– Поскольку оружие я отобрал, то те двое захотят получить его цену от твоего брата.
Кузнец заговорил:
– Я знаю этих двоих. Это Хайфур и Динот. И оружие это знаю. У Бакора нет денег на выкуп.
– Он попросит у тебя. Если ты не дашь денег просто так, он попытается одолжить их. Имей в виду: этот долг безнадёжен. Знай также, что Бакор без колебаний убьёт тебя и твою семью ради золота. Это можно прочитать в его мыслях… – Конечно же я и не думал пускать в дело магию разума. Да и не по силам мне такое – пока что. Но физиономия кузнецова братика давала все основания сделать этот вывод. – Правда, я пригрозил, что в этом случае расправлюсь с ним самим. И всё же соблюдай осторожность.
На этот раз девчонка побледнела так, что веснушки могли показаться темно-коричневыми. Надо перенаправить её мысли.
– Если ты, Мирута, соберёшь или купишь ещё кристаллы, с удовольствием их приобрету. Вот какие мне больше нужны…
Следующие минут пятнадцать ушло на объяснения. Особо подчёркивалась потребность в пиритах и галенитах. Я не поленился тщательно описать разницу между кристаллами и цветным стеклом. Закончил пассажем:
– …Но и другие могут понадобиться.
Отец с дочкой дружно кивнули. Надеюсь, они ничего не перепутают.
– Теперь вот что. Сарир, тебе предстоит обменять в городе это золото на деньги. Будь осторожен. Иди лучше не к меняле, а к ювелиру, если знаешь такого. Во избежание обмана требовать от него надо вот что…
Кузнец слушал весьма внимательно. По окончании инструкции он выдал:
– Ишь ты, я и слов таких не знаю.
– Но их надо знать. Это единственный способ получить хорошую цену. И ещё: очень возможно, тебя спросят о происхождении товара. Отвечать надо только правду, то есть…
И я предложил легенду, причём она выдержала бы любую проверку уровня бакалавра. Чистейшая правда, только не вся.
Люди ушли, а я потопал домой. Не было никакого смысла идти на добычу золота. Во-первых, полдень уже миновал, и много я бы не наработал; во-вторых, этот день уже потребовал существенных энергетических трат.
В кузнице
– Брат, требуется твоя помощь.
– Я тебя слушаю, Бакор.
– Мне нужны деньги.
– Сколько и для чего?
– Восемьдесят сребреников. В уплату долга.
– Хайфуру и Диноту, полагаю?
– Но откуда ты…
– Дракон мне всё рассказал, Бакор.
– Но он не мог знать их имён!
– Мог и знал. Все драконы маги. – Помолчали. – Хорошо, я дам денег. Но только в присутствии этих двоих. Сядь, Бакор. О, я вижу их на улице. Очень хорошо. Мира, позови Хай-фура и Динота сюда. Та-а-ак… Доброго вам дня.
– И тебе.
– Мой брат говорит, что он вам должен за оружие. Во сколько вы его цените?
– Отец купил лук за двадцать восемь сребреников, я сам от него это слышал. Мне лишнего не надо, сосед.
– Пусть будет так. Динот?
– Ты же мне и продал клинок за семь сребреников. Прибавь ещё древко – его я сделал своими руками. Всего семьдесят четыре медяка. Цена справедливая.
– Вполне справедливая. Вот ваши деньги.
– Всего тебе пресветлого, Сарир. Ты… того… не серчай, что так уж вышло.
– И вам. Что вы, совсем не сержусь.
После того, как довольные расчётом соседи удалились, кузнец повернулся к девочке:
– Мира, тебе здесь делать нечего.
Умная дочь прекрасно знала отца. Она умела распознать мгновения, когда не то что слово поперёк – косой взгляд мог навлечь большие неприятности. Поэтому порскнула в дверь кузницы с такой скоростью, что норка бы не угналась.
– Я думал, Бакор, что у меня есть младший брат, – и ошибался.
– Сарир, и в мыслях…
Голос кузнеца стал в точности таким, каким он объяснял туповатому молотобойцу тонкости удара кувалдой.
– Повторяю ещё раз: все драконы маги.
– О…
– Этот дракон мысли читать умеет, и он меня предупредил. Так что ты зря пытался меня надуть. Деньги Хайфуру и Диноту уплачены. Ты им ничего не должен. Это я тебе должен.
