убийца! Семь лет назад в порту ты обезглавил гостя города царя Альвиста!
— Это когда ты пригласил в особняк и опоил меня сонным зельем, чтобы продать врагу?
— Где доказательства?
— Сложно притащить на суд мёртвого Альвиста, — усмехнулся Сергей. — Поэтому тебя ни в чём не обвиняют. А что до обезглавленного царя, так он сам виноват! Напал на мою невесту, хотел захватить мой корабль. Нужно уметь рассчитывать силы. Бесполезно лезть с кривой палкой на строй копейщиков. Я прибыл сюда по иному делу. Хочу решить, нужен ли мне порт полиса Арефины в качестве плацдарма или хватит города Кириф? Боги благоволят участникам похода. Афралон позволил использовать волшебное зеркало, чтобы научиться говорить так же красноречиво, как Фемистон. Жаль, я привык добиваться целей мечом, поэтому мне сложно бороться с болтуном на его поле. Но всё равно попробую.
Далее Сергей произнёс заготовленную речь и многие жители города аплодировали стоя, но аристократы не разделяли восторга толпы, прекрасно понимая, что если легионы заглянут в гости, от богатств останутся одни воспоминания.
Во время выступления очередного противника похода, ему на голову упал птичий помёт и, судя по размеру отходов жизнедеятельности, над амфитеатром летал как минимум бегемот. Сергей взглянул в небеса, но никого не заметил. Так же он обратил внимание на то, что рядом с Гером стоит только один гвардеец, а другой отсутствует. Вскоре он появился, а его рукав замазан чем-то липким и вонючим.
Мнение народа разделилось: одни утверждали, что это знак божественного расположения к человеку, выступающему против похода, но оппоненты возражали, доводя до сведения, что болтуна заткнули птичьим дер…мом. Пока они спорили, солнце село за горизонт и наступила тьма, разгоняемая светом факелов. Разумеется, решили перенести собрание на утро, надеясь управиться с голосованием за пару часов. Вот вроде бы наступила весна и теоретически до жарких деньков пока далеко, но всё равно в полдень заметно припекало, поэтому горожане встречались либо ближе к закату, либо с утра пораньше. Видимо сложилась древняя традиция, от которой сложно избавиться.
А ночью нагрелся амулет и дракон посоветовал сходить в особняк Фемистона, чтобы с этим болтуном ничего не случилось. Сергей удивился подобной просьбе и напомнил, что престарелый ловелас хотел заработать на продаже русоволосого атлета.
«Зубастый, ты чем слушаешь? Если со старым козлом что-нибудь произойдёт, тебя обвинят в его убийстве и весь город назовёт врагом номер один. Хочешь захватить Арефины? Дерзай, но моя жена не одобрит агрессии. Она же сторонницы демократии, а значит, будет проедать мне плешь, чтобы я наказал нахального двоечника. В общем, топай и спаси задницу убогого уродца!»
Для Сергея не стало неожиданностью, что гипотеза о покушении на Фемистона получила подтверждение. Стоило четырём воинам в чёрных доспехах перепрыгнуть через забор на территорию особняка, как на глаза попался труп охранника. В самом доме тоже лежали тела, причём резали всех, и мужчин и женщин. К счастью до второго этажа, где располагались апартаменты Фемистона, убийцы не успели добраться. Сергей и Гер догнали пятерых мужчин в масках и аккуратно обезвредили. Разумеется, не обошлось без членовредительства, но в целом они годились для допроса. А сам оратор поднял вой, объявляя Сергея преступником, посмевшим покуситься на известного гражданина Арефин. Ко всему прочему один из настоящих убийц заявил, что их прихватили на улице, чтобы подставить. Он так убедительно лгал, что амулет на груди снова нагрелся и Могучий восхитился талантами негодяя.
«Чес слов, великий актёр! Если бы у него не нашлось маски и окровавленного меча, я бы, почти поверил в сказку. Смотри и учись на примере, как нужно врать! А пока думаешь, нанесём печать усиления чувств и похлопаем в ладоши».
Сергей наблюдал за тем, как руки сами чертят знак на теле лжеца, и тот, хватаясь за уши, начинает орать. После пяти минут безостановочных воплей, убийца согласился сотрудничать и рассказал о том, что его нанял некий Берестин, сын покойного оратора сгинувшего в городе Филкор. Кстати, именно его полил птичьим помётом один из гвардейцев. Берестин младший, вроде сторонник бывшего оппонента отца, но всё равно дал команду на устранение конкурента, чтобы обвинить в преступлении царя из города Лотрой.
Фемистон пришёл в ярость и потребовал созвать собрание в амфитеатре. С большим трудом удалось уговорить его дождаться утра. Сергей хотел спать, но приходилось говорить с оратором, а если точнее, выслушивать его стенания. Зато после рассвета он стал очевидцем демократии в действии. Почётный горожанин стучался в ворота каждого дома и кричал на всю улицу, чтобы мужчины шли к амфитеатру. Заспанные люди выглядывали в окна и задавали вопрос, что происходит? Но Фемистон обещал всё рассказать на собрании.
Когда толпа уселась на каменные ступеньки, оратор вышел на трибуну и толкнул пламенную речь, в которой обвинил Берестина в покушении. В качестве свидетеля выступил убийца. Он поклялся перед богами, что не лжёт и рассказал о приказе нанимателя. После ареста заказчика, вернулись к вопросу о предполагаемой помощи. И вот тут-то Фемистон огорошил известием, мол, он благодарен за спасение, но не изменил позицию, то есть продолжал выступать против помощи в походе. Однако не станет препятствовать тем, кто пожелает присоединиться к армии возмездия, если конечно таковые найдутся. А потенциальных героев насчитывалось меньше ста человек. И причём почти все юнцы из бедных слоёв населения, то есть, у детишек нет ни оружия, ни доспехов. И корабля, чтобы добраться до Кирифа, тоже нет. Сергей взбесился, но внешне выглядел спокойным. Он вложил столько усилий для победы в пари, а в результате пшик.
Ко всему прочему на груди нагрелся амулет и дракон ехидно прокомментировал поражение дипломата, но порадовал новостью, что нашёл ему невесту. А у экс-землянина накипело, и он сорвался, выплёскивая на Могучего тонны негатива.
«Я, конечно, благодарен вам за помощь, но у меня есть голова на плечах и я сам могу решать, что делать и на ком жениться!..»
Тот послушал возмущённого ученика и после непродолжительной паузы сказал:
«Ты не первый, кто пыхтит из-за моей помощи. Детки совсем обнаглели и требуют оставить их в покое. Теперь вон ты взбрыкнул и трепыхаешься. Сам так сам! Вольному воля! Хреновый из меня наставник, коль ученики проявляют неуважение. Я торчу в этом мире только из-за детей и вас, двоечников. Так бы давно свалил на поиски дома. Карманную армию создал! Думал оставить вам охрану из гвардейцев, а себе наклепать новых, но коль вы все такие самостоятельные, заберу этих и уйду дальше. Через пару дней
