ушёл за скалу и присел на валун — он опасался, как бы она опять не натворила глупостей. Арфа надеялась на аналог браслетов как у богов, и вдруг такое фиаско.
На груди нагрелся амулет и опять в голове прозвучал голос Могучего.
«Кудрявый, спрячь наруч и вынь накопители. Рано этой истеричке применять тараны».
«Так он же не работает, — проворчал Павел. — Вроде сделал без помарок, точно по чертежам, а чары не стреляют. Странно всё это».
«Ох, двоечник, в рунной вязи стоит защита от неучей! Если подать импульс силы в знак сбора энергии, он так шарахнет, что расплавит медь. Когда вернёшься в долину, залей каждую дорожку серебром, и всё заработает! Но истеричке не отдавай. Она и так раздела тебя до исподнего. И вообще, быстрее валите в Филкор, а то скоро Зубастый выходит в поход и приедет в Кириф. Мне бы не хотелось, чтобы они снова встретились. Коль она грезит Дассаром, пусть воочию убедится, какой он придурок!»
Сергей, сидя верхом на норовистом жеребце, взирал на стройные ряды легионеров. Он понимал, что нужно толкнуть пламенную речь, которую готовил для этого случая, но почему-то слова застревали в глотке.
За спиной ехал Гер, облачённый в парадные доспехи, выполненные из чёрной бронзы. Малыш лично подгонял пластины под размер — главного кузнеца долины где-то носило, и кроме сына великана никто не умел работать с металлом. Помимо древнего героя свиту царя из города Лотрой составляли девять воинов, ранее охранявшие Арфу. Они не имели настолько объёмной мускулатуры, но в тренировочных поединках на мечах без усилий побеждали и Сергея и Гера. Будущий полководец-завоеватель не переживал по этому поводу, но мускулистый бугай постоянно ворчал, мол, как так? он, великий герой древности проигрывает каким-то безымянным болванчикам. Пришлось рассказать сказку, что в личную гвардию дракона набирают не абы кого, а «полубогов» из другого мира. Осознав, что рядом с ним плечом к плечу стоят такие же собратья «герои», Гер перестал переживать и сосредоточился на охране подопечного.
На данном этапе в роли оберегаемого лица выступил Тиран — сын Сергея и Тисы. Впрочем, официально он считался ребёнком Фессалии, но многие знали правду. Настойчивому подростку, которому исполнилось шесть с половиной, то есть по земному летоисчислению тринадцать лет, постоянно хотелось совершать подвиги. Он вечно лез во все щели и рвался на войну, дабы не посрамить имени отца и добиться ратной славы. Гер рассказывал о героических деяниях древности, тем самым увеличивая желание парнишки стать взрослым и идти в бой наравне с легионерами. За наглость и упрямство его называли Таранчик и частенько давали по шее, но он не оставлял надежд сбежать из дома вместе с армией вторжения и отличиться на поле брани.
В тот день он сидел на мерине и с восторгом поглядывал на воинов легиона. Осознав, что пауза затянулась, Таранчик встал ногами на седло и крикнул:
— Соратники! Все изнуряющие тренировки остались позади! Впереди нас ждут славные битвы и богатые трофеи! Давайте покажем врагам, чему мы научились. Помните, с нами боги и мы победим! Эгей!
— Эгей! — слаженно ответили легионеры.
Гер похлопал парня по плечу, а Сергей опешил от наглости наследника. Дождавшись, когда воины утихомирятся, он тоже произнёс торжественную речь, но впечатление смазалось выступлением Таранчика, поэтому фразы звучали невнятно.
— Серг-эй, дам совет, учись риторике, — с усмешкой сказал Гер. — Я никогда не рвался в полководцы, ибо не оратор и не умею вдохновлять толпу.
— Я полночи писал текст, а пока морально готовился, Тиран меня опередил, — буркнул Сергей.
Гер снова усмехнулся и пояснил:
— Долго думал, вот Таранчик и взял слово. А поехали в Арефины. Там волей-неволей придётся выступать на трибуне, чтобы демократы согласились поддержать поход.
— Зачем они нам? В Арефинах нет нормальных воинов, а всякий сброд мне не нужен.
— Царь Серг-эй, ты просто не понимаешь, что напутствие перед битвой вдохновляет воинов на подвиги. Они рвутся в бой, чтобы покрыть себя неувядающей славой. А Арефины можно использовать как тренировочную площадку. Ты попрактикуешься и в следующий раз Таранчик не станет вмешиваться из-за того что пауза затянулась.
— Но скоро придут корабли и переправят нас на южное побережье, — возразил Сергей.
— Мы успеем съездить в Арефины и… — Гер улыбнулся и спросил: — Как насчёт пари?
— Ты о чём, — насторожился Сергей.
— Если сумеешь убедить жителей полиса примкнуть к легиону, получишь десять талантов серебра, а коль они не вдохновятся, возьмёшь в поход Таранчика, уж он точно не станет стесняться и мямлить.
— Чёй-то вдруг? Я не мямлил, — насупился Сергей.
— Ты просто проглатывал окончания, — пояснил Тиран. — Папа, говорить нужно кратко и по существу! Рассказать о трудностях, которые остались в прошлом. Похвалить за усердие. А в финале пообещать много благ. Главное, не употреблять длинные фразы. Чем проще, тем лучше. Ничего сложного. Ты сможешь.
— Я умею говорить на публику, — буркнул Сергей.
— Когда ты волнуешься, произносишь слова слишком быстро. Не бойся, тебя никто не прервёт, — учил Тиран. — Степенная речь показывает уверенную в себе личность!
— Слышь, уверенная личность, давно по шее не получал? — возмутился Сергей.
— А угрозами ничего не добьёшься! Вежливость и настойчивость, вот залог успеха!
Легионеры получили команду и, выстроившись в походную колонну, выдвинулись по дороге. Сейчас армия вторжения насчитывала три полных легиона по пять тысяч пехотинцев и по пятьсот всадников, то есть как у римлян. Разумеется, Сергей внёс кое-какие изменения, и сохранил численность центурий по шестьдесят четыре человека, а так же ввёл понятие синтагмы, состоящей из шестнадцати рядов по шестнадцать гоплитов с пиками-сариссами. Но в целом иерархия сохранилась и теперь это не толпа вооружённых людей, а полноценное воинское подразделение, чётко выполняющее команды полководца.
От Лотроя до Кирифа около ста километров, то есть по местным меркам пятьсот пятьдесят стадий. Если в день проходить по тридцать километров, путь затянется на трое суток, а значит, есть время смотаться в Арефины. Но это на крыльях всего полтора часа лёту, а верхом или на корабле он не успеет вернуться за неделю. Поделившись сомнениями с Гером, Сергей наблюдал за тем, как мускулистый бугай достаёт амулет связи и общается с Афралоном. Буквально через пару минут на пригорке появился высокий белокурый красавец и, открыв пространственный переход, передал Геру письмо и сказал:
«В доме Фемистона есть большое зеркало. Забери и доставь в храм Арефины!»
Сергей дал команду двоим гвардейцам следовать за ним, а остальные телохранители сопроводили упирающегося наследника во дворец, где и остались, охраняя покой жены, любовниц и детей
