Ябеда не состоялась.
Раньше я думал, что школьные каникулы предназначены для отдыха школьников. Ага, размечтался. Надлежало сделать запас золота, ибо совмещать его добычу с посещением школы мне изначально представлялось невозможным. Правда, из осторожности я не использовал кристаллы. В результате приходилось промывку и накопление золотого песка делать в один день, а плавку – в другой.
Весь остаток дней до начала занятий я работал с полной выкладкой, почти до полного истощения. Даже отец осторожно заметил о необходимости чуть снизить темпы. Обстоятельством в мою пользу была необходимость торговать. При этом, конечно, энергия не расходовалась. Хоть какой-то отдых.
В ювелирной мастерской
Владелец мастерской был приятно удивлён. Посетитель был тот же, если не считать улучшившегося гардероба, зато сделка оказалась более выгодной. После продажи очередного золотого кружка посетитель заявил:
– Уважаемый, мой наниматель хотел бы сделать у вас заказ.
Эти слова вызвали самую положительную реакцию.
– Я полностью к его услугам. Каковы будут пожелания?
– Эта вещь из бронзы, длина вот такая, здесь крепления для камней, и ещё пружинки вот в этих местах, чтобы эту штуку можно было надевать не расстёгивая. Вот примерный чертёж…
На прилавок легла бумага. Чертёж кузнец делал сам.
– Понятно, это тоже понятно… Могу заверить вас: изделие будет сделано столь же быстро, сколь и качественно. А какие камни желает заказчик?
– Этого я не знаю. Могу лишь предположить, что их он вставит сам.
– Не откажите в любезности передать: я могу обеспечить более чем достойные и подходящие камни.
– Передам, конечно, но будет лучше, если вы мне их покажете. Тогда я смогу описать заказчику ваши варианты.
Хозяин мастерской вполне резонно предположил, что в геммологии посетитель не силён, и пустился в подробные объяснения:
– Вот этот красный – рубин. Размер невелик, зато в нём нет никаких включений, чистой воды камень. Этот синий – сапфир, он дешевле. Ещё зелёный нефрит могу предложить. Вот на выбор три камня.
Кузнец кивал и старался запомнить форму и названия. Со вторым дело обстояло туговато. Первое было много легче: все камни имели округлую форму.
– Я всё расскажу, но сами понимаете: решать не мне. Что до бронзы, то относительно неё имею полномочия. На эту работу вам, полагаю, хватит три дня? Я так и думал. Сколько вы хотите за этот заказ?
Торг состоялся, согласие в цене было достигнуто. Покупатель ушёл.
Присутствуй я лично при этом разговоре, обязательно бы отметил, что уж теперь-то никаких доносов со стороны ювелира не предвидится. Он учуял запах небольшой, но равномерно поступающей прибыли и был намерен получать её впредь.
Когда до окончания каникул осталась пара дней, я подбил итоги. Вроде выходило неплохо. У меня накопилась горстка золотых кругляшков. Сверх того, на полке имелись кристаллы. Мируте удалось найти желвак с бесцветным кварцем, а там попались великаны аж в пять сантиметров. И ещё отыскались гранаты, но те были мелкими. На рынке девица купила с десяток пиритов и столько же галенитов. Не так уж много, но на первое время хватит, а там посмотрим. И наконец, усовершенствованный браслет.
Однако были и отрицательные моменты. Первым был тот самый растреклятый бронежилет. Мысль о нём снова зародилась, когда я увидел кучку своих сокровищ. Почему-то в сознании всплыла совершенно дурацкая фраза: «Груда золота с бронежилетом». Логика твердила, что золото никоим образом не является материалом для бронежилета. На него можно купить таковой – это да. Но в данный момент подобная покупка занимала самое последнее место в списке приоритетов. Так откуда же может возникнуть сама мысль, заключённая в этой фразе?
Вторым скверным фактором была неопределённость в долговечности кристаллов. Я всё ещё не знал, как её оценить, потому что понятия не имел, насколько велик будет расход магии в ходе школьных занятий.
Третьей мыслишкой из разряда тревожащих была ограниченность запаса золота в облюбованном мной месторождении. Увеличить добычу можно лишь отводом ручья в другое русло, но подобное пока что находилось далеко за пределами моих возможностей в магии земли и воды. Хуже того: абсолютно ясно, что золота мне не добыть до следующих летних каникул. Вести промывку зимой нельзя: слишком много энергии уйдёт на прогревание собственного тела. Осенью и то проблематично.
