Я спокойна… почти!!!
— Нет! — рыкнул Киртан, отчего мне стало немного не по себе. — Я всё тот же ятугар, которого ты знала! Ведь оттого, что ты узнала мой титул, у меня лишние конечности не выросли!
— Ты сам понимаешь, что ты говоришь? — тихо произнесла я, чувствуя подступающие слёзы.
Слёзы от боли в голове и от лжи лучшего друга.
— Понимаю. Но, Хелли, если на твои отношения с близнецами никак не влияют их титулы младших принцев Империи дроу, то почему со мной не так? — спросил Кирт.
Из-за слёз, застилавших глаза, я отвернулась от ятугара, чтобы он не видел их, и потому не видела его лица.
— Они никогда не врали мне. Я с первого дня знала, кто они. Так же как знала о происхождении Латриэля и Леи, они не скрыли это.
— Но всё же они… — помедлил ятугар, — они знали, кто я, но не сказали тебе.
— Что? — прошептала я, чувствуя крупные слёзы на щеке, которые так и не смогла удержать.
Дерек, Терен… Они знали, но молчали?
— Хелли… Хелли, посмотри на меня! — приказал, нет, попросил ятугар. — Ты… ты что, плачешь?
— Нет, — упрямо всхлипнула я, чувствуя, что сейчас разревусь, настолько невыносимой была боль.
Даже злость на Кирта и обида на близнецов немного отошли на задний план.
— Малышка, ну что ты! — Киртан ласково прикоснулся к моей щеке.
Я плотнее сжала зубы, чтобы не издать ни звука, иначе я точно разревусь.
Кровать около меня прогнулась, и через несколько секунд я уже сидела на коленях ятугара, пряча лицо у него на груди. Почувствовав знакомый запах, я не выдержала и разревелась.
— Тише, малыш, тише. Прости меня, это я во всём виноват. Я не хотел тебе говорить. Моё нахождение в Эллидарской Академии находилось под строгим секретом, я не мог никому говорить об этом. Латриэль знал, кто я, мы встречались с ним и раньше. Я почти уверен, что он сказал близнецам, а возможно, они и сами знали, но не могу понять, почему одна ты осталась в неведении, — тихо произнёс Киртан.
— Кирт, заткнись, убивать тебя я буду попозже! — шмыгнула я носом.
— Голова, да? — спохватился приятель.
Долго же до него доходило!
— Потерпи, сейчас все пройдёт, — тихо произнёс парень (молодой такой, ему всего пять тысяч лет) и начал шептать какое-то заклинание, легонько прижимаясь губами к моей макушке.
Мир перед глазами взорвался на тысячи разноцветных искр, не прекращающих вращаться, а затем всё исчезло: и скудно обставленная комната, и приоткрытое окно, и обнаженная грудь Киртана перед глазами.
Мозг, так же как и тело, просыпался медленно. С большой неохотой я открыла глаза, чтобы тут же уткнуться взглядом в чьё-то обнажённое тело. Хм, поправочка, в верхнюю его часть.
— Ты скотина, — тихо произнесла я, прекрасно осознавая, что ятугар меня слышит.
Мы сидели в полумраке всё той же комнаты: Киртан на кровати, оперевшись спиной на деревянную спинку, а я на его коленях, пристроив голову у него на груди. Хоть бы оделся, что ли, вот бесстыдник!
— Я знаю, — раздался ленивый голос над ухом. — Как твоя голова?
— Совсем не болит, — прислушалась я к своим ощущениям. — Можно начинать скандалить.
— А может, не стоит? — таким же ленивым тоном спросил ятугар, прижимаясь губами к моему виску. — Хочешь, я ещё раз извинюсь?
— Не поможет, я на тебя обиделась, — фыркнула я, впрочем не собираясь и на ноготь отодвигаться от друга.
Я скучала по нему. Но он всё равно козёл!
— Я и не сомневался. Хелли, прости ещё раз, но я правда не мог тебе сказать. Ведь об этом мог услышать кто-то посторонний, и тогда на меня началась бы охота, у ятугаров слишком много врагов. В таком случае пострадала бы ты.
— Что? А я-то тут при чём? — не поняла я.
— Меня очень сложно убить, — вздохнул Киртан, отчего его грудь под моей щекой немного приподнялась и вновь опала. — Но воздействовать на меня можно единственным способом — навредить тому, кто мне дорог.
— Но почему именно я? — спросила я, вырисовывая указательным пальцем узоры на груди парня.
— Потому что я люблю тебя.
— Очень смешно, — фыркнула я. — Киртан, тебе пять тысяч лет, ты единовластный правитель ятугаров практически всю свою жизнь. Ты красивый, сильный, замечательный маг и опытный воин. О тебе ходят легенды как о мудром и решительном князе. И ты хочешь сказать, что за всю свою жизнь не нашёл никого лучше, чем вздорная, упрямая магичка, внешность которой далека до идеала?
