«Я же тебе говорил об этом!» — взвыл маг.
«Упс…» — замерла на секунду я. Этой секунды хватило для того, чтобы ятугар немыслимым образом оказался рядом и быстро схватил меня. Я начала вырываться, услышав, как Киртан начинает снимать морок. Вот упырь, мне ещё ни разу не удавалось освободиться из этого захвата!
Морок спал, и через секунду ятугар уже развернул меня лицом к себе:
— Я так и думал. Твой запах не спутаешь ни с чем другим.
— Запах лжи тоже невозможно перепутать, — огрызнулась я, замахиваясь для пощечины.
Я чувствовала, что Киртан не станет от неё уворачиваться.
— Осторожнее, ваше величество! — услышала я крик и почувствовала сильнейший удар по затылку.
И почему мне так не везёт?
КИРТАН ЭРЕНРИХ
— Прошу прощения, князь. — Ингра склонилась в поклоне.
Боги, вот что мне с ней делать? Влюблённая ятугарша порой хуже пьяного орка, просто так не оставит в покое.
— Идём, — вздохнул я, чувствуя, как мышцы приятно ноют, а по всему телу распространяется долгожданная усталость.
Хоть сегодня я смогу поспать спокойно, не вспоминая о… впрочем, не важно.
Очередной лёгкий порыв ветра надул мне челку на лицо и донёс удивительно приятный запах. Это же… Да нет, наверняка у одной из горожанок этого проклятого города ванильные духи. Хелли здесь быть не может.
А может, мне кажется и это яблоня так пахнет? Да нет, это старое дерево наверняка уже давно не цветет.
Ответив невесте, что всё в порядке, я уже двинулся к трактиру, когда почувствовал всплеск магии. Резко обернувшись и отпихнув Ингру, я успел отбить фаербол, но неизвестный маг, закутавшийся с головы до ног в плащ, уже приготовил молнию.
Что за бред? Откуда ещё маги в этом городе? А если он наёмный убийца, то почему атакует такими слабыми заклинаниями?
Что ж, хорошо, посмотрим, на что ты способен, сыграем по-крупному, стоять просто так я не собираюсь. Что за… Опять тот запах! Ваниль, запах духов Хелли и едва уловимый запах её тела! Неужели это она?
Подозрения усилились, когда нападавший бросил в меня заклинание, которое мгновенно склеивает ладони. А вот теперь сомнений практически не осталось, это в некотором роде визитная карточка одной зловредной магички.
Уловив удобный момент, я в один миг оказался около нападавшего и, выполнив один хитрый захват, принялся читать заклинание. Хотя я и так уже знал, кто скрывается под плащом. Знакомый рост, знакомое тело под завесой ткани, одуряюще приятный запах, ощущения собственной магии…
Как только спал морок, я развернул человечку лицом к себе:
— Я так и думал. Твой запах не спутаешь ни с чем другим.
Глаза человечки просто полыхали яростью, некогда жёлтые искорки в зелёных глазах стали намного больше и ярче, практически полностью изменив цвет радужки. Теперь глаза Хелли напоминали глаза хищного зверя. Почему она на меня так злится?
— Запах лжи тоже невозможно перепутать, — очень зло произнесла Хелли, явно замахиваясь для пощечины.
Значит, она узнала. Что ж, тогда нет смысла уклоняться, я это вполне заслужил.
— Осторожнее, ваше величество! — послышался крик, и Хелли вздрогнула.
В чем дело?
Взгляд человечки неожиданно помутнел, рука, занесённая для пощёчины, безвольно опустилась, и через миг Хелли упала. Я быстро и осторожно подхватил девушку, потерявшую сознание, и уставился на Ингру.
Молодая ятугарша стояла неподалеку в боевой стойке, сжимая в одной руке небольшой металлический метательный шарик, второй такой же валялся в траве у моих ног.
— Ингра!.. — угрожающе прорычал я, мгновенно сообразив, что послужило причиной потери сознания человечки. — Кто тебя просил вмешиваться?
— Но, ваше величество, — залепетала девушка, подходя ближе, — она же напала на вас!
— Я тебя просил о помощи?! — практически взревел я. — Убирайся с глаз моих! И знай, если она не выживет, то ты умрёшь в тот же час.
— Да, мой князь, — пискнула Ингра и бегом направилась к двери.
Аккуратно положив Хелли на траву, я с нарастающим волнением приложил пальцы к шее девушки. Слава богам, она жива. Метательные шарики ятугаров вполне способны проломить человеку череп, но, видимо, Хелли оберегают сами боги. Палочки из железного дерева, которыми она закрепляла длинные волосы, смягчили, насколько могли, удар, но ещё неизвестно, обойдётся ли всё это без последствий.