Досадной мелочью по сравнению с вышеперечисленным был упорно белый цвет моей чешуи. Она сама стала заметно крупнее и толще, но никаких признаков изменения масти я не заметил, да и родители тоже.
Глава 18. Олимпийская сборная
В школе дело обернулось хуже, чем я думал. На первое же занятие мной был принесён бронзовый браслет. Я надел его так, чтобы кристаллы были как можно менее заметны. Но само изделие вызвало некоторую взбудораженность. Первыми отреагировали драконочки:
– Что это?
– А для чего?
– А где ты такое взял?
Пришлось объяснить, что это не украшение, что это облегчает работу с магическими потоками, что это раздобыть совсем даже не просто. Возбуждённый щебет прервал наставник. Он задал те же вопросы, но другим тоном, явно не одобрительного свойства. Потом последовало:
– Так ты считаешь, что этот предмет тебе помогает?
– Да, наставник.
Пауза. Учитель думал, тщательно думал и пришёл к решению:
– Хорошо. Можешь носить это.
Тут в голову пришла еретическая мысль: наставник или не заметил кристаллов, или просто не знает об их магических свойствах. Видимо, он не сталкивался с людьми.
Этот вывод получил косвенное подтверждение на занятиях по стихийной магии. Если телемагию преподавал тот же наставник, что и немагические предметы, то каждый вид стихийной магии вёлся отдельным наставником. Теперь я был твёрдо уверен: все мои нынешние соплеменники владеют одним из видов стихийной магии и телемагией. Кроме универсалов, понятно. Но их-то в моём классе не было (кроме меня).
Преподаватели-стихийники задавали мне те же вопросы и получили те же ответы. Исключением был маг воды, который всё же заметил вставленные кварцы:
– Кристаллы иногда – очень редко! – используют человеческие маги. Но знаешь ли ты, как их надо применять?
– Именно это я хотел бы понять, наставник.
А ведь провал шёл совсем близко, голодно цыкая зубом. Хорошо ещё, что водник хотя и видел кристаллы на магах-людях, но явно не знал технику использования, не говоря уж о теории. И меня, похоже, счёл за профана. Ничего, я согласен считаться невеждой. И ради этого образа я мысленно положил себе не показывать на занятиях высокого уровня магической силы.
Каждый день помимо какого-то немагического предмета были занятия по телемагии и спецмагии. Как и предполагалось, я посещал решительно все уроки стихийной магии, на которые мог успеть. И это обходилось недёшево. Мой первый кристалл-накопитель выдержал пять дней, после чего пришлось его подзаряжать. Правда, я расходовал энергию не самым экономным образом: так, чтобы ни в коем случае не приблизиться к истощению во время занятий в школе. Но это отнюдь не отменяло домашних тренировок. Мне очень нужно было быть первым в классе.
Я так и не узнал, было ли то самостоятельным решением отца или же его незаметно на это подтолкнула мать. Возможно, сыграли роль мои школьные успехи в немагических предметах. Но результат выразился в том, что ежедневно по вечерам отец проходил со мной то, что мне лишь предстояло узнать в школе.
Начали мы с умения точно ориентироваться. Чувство направления у всех драконов имелось, это я узнал быстро. Ориентация с точностью до сторон света была легче лёгкого. Однако более точная ориентация достигалась лишь тренировками.
Отец с самого начала не поставил за труд объяснить не только цели преподавания, но и обосновать необходимость занятий:
– Имей в виду, Стурр, в школе будут учить ориентации с точностью до пяти градусов. Но если к моменту, когда будет решаться вопрос о твоей карьере, ты сможешь доказать, что способен ориентироваться с точностью до градуса, такое будет!.. Сам понимаешь. Начнём вот с чего: градус – это одна сотая длины круга…
Были занятия курсом «Выживание в незнакомой местности». Поскольку летать я не умел, то отец просто вывалил на меня кучу маленьких хитростей. Как укрыться от дождя. Как раздобыть еду, в том числе растительную. Как залечить мелкие раны. И как проделать всё это, находясь в полном истощении. Разумеется, о магии жизни мне пришлось помалкивать.
Я старался изо всех сил. Возможно, отец и не был самым лучшим преподавателем, но командиром он был превосходным. А главное – с огромным опытом. Уже потом, после окончания этого курса подготовки я подумал про себя, что был не худшим из новобранцев.