— Ты себя недооцениваешь, — усмехнулся Кирт, заправляя мне за ухо непослушную прядь волос. — Ты просто представить себе не можешь, насколько ты красива. Да и твоё упрямство… Знаешь, что меня сначала привлекло в тебе? Тебе чхать на чужое мнение — это раз. Ты всегда добиваешься своего, несмотря на все трудности и препятствия, — это два. Прибавь сюда ещё и чувство юмора, простоту общения и мягкий характер — и что получается? Самая лучшая в мире девушка!
— Ты мне льстишь! — хмыкнула я, но в душе мне были приятны слова ятугара.
Неужели он и в самом деле видит меня такой?
— Нисколько, — серьёзно продолжил Киртан, рука которого так и не оставила в покое моё лицо, пальцы сейчас нежно поглаживали щёку, вызывая лёгкую дрожь. — Но это не самое главное. Ты способна быстро и чётко мыслить, быстро находишь общий язык с людьми, ты не мстительна, и в тебе нет тщеславия. Ты не стремишься к власти, тебе плевать на титул. Ты сама себе царь и бог. Знаешь, ты бы могла стать великолепной правительницей.
— Кирт, ты говоришь это таким тоном, будто замуж зовёшь, — фыркнула я, замирая под пальцами ятугара, которые подобрались к моей шее.
Хранители, что же он творит?
— Я бы позвал, — парень легко поднял моё лицо за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза, — но что я могу тебе предложить? У меня есть власть, но ты не любишь подчинять себе людей. У меня есть золото, но ты любишь свободу. У меня есть всё, но нет того, что нужно тебе. И у меня есть невеста… Этой осенью она станет моей женой, иначе я лишусь трона, таков закон. А на роль любовницы ты не согласишься никогда.
Я вглядывалась в чёрные от волнения глаза парня, его серьёзное лицо и пыталась понять его. Он описал меня таким ангелом, но… Но чего-то он всё равно не сказал. После последних его слов я точно поверила, что он и есть тот самый князь Эренрих из легенд, прочитанных мною в детстве. Любой другой, менее мудрый правитель пошёл бы на поводу у собственных чувств и силой забрал бы меня в свою страну. А настоящий князь ятугаров поступил мудрее, он сохранил шанс, что ещё недолго сможет побыть со мной рядом.
Почувствовав щемящую боль в груди, я положила свою ладонь на щёку Киртана. Отрывисто вздохнув, ятугар накрыл своей рукой мою и на мгновение прикрыл глаза. Стало так тихо, что я услышала биение своего сердца, взволнованного, как никогда. Быть может, это и есть любовь? Когда один человек способен пожертвовать своими желаниями, своей мечтой ради счастья другого? Я не знаю.
— А знаешь, за что я люблю тебя? — неожиданно спросил Киртан. — За то, что ты всегда видела во мне равного. В твоих глазах никогда не было ни почтения, ни испуга, ничего такого, от чего я мог почувствовать себя всемогущим правителем. Ты всегда была мне просто другом. Немного нахальным, безрассудным, но безумно дорогим.
— Кирт, я не знала, что…
— …так много значишь для меня? — закончил за меня Киртан и на секунду улыбнулся, вновь становясь беззаботным разгильдяем. — Я и сам в шоке! Я пятитысячелетний всемогущий ужас — и влюбился в обыкновенную смертную!
— Ужас ты мой скромный! — хихикнула я, плотнее прижимаясь к парню.
Кирт мгновенно стал серьёзным:
— Твой? Малышка, как бы мне этого хотелось… Но я не сказал тебе ещё одной вещи. Расследование убийств в этом городе — моя последняя практика, по завершении которой я уеду домой, на свадьбу.
— Уедешь? А как же учёба?
— Хелли, я заканчивал эту Академию уже двадцать семь раз, и каждый раз надеялся узнать что-то новое, да и скоротать время, развеять скуку, в общем. Так что я ничего не теряю. Кроме тебя… Хелли, я знаю, это сейчас прозвучит эгоистично, но я хочу тебя кое о чём попросить… Я хочу, чтобы ты была со мной до моего отъезда.
— Я… — опешила я от такого.
Сердце лихорадочно стучало, разум твердил «нет», но я всё же прошептала тихое «да».
Киртан припал к моим губам. Это был первый мой поцелуй.
Ятугар целовал меня нежно, едва касаясь горячими губами моих губ, вызывая трепет в душе. Рука уверенно легла на шею, слегка её поглаживая, и там, где пальцы касались кожи, словно распускались крохотные огненные лепестки, дарящие тепло и наслаждение. Вторая рука ятугара легла мне на талию, всё крепче и крепче прижимая к себе и заставляя чувствовать, что я любима, что я желанна.