Подняв человечку, я без промедлений поспешил в свою комнату, совершенно игнорируя вытянувшиеся от удивления лица посетителей.
Владелец этого заведения, как и обещал, привёл комнату в порядок: кровать починили, принесли толстый матрас, да и от пыли и грязи не осталось и следа. Бедновато, конечно, но сойдёт. Я аккуратно положил Хелли на кровать и вытащил деревянные палочки из её волос, стараясь действовать как можно осторожнее. Чёрные волосы тут же шёлковым покрывалом легли на спину. Потрясающее зрелище. Кроме седой пряди на чёлке, которой, могу поклясться, ещё несколько минут назад не было. Видимо, она скрывала её заклинанием, но оно распалось, как только девушка потеряла сознание. Где, а главное, почему она поседела за то время, что мы не виделись?
Меня сильно обеспокоило бледное лицо Хелли и внушительная шишка на затылке. Освободив тело человечки от перевязи с мечом и от куртки, я положил её на кровать. На левом предплечье виднелась татуировка — красивейшая чёрная роза. Проведя пальцем по рисунку, я невольно нахмурился, почувствовав покалывание чужой магии. Кто посмел?!
Намочив полотенце, я положил его под голову Хелли на месте ушиба и снял с неподвижной человечки широкий пояс с множеством карманов и лёгкие босоножки, чтобы ничто не тревожило её сон.
Что же произошло с тобой, малышка? Как ты здесь оказалась? Я и не думал, что моя тайна вот так глупо раскроется. Чувствую, что теперь меня ждёт серьёзный разговор.
Хелли изменилась за последние полгода. Почти всегда я был рядом, но лишь сейчас, после двух месяцев разлуки, рассматривая неподвижную человечку, я заметил, как она похорошела. Волосы отросли, черты лица неуловимо изменились, а фигура приобрела приятные округлости.
Так красива… Но так недостижима.
Я присел на край узкой кровати, чтобы поближе рассмотреть такое знакомое лицо. Проведя пальцами по гладкой коже, я услышал стон, и через миг на меня уже смотрели самые прекрасные на свете глаза.
— Киртан?
— Да, малышка.
— Ты свинья! — неожиданно выдала Хелли, предпринимая попытку сесть.
— Тихо, пока лучше не вставай, — придержал я её за плечо. — У тебя может быть сотрясение.
— К упырям сотрясение! — зашипела человечка, но всё же легла. — Ты ничего не хочешь мне сказать, князь?
Впервые на моей памяти мой собственный титул прозвучал как оскорбление. Я не привык кому-либо что-то объяснять. Тем более человеку. Однако я прекрасно понимаю, что если я сейчас всё не объясню, то потеряю единственного дорогого мне человека.
И я решил сказать ей правду.
ХЕЛЛИАНА
— Ты ничего не хочешь сказать мне, князь? — прошипела я.
Шипела от дикой боли в затылке, да и от порядком накопившейся злости. Ох, что ж с моим затылком-то? Такое чувство, что по нему торигог попрыгал!
— Ты сама всё слышала, — немного грустно произнёс правитель ятугаров.
Теперь многое стало понятно: и беспрекословное подчинение его квадриума, и перемены в его настроении, и мои глюки относительно того, что он во много раз старше меня.
Как странно… Мой друг Киртан, зараза эта черноглазая и немного пошлая, — единовластный правитель самой опасной расы, после драконов, разумеется. И ему пять тысяч лет…
Вот же кроказябра нестираная!
«Э-э-э… Хелл, у тебя с головой точно всё в порядке? Как ты себя чувствуешь?» — спросил явно обеспокоенный Таш.
«С головой у меня не всё в порядке с тех пор, как я поступила в Академию и завела неправильных друзей», — буркнула я, внимательно вглядываясь в напряжённое лицо Киртана.
— Я хочу услышать это от тебя, — упрямо произнесла я, принимая сидячее положение и пытаясь не обращать внимания на головную боль. — Или мне лучше обращаться к тебе «ваше величество»?
Киртан дёрнулся как от пощёчины. Что, неужели больно?
— Хелли, оттого что ты узнала, кто я, я не стал другим, — отчётливо сказал Кирт, сжав кулаки.
— Для меня стал! — почти крикнула я, отчего затылок буквально взорвался болью.
Да что ж такое!
«Хелли, постарайся не нервничать, похоже, что у тебя очень сильный ушиб!» — посоветовал полуэльф.
Я спокойна… почти!!!
— Нет! — рыкнул Киртан, отчего мне стало немного не по себе. — Я всё тот же ятугар, которого ты знала! Ведь оттого, что ты узнала мой титул, у меня лишние конечности не выросли!
