любопытство.
— Вот, оставляю тебе этот людской зоопарк, владей! Ну, а мне пора возвращаться в столицу, а то как же наш император без моих мудрых советов, — прокомментировал остроухий.
— Вот сколько тебя помню, ты всегда был таким, Лёша, — задумчиво рассматривая невольно жавшихся друг к друге людей, сказал человек.
— Каким? Умным?
— Нет. Наглым. Нагадил — и свалил! — хмуро поглядел на эльфа хозяин.
— Ну, не будем уточнять, отчего ты «свалил» в экспедицию, которая привела нас сюда. Кстати, тебе моих бойцов оставить?
— У меня своих хватает. Или ты подумал, что если их невидно, то их нет?
— Ах да, я и забыл, что тебе, как вольному барону полагается личная дружина головорезов, — рассмеялся эльф. — Ты им хоть прошивку сменил? А то будут только мечами махать да из арбалетов отстреливаться.
— Вот о чём не стоит беспокоиться — так об этом. Именно на моей теперь дружине отрабатывал Гоша установку своего обновлённого софта, — улыбнулся первый раз за всё время разговора человек. — Весело было, — снова улыбнулся он воспоминаниям.
— Простите! Милостивые государи! — начал один из людей из-за оцепления, профессорской наружности и с золотым пенсне на носу. — Нельзя ли как-то нас устроить, с нами дамы, мы с дороги и хотелось бы уже отдохнуть.
Эльф приподнял бровь подошёл ближе к человеку и ответил в такой же манере.
— Милостивый государь Евгений Сергеевич. Вы, наверное, не до конца осознали своё положение. Ну что ж, давайте я обрисую его предельно ясно. Вы здесь в полной власти вот этого человека, — он указал на хозяина усадьбы. — Когда он решит — тогда вы и отправитесь размещаться по выделенным вам комнатам. А будете бузить, возмущается или ему перечить — вас прикопают за оградой, и как звать не спросят. Здесь он царь и бог, и ему решать, что и когда делать.
— Но это же произвол! — воскликнул кто-то.
— Нет. Это новый порядок вещей, — цинично ухмыльнулся остроухий. — Владей ими, Олег, а то мне изрядно осточертели их нытьё за время пути сюда. Так и подмывало кого-нибудь шлёпнуть для вразумления оставшихся.
Человек хмыкнул, внимательно посмотрел на кучкующихся людей, и заговорил.
— Ну что же, дамы и господа, если уж злодейка судьба свела нас вместе, будем знакомиться. Меня зовут Олег Игоревич.
Глава 1
Кое-что о бизнес-планах
Дальний космос. Орбитальная станция «Русской горнорудной компании». Звёздная система Акарем сектор РК-414.
За круглым столом в конференции зале расположились пятеро. Седой моложавый старик лет семидесяти, справа от него франтоватого вида пухленький, безупречно выбритый мужичок теребил дорогой антикварный «Паркер», слева высокий, худощавый, с острым с горбинкой носом и ежиком жестких, как ворс щетки седых волос. В глубине его темных глаз затаилась угрюмая настороженность. Двое оставшихся разительно отличились от первой троицы. Рыжий веснушчатый парень лет двадцати и роскошная платиновая блондинка с невероятными ярко-голубыми глазами.
— Продолжайте, Ольга, — обратился к женщине старик.
— Рынок металлов в данный момент. На рынке листового проката сохраняется относительная стабильность. Видимый спрос больше не растет, но пока и не снижается. Это дает возможность дистрибьюторам медленно и постепенно приподнимать котировки в прайс-листах, приводя их в соответствие с ранее объявленными. Понижения в ближайшее время не ожидается, хотя по июльским контрактам может произойти коррекция. Эксперты и аналитики настроены оптимистично. Экспортные поставки в сентябре и октябре также будут достаточно велики благодаря большому пакету контрактов. Уровень загрузки мощностей сохранится вполне приемлемым.
Рынок цветных металлов имеет тенденцию к снижению в ожидании замедления мирового экономического роста. Трехмесячный контракт на медь подешевел на торгах в Новом Лондоне на 0,1%, до 7680 кредов за т. Цена никеля снизилась на 1,5%, до 24570 кредов за т. Цинк подорожал на 0,6%, до 3116,5 кредов за т. Котировки цены свинца выросли на 1,2%, до 1859,5 кредов за т. Фьючерс на олово подорожал на 1,6%, до $21510 за т. На утренних торгах пятницы большинство цветных металлов демонстрировали негативную ценовую динамику на фоне ожиданий замедления мирового экономического роста ввиду повышения ключевой ставки по федеральным фондам в Американском содружестве на 0,75%…
— Это всё мы и так прекрасно знаем, Ольга Игоревна. Меня, как всех здесь собравшихся, интересует происходящее с редкоземельными металлами, и что об этом думает наш аналитический отдел, — тихий, но твёрдый голос старика оборвал доклад
— Рынок редкоземов лихорадит, цены растут, и растут уже пять лет подряд. Новых месторождений за тот же период не открывалась. Спрос есть, а предложение скудное. Сложная ситуация и с ниобий-танталовыми месторождениями — на рынке нарастает дефицит этих элементов. Также имеется проблема с галлием. Месторождения, запасы бокситов и глинозёмов, из которых он извлекается вместе с алюминием, на Земле сильно истощились, а на других планетах процент галлия в породе ничтожно мал. В данный в глубокий космос отправлено более тридцати экспедиций с целью поиска месторождений этих стратегических ресурсов.
— Тут я перебью уважаемую Ольгу, так как осведомлен об этих событиях несколько больше, — прервал женщину худощавы.
— Вячеслав, если сможешь коротко — давай, а так я выслушаю тебя позже, — произнёс старик.
— Да особенно много информации и нет. Европейская конфедерация отправили семь научных звездолётов в сектор РК-410, РК-411 и РК-412. Китайцы десять кораблей в сектора с РК-398 по РК-405. Американцы восемь в сектор РК-509, РК-510, РК-511 и РК-654.
— В 654? — впервые заговорил до сих молчавший полноватый человек. — И какого лешего их под бок к ящерицам понесло⁈