– А…
– Ты угадал. Получай расчёт. И выметайся из деревни как можно скорее. Завтра все наши узнают, как ты попытался обманом вытянуть деньги из родного брата. С тобой никто не станет иметь дела. Заработка не будет. Ищи счастья в другом месте.
– Но мой дом…
– Который оплатил я, напомню. Хочешь, продай его. Не возражаю. – Глухой звон медяков. – А теперь вон из моей кузницы.
У Бакора хватило ума понять: ждать снисхождения от старшего брата нечего. И он сделал вывод: во всём виноват распроклятый пятнистый дракон. Но и на чешуйчатое отродье могла найтись управа.
К моменту, когда Бакор подходил к своему (пока ещё!) дому, план уже созрел.
Вечером в пещере состоялся ещё один серьёзный разговор. Даже скорее не разговор, а допрос. И начала его мама:
– Стурр, вот ты нам показал свой… набор кристаллов. Откуда ты знаешь, что они могут?
К счастью, наиболее вероятные вопросы я уже мысленно прогнал в голове.
– Я сам видел мага с лентой, у которого на шее болталась подвеска с кристаллом, похожим на вот этот, – мой коготь показал на бесцветный кварц, – и сделал вывод, что этот кристалл может иметь магические свойства. Так и оказалось. Другое дело, что я не о всех кристаллах знаю, насколько они хороши.
И это было чистой правдой.
Неожиданно поддержка пришла со стороны отца:
– Я тоже видел человеческих магов с кристаллами. Хотя большинство ими не пользуется. Великий Ас-Тор тоже обходится без них.
Ну да, говорили же мне, что сначала маги пренебрегали возможностями кристаллов.
– Допустим. А что может вот этот? – Тёмно-серый материнский коготь указал на тот же кварц.
– Этот? Он может стать усилителем магической силы…
– На сколько? – перебил отец.
Сначала меня насторожила обеспокоенность в его голосе, но тут же я понял: он очень хотел знать, смогу ли я стать полноценным (в его понимании) магом. А вот ответить на этот вопрос невозможно: мне нечем померить интегральную магоёмкость по Ромену: не из чего сделать водяной эталон, поскольку нет мер длины и объёма.
– Не знаю. Но чувствую, что заметно. И потом: в этот кристалл можно поместить заклинания.
– Какие же?
– Любые. Проверено: этот вид кристаллов работает одинаково для всех видов магии.
Не мной проверено, но промолчим об этом.
– Все такие?
– Нет. Вот эти, – я указал на пириты, – хороши для телемагии, а для остальных видов совсем плохи. Про эти я не знаю, для чего хороши. – Имелись в виду аметисты. На самом деле я знал, но что можно сделать, если даже само название «электричество» моим родителям неизвестно? – А красные – специально для магии огня.
– Выходит, эта штука у тебя на лапе…
– Верно, мам. Вот сюда я буду вставлять кристаллы.
И снова вмешался отец:
– У нас был разговор о сотнике Рруге. Если завтра я пошлю ему весть, то послезавтра он появится у нас. Ты сам будешь готов к оценке магической силы?
– Конечно.
Завтра я полностью заряжу кварц и вставлю его в браслет. Послезавтра у меня будут в распоряжении моя собственная магическая сила (восстановиться успею) и кристалл-накопитель впридачу.
На околице деревни
Двое магов – один был магом огня, а другой – универсалом – шли прогулочным шагом по деревне. Ни один из них не был магом жизни: послать даже одного такого специалиста в эту занюханную деревушку было решительно невозможно – дефицитная специализация. Задание на командировку было не из сложных: проверить заколосившуюся пшеницу на соответствие требуемому сорту. Именно проверить, потому что выведение нового сорта, разумеется, было далеко за пределами возможностей этих двух бакалавров. Собственно, задача уже была выполнена.
Молодые люди были похожи друг на друга: скуластые, раскосые, черноволосые. Разница между ними заключалась в телосложении: один был субтильным и маленьким, второй – широким в кости и выше среднего роста. Они с заметной гордостью щеголяли синими лентами, на которые имели полное право: их ранг был официально подтверждён Высокой экзаменационной комиссией. И даже малопочётная командировка не могла затмить удовольствие от присоединения к гильдии.
Вот почему подошедший к магам обитатель деревни был встречен сравнительно благодушно – в пределах этикета, разумеется. К тому же этого человека можно было счесть даже красноречивым (по деревенским меркам).
– Не позволят ли почтенные отнять немного их времени, дабы сообщить нечто важное?
– Позволяю.
– Говори.
